И капитан начал судорожно сваливать в проход все подряд. От напряжения космовенок выдал электрический разряд, и мохнатая подушка, которую Немо только что распечатал, увеличилась вдвое.
– Молодец, Венька! – обрадовался капитан. – Жги!
Венька весело плясал на подушке, она раздувалась больше и больше и в конце концов перекрыла коридор. Таким же образом позволил себя увеличить странный свистящий кубик и – к удивлению Немо – чашка, которая сначала показалась ему самой обыкновенной. Но когда она выросла до потолка и капитан приложил к ней ухо, он явственно услышал, как внутри стенок что-то ползает и скребется.
– Нам не надо знать, что это. – Немо отпрянул от артефакта. – Мы просто тихонечко очень-очень быстро уйдем.
Они забились поглубже в один из соседних коридоров, и только там Немо позволил себе отдохнуть.
– Слушай, – капитан потерся щекой о космовенка. – Я не хочу, чтобы Луна оставалась одна. Может, ты…
– Ння! – Венька попрыгал у него на голове, цапнул с ближайшей полки меняющий форму колючий металлический комок и с хрустом заглотил его.
– Куда в тебя лезет?! – не сдержался Немо. – Ты хоть понимаешь, что жрешь? Может, это инопланетное средство связи?
Космовенок скорбно округлил глаза и потянулся за вибрирующим цилиндром, издающим булькающие звуки.
– Знаешь что? – Немо перехватил цилиндр, потряс его над ухом и вернул Веньке. – Я к маме хочу. К маме и папе. Я их не видел сто лет. А тут еще шары эти взбесились…
Немо вызвал голограмму родителей и посмотрел на родные лица. Потом отключил изображение и вернулся к своему занятию. Распаковывать инопланетные чудеса стало работой – никакого праздника. Только усталость от бесконечных коридоров хранилища и беспокойство оттого, что где-то недалеко множились стреляющие шары.
Капитан протянул руку к очередному кристаллу и понял: вокруг что-то неуловимо изменилось. Немо помнил, что остановился передохнуть у полки с кристаллами среднего размера, такие он уже не распечатывал, не было смысла. Но что-то переформировалось, пока он отвлекся, и сейчас перед ним лежали довольно большие зеленые капсулы: две большие капсулы в человеческий рост.
– Мама? – робко спросил Немо, уже поняв, что хранилище каким-то образом услышало его. Так же, как с приступом голода, – выдав сомнительной, но еды, и как в случае с защитой – подсунув подушку-заглушку.
– Папа? – Немо положил дрожащие руки на кристаллы и затаил дыхание.
Мама и папа. Это действительно были они. И они не шевелились.
* * *Немо попробовал искусственное дыхание, массаж сердца и даже использовал ампулу с адреналином из нагрудной аптечки. Родители не подавали признаков жизни.
– Вставай, мама, – едва слышно попросил Немо, тщетно пытаясь нащупать пульс на холодном запястье.
Конечно же, она не отозвалась. Зато заговорила уже знакомая Немо женщина-компьютер:
– Запускаю режим активации биологических артефактов.
– Немо?! – отец спустил ноги с полки.
– Сынок?! – бросилась к нему мама.
Они замерли, обнявшись, отложив на потом все остальные вопросы. У Немо защипало в носу. Он осторожно высвободился, снял плащ, закутал в него родителей и снова прижался лбом к маминой макушке.
– Вы же… – у Немо перехватило дыхание, – больше не потеряетесь, да?
– Ни за что, – отец обнял его крепче и заглянул в измученное перепачканное лицо: – Как ты?
– Теперь хорошо, – Немо улыбнулся и вытер щеку тыльной стороной ладони.
– Я… мы… – все заговорили хором, – искали… волновались…
Тут между ними ввинтился космовенок и, обчмокав их от подбородков до ушей, с победным криком умчался по коридору. Того, что за этим последовало, Немо никак не ожидал.
– Лови! – вскинулся отец, и они с мамой со всех ног втопили за Венькой.
– А… – Немо уставился на удаляющиеся спины. – Нельзя! – завопил он. – Там шары!!!
От рыка капитана Венька очухался, сделал в воздухе кульбит и вернулся. Он гордо тряхнул ушами и быстро залез в золотой чайник размером с кресло. Вслед за космовенком подбежали задыхающиеся родители.
– Упустили, – расстроилась мама.
– Ты не видел, сынок? – волновался отец. – Такого мохнатого зубастого зверька?
– Зачем вам? – Немо прислушался к чайнику, в котором довольно громко что-то хрустело.
– Космовята существуют! – у отца горели глаза.
– Ага, – Немо хмыкнул. – А еще волотыжский тухлец и изарские бердюки.
Неподалеку что-то шарахнуло. Пол задрожал, в чайнике подпрыгнула крышка.
– Землетрясение, – побелевшими губами прошептал отец.
– Подушка, – Немо мотнул головой, – подушка лопнула.
– Ты… – мама спешно ощупывала ему голову, – точно в порядке?
– Нормально, – Немо вывернулся. – Остались кубик и чашка.
Мама с папой переглянулись и подступили к сыну. Капитан, пока его не начали лечить, поскорее рассказал про запертые шары.
– Надо спасаться, – мама прижала пальцы к вискам, – а космовенок – это ключ. Он может открывать сокровища и, возможно, знает, как нам выбраться.
– Не знает, – вздохнул Немо. – А сокровища я и сам могу открывать. Это ведь я… шары-то…
Он коснулся соседних кристаллов:
– Вам кирпич из слизи или вот эти колесики, которые крутятся в воздухе сами по себе?
Отец тут же рванулся к колесикам, но мама поймала его за руку. Он пришел в себя и уставился на Немо.
– Вылезай, Венька, – пожалел капитан родителей, – я, похоже, знаю, кто здесь носитель ключа.
Космовенок выбрался из чайника, догрызая какую-то золотую деталь, и привычно устроился у Немо на плече. Мама ахнула.
– Это Веня, – представил капитан. – Он уже умеет телепортироваться и лопает по большей части металл. Боюсь, он испортил половину сокровищ…
– Невероятно, – выдавил отец.
– Может, расскажете наконец, где мы? – Немо передал маме космовенка, и тот, зажмурившись, заурчал у нее на руках. – Вдруг это как-то ускорит наше освобождение?
– Это пространство с искусственным разумом, – начал отец. – Сфера. Сердце суперцивилизации. Отсюда с Земли по всей вселенной разлетелись в скитальцах образцы флоры и фауны. Где-то они прижились без изменений, где-то в разной степени мутировали.
– Да, – согласился Немо, – мы это заметили. На Тортуге растут земные мухоморы и цветет какой-то жуткий цветок, вызывающий аллергию. Совсем такой, как на Ультиме, где мы впервые увидели скитальца.
– Когда-то Земля была пристанищем великой цивилизации, – объяснила мама. – Она рассылала биоматериал по разным галактикам. Способ передачи на далекие расстояния как-то связан со свойствами космовят.
– Кротовьи норы, – сказал Немо. – Взрослые космовята могут открывать туннели в пространстве.
Отец заинтересованно подошел к Вене и осмотрел его, будто сложный механизм. Космовенок приоткрыл один глаз и перевернулся, подставляя пузико под протянутый палец.
– А дальше? – напомнил Немо.
– Случился сбой.
– Похолодало? – спросил капитан. – И супер-цивилизация погибла.
– Возможно, погибла, – уточнил отец. – Возможно, ушла. Ведь космовята, как оказалось, выжили. В любом случае она не разрушена, поскольку разлетелась по всему космическому миру. И оставила после себя Сферу.
– С похолоданием, – продолжила мама, – включился обратный процесс: Сфера стала собирать ценные артефакты с других планет, чтобы сохранить их для будущих поколений. На разные планеты были разосланы тайные указания о том, как найти хранилище. Многое было утеряно, но кое-что удалось восстановить. И вот – мы внутри.
– И в опасности, – нахмурился отец, прислушиваясь к слабому, но очевидному гулу.
– Если бы только я не попал к полкам с оружием! – Немо сжал кулаки.
– Шары – не
