В околоземном.
Откуда столько космического мусора вокруг планеты, которую начали активно осваивать только полтора десятилетия назад?
И, если уж на то пошло, сенсоры корабля позволяли не допустить столкновения где бы то ни было, а система дублированного управления исключала человеческий фактор.
А главное - до РА4280, на которой были запланированы работы "Восхода", было добрых сорок парсек от Земли и сорок два - от того места, где корабль находился сейчас. То есть очень, очень много. С помощью варп-двигателей, если верить теоретическим расчетам, это расстояние можно было покрыть за несколько недель. Но варп-двигатели находились на стадии теоретических разработок, то есть на всей Ойкумене не имелось ни единого законченного их чертежа, не говоря уж о корабле! Кораблю типа "Восход" же требовалось пять лет, чтобы добраться до РА4280. С исправными двигателями.
Вера вызвала на экран инфопланшета сведения о последнем полете "Восхода". До РА4280 он не долетел. Сигналы от "Восхода" перестали поступать спустя полгода полета. То есть не так уж далеко от Земли он и отошел... Не о том думаешь, Вера, остановила она себя. Дело не в том, что он не дошел до РА4280. Он и не мог дойти, с такими-то повреждениями. А вот почему он пошел сюда? Может быть, из-за поломки экипаж полностью утратил управление, и корабль летел наобум - не он первый, к сожалению, и не он последний, правда, почти все утерянные суда не имели экипажа и находились полностью на автоматическом управлении, как не несли и пассажиров; катастрофы с человеческими жертвами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Нет, тоже не сходится. Экипаж мог бы как-то среагировать - ведь полгода они шли через пустоту, и ни одного сообщения о поломках, столкновениях с космическим мусором и метеоритных атаках не поступало.
А с космическим мусором им негде было столкнуться, кроме как в околоземном пространстве.
А это столкновение нельзя было не заметить еще с Земли.
А повреждения от такого столкновения нельзя было не заметить за полгода...
И главное - как он очутился здесь? Даже если бы неуправляемый "Восход" продолжал идти прежним курсом, то этот курс лежал в другом направлении. Правда, курс мог измениться от удара. Но "Восходу" все равно не хватило бы скорости, чтобы дойти сюда. Следовало срочно изъять бортовой журнал, "черный ящик" и все записи и материальные свидетельства, иначе разобраться представлялось невозможным.
Куросаки и Марина о чем-то совещались. Судя по обрывкам фраз, долетавшим до Веры, - о том же.
- Что, - сказала Марина, - если это ксеносы? Зловредные, опасные ксеносы, которые разбомбили наше судно и забросили сюда?
- Зачем? - равнодушно спросила Вера, потому что ее мысли были заняты более насущным, и потому что предположение показалось ей диким. - Невчик, давай пристыкуемся... Нужно запустить туда роботов и собрать все, что можно.
- Чтобы мы не нашли.
Стрелецкий хмыкнул, впечатленный не идеей, а очередным подтверждением глупости и безнадежной инфантильности современной молодежи.
- Лет двести назад, - назидательно сказал он, - была очень популярна серия книг, как же их... "Молот войны", вот как они назывались. Тогда еще существовали войны. И тупые, бездарные писатели решили нажиться на страхе обывателей перед войнами, выдумав боевые столкновения в космосе! С пришельцами! Там целое обоснование было, такое же убогое и притянутое за уши!
- Почему притянутое? - возразил Нев, удерживая рычаг ручного управления и смещая его на несколько сотых градуса, чтобы обойти "Восход" и пристыковаться к нему. - А кто вообще сказал, что пришельцы будут белыми и пушистыми, а, Сергей Палыч? Может, они как раз такие! Как, ты сказал, эти книжки называются?
- Потому что все искусство эры капитализма рассчитано на оболванивание малообразованных народных масс, - завелся Стрелецкий. - Достижение научного прогресса невозможно без широкого просвещения, как следствие, такие социальные атавизмы, как война, эксплуатация, неравенство, становятся тоже невозможными!
- А если возможно? - сказала Марина. - А если люди смогут достичь чудовищного научного прогресса при деградации совести, гуманизма и духовного развития?
- Чепуха, - отчеканил Стрелецкий. - Научный прогресс обязательно влечет за собой общественный...
- Извиня... те, Серугей-сан, - негромко сказал Куросаки, - это у рюдя... рюди.
- О чем вы спорите! - вспылила Вера, стукнув кулаком по подлокотнику кресла.
- Стыковка выполнена, - доложил Нев. Вера повернулась, взяла на колени пульт управления роботами для сборки образцов и занялась запуском их на "Восход".
- Так вот, - веско произнес Стрелецкий, - если бы я не знал, что вы современные коммунары, я бы подумал, что вы обчитались подобных низкопробных книженций, а не серьезной литературы!
Все умолкли. Прошло несколько томительных минут. Полчаса...
Час.
Наконец первые роботы начали возвращаться. Марина и Куросаки первые бросились к стыковочному отсеку; вскоре на своих местах остались только Нев и Вера.
- Есть выживший!
- Как он?
- Ученый или член экипажа?
- Котик! Ребята, это кот! Серенький!
- Врешь ведь...
- Да чтоб меня, если вру!
- Смотри-ка, и правда... А, да он не живой.
- Дозиметр, - вклинилась Вера. - Бактериальное сканирование. Микологическое обследование. Минералогическое обследование...
Повинуясь ее командам, роботы загудели вокруг тушки "выжившего".
Вера прикусила губу от разочарования. "Котик" был обычной игрушкой, робопитомцем, одним из тех, которых брали на борт почти любого корабля. Живой кот или собака в космосе создали бы массу затруднений, а вот квазиживой робот-питомец не приносил ничего, кроме радости. Программы распознавания выражения лица позволяли робокотикам или робопесикам утешать хозяев, развлекать их, ласкать или оставлять в покое при необходимости. А прочность и надежность - "выживать" там, где погибало все живое.
Много с такого робопитомца, конечно, не возьмешь, подумала Вера. Но хоть что-то. Какие-то пробы, какие-то показания...
Робокот был выполнен удивительно реалистично. Мягкая синтешерсть на ощупь практически ничем не отличалась от живой кошачьей. Живые зеленые глаза, реагирующие на свет, влажный носик, шевелящиеся вибриссы. Когда Марина рискнула его погладить, он тут же боднул ее руку лбом и замурлыкал.
- Вот это да, - зачарованно произнесла девушка.
- Помнится, была еще одна бульварная книженция, - вдруг подала голос Летиция. - "Мечтают ли андроиды об электроовцах". Вы, Сергей, говорили, что люди не могут остаться на пещерном уровне духовности при высоком уровне науки и техники. Но, кроме пришельцев, у нас есть еще и роботы. А у робота никакой духовности быть не может, он вещь...
Сергей раскрыл рот, словно оглушенный "молотом войны", но тут Вера окончательно рассердилась.
- О чем вы говорите, скажите на милость! Какие роботы? Какие пришельцы? Что это
