Гушт в бешенстве заметался по «Наутилусу», вляпался в лужу вишневого сиропа и растянулся на полу. Чемоданчик ударился о стену, из него вывалилось содержимое. Гушт в спешке побросал все обратно. Затем поднял отлетевшую раскрытую книгу, взглянул в иллюминатор и увидел трех охранников, спешащих к «Наутилусу».
– Маленький негодяй! – Гушт прижал книгу к груди и решительно вышел из корабля.
– Собрался прокатиться? – спросил один из охранников.
– Дорогу! У меня важное сообщение для Арэгуса, – Гушт отстранил охранника и направился в библиотеку.
В холле Гушт дождался, когда купол передвинется вправо на три двери. Затем вошел в узкий коридор. Охранники следовали за ним. Коридор начал медленно подниматься. Послышался скрип железа. Через минуту коридор остановился, и его боковая стена отъехала в сторону. Перешагнув через порог, Гушт недовольно оглянулся на охранников. Он прошел в глубь комнаты и положил «Великую книгу» перед Арэгусом:
– Я обыскал корабль и нашел это.
Луна застыла с поднятой лопаточкой, так и не перевернув блин. В воздухе запахло горелым.
– Будь книга на корабле, я бы никогда не отдал вам часы, – спокойно заметил Немо. – Кстати, мама говорила не доверять незнакомцам, – он вытащил из кармана крохотную микросхему. – Без нее «Наутилус» не взлетит.
Гушт в ярости бросил часы на пол.
– Вы ведь собирались сбежать, Модеус Грабарь? – Немо взял у Луны лопаточку и снял со сковородки обугливающийся блин.
Гушт застыл в изумлении, усы его задрожали.
– Перед вами, – Немо взмахнул лопаточкой, – бывший ученый. Модеус изучал микробы. Однажды, проводя неудачный опыт, он потерял руку. Это протез! – Немо постучал по левой руке Гушта.
Раздался глухой звук.
– Не трогай меня, – рассвирепел Гушт и отдернул руку.
– Теперь вы страшно боитесь заразиться. Поэтому брызгаете на себя из флакончика с антимикробным раствором.
Арэгус так и не донес блин до рта:
– Потеря руки и боязнь микробов – еще не преступление.
– Согласен! Но это не все! Модеус Грабарь, можно сказать, известный коллекционер. А попросту вор.
– Не слушайте этого негодяя, – прохрипел Гушт.
– После потери руки он менял внешность и пробирался в самые секретные лаборатории. Там он крал новейшие разработки, чтобы восстановить руку. Но у Модеуса уникальный случай, бактерии уничтожали любую попытку вырастить ее. Он узнал о «Великой книге» и решил, что она ему поможет. Модеус прилетел сюда на якобы поврежденном корабле. Вы его, конечно, пожалели, он быстро втерся в доверие и только ждал подходящего случая. Но вы утилизировали корабль, и он потерял возможность улететь.
Гушт бросил на Немо испепеляющий взгляд. Капитан улыбнулся в ответ.
– Когда мы прибыли на планету, – продолжил он, – Модеус списал книгу в архив, где снял с нее защиту. Ведь в архиве книги не охраняются. Затем он без труда вынес ее из библиотеки. Ему оставалось только обвинить нас и завладеть кораблем.
– Ты ничего не докажешь! – Модеус-Гушт сложил руки на груди.
– Убегая, вы не могли оставить свою коллекцию. Ради нее вы рисковали жизнью, – Немо указал на чемодан. – Что в нем?
– Майки, трусы, носки. Хочешь взглянуть? – Гушт вцепился в ручку чемодана. Костяшки на пальцах правой руки побелели.
Веня подскочил к Гушту и цапнул за кисть. Чемодан упал и снова раскрылся.
– Иза-а-арский бердюк! – присвистнула Луна.
То, что лежало в чемодане, остальных поразило не меньше. Фосфоресцирующие пальцы в узких пробирках, клубок золотых нитей «для сшивания кожных тканей», мини-протезы рук из дорогих металлов с бриллиантами и изумрудами на ногтях, сверток редкой змеиной кожи с планеты Ящер, макет кисти с раскрывающимися и сжимающимися в кулак пальцами и множество флакончиков с антимикробным раствором.
– Эт… эт-то не мое.
– И это тоже? – Немо вытащил из чемодана стеклянный сундучок.
В нем шевелились самые разные усы: в виде подковы, закрученные, усы-щетка, усы-колечки…
– Отличная маскировка! – продолжил Немо. – Живые усы из мохнатых присосок-каракатиц. Никогда не отклеятся.
Гушт онемел. Он прижал руку к усам и затряс головой. По кивку Арэгуса охранники окружили преступника и вывели из комнаты. Арэгус с любопытством смотрел на Немо:
– Мы свяжемся с внешним миром и передадим Гушта полиции. Но как ты узнал, что это Модеус Грабарь?
– Я заподозрил неладное, когда Веня ударил его током. Что-то подобное было с нами на планете Фосфоро, где люмипуты не реагировали на укусы. Гушт тоже ничего не почувствовал. И вообще жестикулировал странно. Поэтому я вспомнил историю с ученым, потерявшим руку при эксперименте. А тут еще этот антимикробный флакончик.
– А что насчет вора-коллекционера?
– Меня больше интересует секретный метод, – встряла Луна.
– О, тебе он хорошо знаком, – Немо рассмеялся. – Я блефовал. Блефовал, когда искал книгу. И когда объявил его коллекционером – уж очень крепко он вцепился в свой чемодан.
– Книга! – подскочила Луна. – Можно наконец посмотреть, что же здесь такого важного?!
Она схватила «Великую книгу» и зашелестела страницами.
– Но… – у Луны вытянулось лицо, – они пустые!
Арэгус развел руками:
– У вас недостаточно энергии и знаний, чтобы постичь тайны «Великой книги». Это называется эффект туманного зрачка, когда ты смотришь, но еще не умеешь видеть. Возможно, со временем…
Он протянул им читательские билеты:
– Буду рад видеть вас на Лабиринтусе. Надеюсь, Немо, скоро ты отыщешь своих родителей. Луна, спасибо за блинчики, – Арэгус похлопал по карману халата, в котором лежал написанный Луной рецепт.
Выйдя из библиотеки, Немо вставил микросхему в браслет и поднялся на борт корабля. «Наутилус» заурчал и приготовился к старту.
– А ты, оказывается, крутой, – Луна чуть не села на Веню, который уже устроился в ее кресле.
– Твоя школа, – отмахнулся Немо и отчаянно покраснел. Затем покосился на Луну и обомлел: – Как ты их стянула?!
Она хихикнула и накрутила на палец мохнатый ус над верхней губой:
– Сами прилипли, – Луна невинно похлопала ресницами. И, немного помолчав, добавила: – Обидно, мы так и не узнали, что было в книге.
– А если я расскажу, ты пообещаешь не пытаться больше сойти с маршрута? Ты меня здорово напугала на Планете Банков.
– Обещаю не сходить, если ты не будешь петь. А не пугать – не обещаю.
Немо ухмыльнулся и нажал клавишу на бортовом компьютере. На экране замелькали картинки. Вот Гушт вошел на борт корабля, вот смотрит в иллюминатор, здесь роняет чемодан, а вот из чемодана падает «Великая книга».
Немо нажал на паузу:
– Видишь, страница пустая?
– Ну?
Немо перелистал фотографии и остановился на той, где Гушт взял книгу:
– А теперь смотри!
В середине страницы находился круглый шар, похожий на сгусток лавы с красными и желтыми сияющими вкраплениями. В стороны от него отходили лучи, соединяющиеся с другими шарами, поменьше. Сверху золотыми буквами мерцала надпись «Система Планеты Сокровищ».
– Она все-таки существует! – Луна ошалело смотрела на экран. – Мы бы в жизни сами не разглядели!
– Я включил камеру, прежде чем отдать Гушту часы, – кивнул Немо. – Книга почувствовала энергию, которой у нас пока нет, и открыла свое содержание. Вот тебе и эффект туманного зрачка.
– Но, к счастью, не туманных мозгов, – Луна подняла на Немо ярко-бирюзовые глаза. – Значит, твои родители идут по
