Изображение подпрыгнуло и перевернулось, и хотя крики медработницы продолжали звучать, она и ее истязатели пропали из кадра. Зато появились другие - трое, увлеченно пришивавшие к израненному, но живому парню чей-то обрубленный торс и две отрезанные, явно женские, судя по татуировкам с цветочками, руки. Рот у парня был зашит, а веки отрезаны, и глаза едва держались в заплывших кровью глазницах.
Марина отвернулась и закрыла лицо руками, но Вера продолжала смотреть. "Лена прошла через это, - твердила она сама себе. - Она прошла. Неужели я не выдержу! Я хочу видеть, как она умерла..."
Летиция также сидела и смотрела в экран, прямая и застывшая.
А чудовища с прекрасными чужими лицами приплясывали с тошнотворной, скользящей и чарующей, грацией, словно искромсанные тела являлись декорацией к какому-то извращенному балету. В гибких руках блестели длинные ножи... нет, не ножи.
Мечи.
Внезапно один из людей каким-то образом сумел вырваться и побежал, спотыкаясь и оскользаясь на кровавом полу, по коридору; чужак выхватил что-то вроде пистолета и, почти не целясь, выстрелил.
Жители Ойкумены видели настоящее оружие только на картинках, в кино и в видеоиграх; последние использовались для обучения истории. Охота давно шла только на робопитомцев, мясо выращивалось в чанах. Поэтому уложить в головах, что у кого-то есть настоящее оружие, и оно применяется не для уничтожения мусора или устаревших строительных конструкций, а для убийства живых существ, с первого раза у землян не получилось.
Ни у кого из землян, кроме Летиции.
- Он убил его, - тихо произнесла она. - Они их всех убивают. Для них убийство это вид искусства. Смотрите, они устроили настоящий театр с художественными пытками, танцами и музыкой.
Один из снарядов очутился прямо перед глазами-телекамерами.
- Сюрикен, - вдруг сказал Куросаки и разразился целой тирадой на японском. Осекся. Наморщил лоб, подбирая русские слова. - Шиноби моно метат, враг убиват умират. Давно.
- Шиноби моно метали, а эти, полюбуйтесь-ка, стреляют, - процедил Нев. - Прогресс!
Сергей вскинулся, но промолчал.
Летиция поднялась и закурила. Прямо под табличкой "Не курить", которую все почитали совершенно излишней - никто из космолетчиков не баловался вредными привычками. Но навигаторы не зря считались особой кастой даже в Космофлоте.
- А мы беспокоились, что роботы могут взбеситься, - вздохнула Марина. - У меня тема магистерской "Взаимодействие с искусственным интеллектом". Я сколько ни переделывала расчеты, все время вероятность того, что искин даст сбой и причинит вред человеку, была, ну, не нулевая. И я все думала: уж лучше пришельцы, чем то, что мы сами и сотворим себе на беду.
Никто не отозвался на эти слова.
По экрану продолжали бежать черно-белые волны. Наконец, "снек" отключился. Но перед самым отключением динамики выплеснули голоса чужаков.
Их звонкий, так похожий на человеческий, смех.
Их веселые и оживленные, тоже похожие на человеческие, беззаботные голоса. И если в эти голоса и вкрадывалась досадливая нотка - она почти не диссонировала с общим жизнерадостным настроем...
Если не думать, чем эта досада вызвана. Уж не тем ли, что пленники слишком быстро умирают под пытками?
И последнее слово, которое отчетливо прозвучало из динамиков, Вера запомнила на всю жизнь: "Мон-кей".
Обезьяна, сообразила она. Это слово означает "обезьяна". Откуда я это знаю? А, неважно. Обезьяна - вот как они нас называют, вот кем они нас считают. Нет, все равно что-то не сходится, даже с обезьянами нельзя так обращаться. Они сумасшедшие. Безумцы. Это же просто психопаты, которые вместо лечения угнали на своем мире космический корабль и творят какую-то чудовищную, кошмарную дичь, пока их не отловят и не загонят обратно в лечебницы. Хуже всего то, что неизвестно, сколько еще живых существ пострадает...
Почему мы до сих пор не вступили в контакт с другими разумными расами?
Почему не входим ни в какие общегалактические сети? Сейчас бы отправили сообщение, может быть, сбежавших опасных психов уже поймали бы и водворили в палаты, где они никому не причинят вреда...
Летиция продолжала курить. Морщинки на ее лбу собрались в подобие третьего глаза. Вера слышала, что самые талантливые навигаторы умеют реагировать на свет и радиационное излучение этим местом в центре лба.
Робокот свернулся в клубочек, восстанавливая запасы энергии.
Нужно было что-то предпринимать.
Вера Савченко была не из тех, кто предается бесполезным сожалениям тогда, когда нужно действовать, но сейчас ее будто парализовало. Она сделала судорожный вдох. Второй. И внезапно ее осенило: остальные-то в еще худшем состоянии!
Она потеряла старую подругу, которую любила, которой дорожила, встречи с которой ждала, воспоминания о которой хранила с нежностью.
У ее товарищей сегодня разбились все иллюзии, которые они лелеяли. Иллюзии насчет "братьев по разуму", насчет прогресса и духовного роста, насчет знания, ведущего к процветанию. Существа, которые называли людей "мон-кей", определенно стояли на более высокой ступени технологического развития...
- Курс на Землю, - резким, механическим тоном произнесла Вера. - Возвращаемся. Информацию со "снека" скопировать на корабельное инфохранилище. Нев, я сяду за штурвал. Тебе - подготовить сообщение. Срочное. Канал экстренной связи.
Нев вылез из-за пульта управления.
- Вот такого содержания, - Вера помедлила. - Скажи: есть контакт с представителями инопланетного разума. Психически ненормальными, могут быть крайне агрессивными и опасными для любых живых форм. Используют оружие на поражение. Наш долг защищать граждан, работающих в космосе, а также принять меры к обнаружению этих... больных и водворению их в соответствующее заведение.
- В Ойкумене?
- На первый случай да, - подтвердила Вера. Она понимала, что человеческая психиатрия, скорее всего, ничем не поможет безумным инопланетянам, при всем их сходстве с людьми, - обмен веществ и психология гуманоидов может очень отличаться. Но не бросать же больное существо в космосе без помощи!
Она помолчала.
- Видите, Сережа, - сказала она, - как бы далеко ни зашел прогресс, все равно... всякое случается.
- Вот кто их выпустил? - запальчиво сказал Нев. - Что - у них на планете не видели, что они чокнутые?
- Но у нас тоже в санаториях никто никого насильно не удерживает, - напомнила Вера. - Правда, я ни разу не слышала, чтобы кто-то убегал, но мало ли.
Сергей покряхтел и, запустив пальцы в нарочито коротко остриженные волосы вокруг лысины, взялся за перерасчет курса. Вера потянула рычаг ручного управления, огибая мертвую тушу "Восхода" и выходя на обратную параболу курса так резко, что у экипажа заложило уши.
Марина раскрыла рот, но остановилась.
Вера подумала, что ей, наверное, хотелось бы забрать робопитомца. Но Марина сказала:
- Вера Сабиковна, вы же его заберете, правда? На память о Лене?
- Да, - Вера кивнула.
- А можно, я посмотрю, как она его улучшила? Она же его доработала, таких роботов не выпускают, это штучный экземпляр.
- Конечно...
Марина с благодарностью взяла робокота, и
