Уилл пригласил гостей в дом и с трудом прикрыл тяжелую дверь. Бросив беглый взгляд на исцарапанных подростков, он заковылял к шкафу.
– Откуда такие будете? – бросил он через плечо, звеня склянками с лекарствами.
– С этих, как их, Южных Блох, – вспомнил Немо слова Берра. – А вы как лекарь тут?
– Калекарь? Вот еще! Странно ты выражаешься. Вот будто… А как звали твою бабку? – внезапно огорошил Уилл.
– Ялила, – растерялся Немо, – а зачем вам?
– Странно, странно, – пробормотал врачебник, протягивая гостям две рюмочки с изумрудной микстурой, и начал разливать травяной чай. – Ну, посидите, что ль. До утра недолго осталось.
– А мы не помешаем? – спросил Немо, покосившись на наручные часы. С момента их приземления прошло совсем немного времени.
– Позавчера спал! – бодро отозвался старик. – Вы пейте, кушайте. Варенье яблочное сам варил. Лепешки наисвежайшие.
– Яблоки? – удивился Немо. – Здесь?
Лепешки хрустели на зубах, будто были сделаны из местного гравия. Варенье оказалось кислым, а чай – солоноватым. Луна медленно поставила чашку мимо блюдца. Подняла мутные глаза на Немо, открыла рот… и рухнула ему на плечо.
– Да что же это! – засуетился старик. – Да как же! Противоядие же действует мгновенно.
Немо бросил взгляд на чашку и вдруг понял.
– Аллергия! У нее аллергия! Это какое-то растение!..
Уилл опрокинул жестяную коробку со множеством бумажных конвертов, быстро нашел нужный порошок и высыпал его в стакан. Ловко разжал Луне зубы и влил лекарство.
Через секунду Луна закашлялась и открыла глаза. Старенький врачебник смотрел на нее с интересом.
– Спасибо, – сказал Немо за Луну.
– Что ж вы сразу не сказали про аллергию? – заметил Уилл.
– Да мы к вам за лекарством и шли, только горжетки напали… Нас сюда Берр направил.
– И был не слишком дружелюбен, – буркнула Луна, постепенно приходившая в себя.
– Так ясное дело: подумал, инопланетники вы, – усмехнулся Уилл.
– Ино… А! – догадался Немо. – Отчего вы их так не любите?
– Да как в Южном Блоше корабль ихний разбился, так и осерчали. Урожай тогда сгорел, до сих пор поле не заросло. Зверье мелкое все в окрестных деревнях сдохло. Горжетки с голодухи озверели совсем, хоть и раньше, говорят, не шибко любезными были. Зато грибы, я тебе скажу…
Но Немо уже не слышал ни про горжеток, ни про грибы. В ушах стучало: «корабль разбился».
– Как давно? – выдавил он пересохшими от волнения губами.
– Да уж с полгода, – ответил Уилл и покачал головой.
Немо обхватил голову руками и уставился в стол. Луна робко обняла его за плечи.
– Это не обязательно они, – прошептала она, – сначала сходим туда и посмотрим…
– Да я вам и так покажу! – Старик засуетился и полез в шкаф.
Достал оттуда черную жестяную коробку, из нее – еще одну, и уже оттуда аккуратно выудил истрепанную местную газету. На первой странице значился крупный заголовок – и это было явно не «добро пожаловать, дорогие гости». На фотографии под статьей в груде искореженных металлических обломков с трудом можно было распознать корабль. Но погнувшийся металлический диск Немо узнал моментально. Это был фрагмент двигателя в кораблях типа «Зеро». Родителям для экспедиции предоставили суперсовременный корабль, однако отец настоял на замене некоторых деталей на те, которые считал более подходящими. И такой диск Немо видел собственными глазами в ангаре на Валоре.
Старик что-то лопотал о разрушениях и последовавшем море, но Немо был безучастен. Он сидел, закрыв глаза, и старался только дышать. Ровно и глубоко. Но чувствовал, что это не помогает и слезы проступают из-под опущенных ресниц.
Тяжелая дверь скрипнула – вернулся Артур. Увидев газету, он с усмешкой обратился к отцу:
– Опять ты за свое! Сколько можно верить этим вракам!
– Какие ж враки! – обиделся врачебник.
– Бред твои инопланетники. Бабкины сказки. Свалили на них неурожай, больно удобно. Лично я за свою жизнь никаких кораблей не видел.
– Но фотография! – воскликнул Уилл.
– Да свалка это у Южного Блоша! Она еще до моего рождения была! Раздули из мусора выдумок для таких, как ты. Тебе пыль в глаза сыплют, а ты кричишь: «Космическая!»
Уилл сердито засопел, но так ничего и не сказал. Сидел, что-то обдумывая. Потом вдруг хлопнул рукой по столешнице:
– А я докажу!
И старик, кряхтя, полез под стол. Оттуда он достал плетеную корзину, а из нее какой-то предмет в тряпке. Он торжественно развернул его, словно открывая великую тайну.
– Вот! Радиоприемник! Починить бы только. Как уронил в прошлый раз, так и не работает. Я и усилитель перебрал, и реле проверил, и антенну плоскогубцами поправил.
– А когерер? – автоматически спросил Немо и открыл глаза.
Луна с тревогой заглянула ему в лицо.
– Ты… в порядке?
– Еще в каком! – он внезапно расхохотался.
– Дайте воды, – попросила Луна, – у него шок.
– И я в порядке, и родители, надеюсь, в порядке, – Немо перехватил у врачебника приемник. – А мы – редкостное дурачье. Уилл, сколько суток в вашем году?
Уилл молчал и смотрел на Немо, как ребенок на фокусника. Капитан уже достал универтку и ловко разбирал примитивный механизм.
– Двадцать три тысячи, – подсказал Артур, – мне примерно полгода уже.
– Ну?! – Немо торжествующе уставился на Луну, которая глядела на него с открытым ртом. – Когда разбился корабль, Артура еще не было. Он же сам сказал! И меня тогда еще не было! В привычных нам сутках несколько ультимских помещаются. По нашим меркам, с момента катастрофы около двадцати лет прошло.
Луна захлопнула рот. Немо, улыбаясь, смотрел, как ее глаза медленно меняют цвет с густо-фиолетового на ярко-зеленый – с тревоги на удивление.
– Если бы в справочнике была хоть какая-то информация, – Немо достал из приемника небольшой цилиндр, – мы бы первым делом узнали, что на Ультиме очень длинный год.
Он фыркнул, перевернул цилиндр и вставил обратно.
– А как вы батарейку-то помяли? – переключился он на Уилла.
– Да вот как недавно сигнал поймал, так от неожиданности приемник-то и выронил, – засуетился старик. – Это ж первый контакт! Почти что.
Артур закатил глаза.
– Какой сигнал? – насторожилась Луна.
Старик подбоченился и многозначительно потряс тетрадкой, которую тоже выудил из корзины:
– Короткий и длинный, потом короткий и два длинных!
– Ав? – нахмурился Немо.
– Они-они, ав-ав, инопланетники, – подтвердил старик. – Я и место вычислил, откуда сигнал шел.
– Слушайте, горжетки, – вмешалась Луна, – может, объясните?
Немо вздохнул.
– Сейчас так уже не кодируют, давно перешли на частотную модуляцию. Но раньше использовали перерывы в передаче несущего сигнала…
– Издеваешься?! – глаза Луны сверкнули желтым.
– Это старая азбука, морзянка, – примирительно объяснил Немо. – Одно время была очень популярна. Длинные и короткие сигналы кодируют буквы. Короткий и длинный – буква А, короткий и два длинных – буква В. Как Артур и Врачебник. Или как…
Луна ахнула, Немо выронил универтку.
– …Арканум и Валор, – сказали они хором.
– Что еще за странные заклинания? – Артур покосился на Немо.
Капитан не стал объяснять, что это корабль его родителей и планета, с которой они прилетели. Учитывая отношение к инопланетникам, вряд ли это кому понравится.
– Спасибо, нам пора, – Немо встал. – Надо идти.
– Да болотина там, не пройдете, – Уилл
