Дорога до школы заняла, как обычно, около получаса. Остановка на углу Абботс-вью была последней, так что сразу после неё школьный автобус направился прямо к цели… До Решения и всего того, что началось после него, никаких школьных автобусов в Галашилсе не было. Здесь же Шотландия, а не американская глубинка, в которой какая-нибудь дальняя ферма могла располагаться и в двух, и в трёх десятках миль от школы. Так что здесь младших детей до школы обычно довозили родители, а те, кто постарше, добирались до неё сами. На общественном транспорте. Но когда всё началось – пришлось, так сказать, осваивать зарубежный опыт. А куда было деваться – общественный транспорт довольно быстро сильно деградировал, а в прифронтовых городках и вообще, считай, исчез, а родители… кто-то из них ушёл в ополчение, у кого-то просто разнесло снарядами не только дом, но и гараж с машиной, а кто-то просто погиб. Нет, сироты совсем одинокими не остались – бо́ льшую часть разобрали по родственникам, а тех, у кого таковых не оказалось, поместили в приюты, но из приютов опять-таки удобно было доставлять детей централизованно, то есть автобусом, а что касается семей… С работой в отрезанной блокадой от бывшей метрополии новой стране было не очень. Так что нынче для многих из этих увеличившихся за счёт сирот семей ежедневная поездка на автомобиле до школы и обратно стала непозволительной роскошью.
Нечто необычное Том заметил, когда поскрипывающий автобус медленно шкандыбал мимо бывшего замка Тирлестейн. До Решения в нём располагался фешенебельный отель, самые дешёвые номера в котором стоили под пять сотен фунтов стерлингов. Нынче же здесь размещался штаб обороны Галашилского участка фронта. Школа же, в которой обучались оставшиеся в округе дети, была расположена чуть подальше – в бывшем поместье Тривингстонов. Это было сделано специально, чтобы зенитные скорострелки, прикрывавшие штаб обороны от вражеских ракет и дронов, заодно прикрывали и школу. А куда было деваться? Как заявил лидер «единителей», дети «непокорного быдла» должны «жить впроголодь, носить обноски и сидеть в подвалах», а не ходить в школу… Так что мимо бывшего замка-отеля они ездили каждый день, постепенно привыкнув к его виду и уже даже не особенно косясь в окно. Вот и в этот раз Том не поднял голову, гоняя на телефоне какую-то простенькую игрушку, и то, что он всё-таки в какой-то момент оторвался от неё и бросил взгляд в окно, было вызвано только случайностью. Но уже в следующее мгновение Том забыл обо всем и буквально прилип к стеклу.
– Ух ты! А это что?
Автобус на мгновение замер, а затем качнулся и осел на левую сторону, отчаянно заскрипев изношенной подвеской. Потому что все, кто в нём находился, буквально навалились на окна этой стороны.
– Танки! Вау!
– Дурак, это самоходки! Смотри, какое орудие длинное! И как вверх задрано!
– Это как «Эбботы», что ли?
– Дурак, я ж тебе говорю – орудие охренеть какое длинное. Эти – круче «Эбботов»!
– Да даже лучше «Эй эс девяносто» – точно говорю! Я же говорю – орудие очень длинное!
– Лучше «храбрых жоп»[5]? Да однозначно!
– Охренеть! Это что наши получили? ВАУ! Ну теперь держитесь «муаллимы»!
– И «джорджи», и «джорджи»!
– А чего это у них за полосы? Ну вдоль бортов – чёрно-оранжевые…
Возбуждённый гомон детей перекрыл мощный гудок школьного автобуса. Такой, что люди в зелёном камуфляже, толпившиеся вокруг могучих боевых машин, которых ранее никому здесь видеть не доводилось, обернулись и, рассмотрев, кто поприветствовал их подобным образом, замахали руками.
– Нет, это не наши, – медленно произнёс Том, когда стоянка перед бывшим замком Тирлестейн, на которой грозно задирали свои длинные стволы эти машины, скрылась из виду. Он заметил их первым и потому успел рассмотреть немного больше деталей, чем остальные. – Там у них красные звёзды на боку были. Прямо посреди тех самых чёрно-оранжевых лент.
– А-а-а кто? – недоуменно спросил Сэ-э… то есть Сайолтак.
– Русские, – едва слышно выдохнула тихоня и заучка Эилси, сидевшая на последнем сиденье.
– Оу, точно! – восторженно воскликнул Финдли. – Я против них в Call of Duty резался. Но-о-о… – он растеряно оглянулся. – Они же «красные»! Они против свободного мира…
И дети испуганно затихли.
Весь день в школе все только и обсуждали новость о неожиданных «гостях». Версии о том, как и для чего в Лаудере объявились «красные», множились, как черви в навозной куче. Что-то более-менее ясно стало к вечеру. Ghrаdhaich учитель, сам весь день так же пребывавший в недоумении, на последнем уроке сообщил, что это прибыли «миротворцы».
Ещё весной где-то наверху, то ли в ООН, то ли в Европейской ассоциации (что дети, что ghrаdhaich учитель уже давно не верили никаким «международным» организациям и потому не особенно стремились разобраться), решили наконец-то отойти от вяло текущей говорильни, которая тянулась едва ли не с момента Решения, и попытаться уже сделать хоть что-то внятное. И первым итогом этого стало вроде как согласованное «всеми сторонами и гарантами переговорного процесса» решение о перемирии и последующем введении миротворцев на линию разграничения… Однако, как выяснилось, договорились об этом только «наверху». А вот чуток пониже с этим делом оказалось не всё однозначно. Потому что те же «муаллимы» заявили, что плевать хотели на любые договорённости и что они, мол, будут биться до победного конца. И они такие были не одни… Вследствие чего число желающих выделить свои подразделения для использования в качестве миротворцев сразу же резко сократилось. Так что с воплощением этого решения в реальность возникли очень большие трудности. Ни весной, ни летом никаких миротворцев на
