Шарки: Они земные? Можете ли вы мне это сказать?
Палеодок: нет, и не могли быть, есть свидетельства глифов, вытравленных на стенах, нашей звездной системы и других, я читаю это как свидетельство межпланетных и, возможно, межзвездных путешествий, я считаю, что эти существа существовали как раса задолго до того, как наша планета остыла и полагаю, если бы мы могли посетить Марс и внешние планеты, мы бы нашли доказательства их колонизации, они были с нами с самого начала
Шарки: Можете ли вы рассказать об этом поподробнее?
Палеодок: крылатые дьяволы, Элейн, они были с нами с самого начала, все наши истории о крылатых демонах и дьяволах имеют один источник, вы следите?
Шарки: Чего они хотят?
Палеодок: Я не могу быть уверен, но полагаю, что они ждали много миллионов лет, пока мы их найдем.
Шарки: Зачем?
Палеодок: послушай меня, элейн, эти твари опасны настолько, что я даже не могу тебе сказать, я верю, что они засеяли сотни миров в галактике жизнью и направляли эволюцию этой жизни, у них есть план, и я верю, что это подчинение рас, которые они произвели
Шарки: У нас здесь было две смерти.
Палеодок: у тебя будет больше, они соберут одни умы и раздавят остальные, послушай меня, Элейн, я думаю, тебе следует убираться оттуда, садись в снокат и направляйся на станцию Восток, ты в опасности
Шарки: Тебе лучше сначала спуститься.
Палеодок: не могу слишком много сделать здесь слишком много зацепок, чтобы следить за ними, если я или другие вернутся, наблюдайте за нами, очень внимательно, что-то не так с Холмом, я думаю, они заполучили его разум, теперь они хотят и мой, и твой тоже, элейн, уходи, убирайся, уходи, пока можешь
Шарки сделала все возможное, чтобы вернуть Гейтса, но его уже не было. Согласно ее мессенджеру, он был офлайн. В конце концов она сдалась, выключила компьютер и была вынуждена посмотреть на эти два суровых лица.
Катчен заговорил первым.
- Ну, - сказал он, - ну... либо наш добрый доктор Гейтс сошел с ума, либо мы в ужасной опасности.
- Я не верю, что он сошел с ума, - сказала Шарки, но не стала вдаваться в подробности. - Я вообще в это не верю.
- Я тоже, - сказал Хейс. Он посмотрел на Катчена. - Я не думаю, что ты тоже. То, что сказал Гейтс... что он прочитал из этих иероглифов или того, что он нашел в том старом городе... нет ничего такого, чего я не подозревал или не чувствовал. Многие из нас видели сны о сумасшедшем дерьме и чувствовали вещи похуже, но все это не имело смысла. Возможно, мы все связывали это с теми мумиями, но было ли это потому, что мы были уверены, что они виноваты, или потому, что мы были напуганы и нам нужен был козел отпущения, ведьма, которую можно было бы сжечь? Но сейчас -
- Ты что упускаешь, - сказал Катчен. - Небольшой разговор Гейтса накануне его отъезда. Людям потешались по поводу его окаменелостей, нервного срыва Линда, но то, что он говорил нам в кают-компании, было довольно диким. Я не думаю, что найдется кто-нибудь из нас, кто не вышел бы оттуда с воспаленным воображением.
- Конечно. Я признаю это. Но это больше, чем просто воображение, Катчи, давай, блять, признаем это. Мы не придумали себе ни сны, ни нервный срыв Линда, ни мозги Майнера и Сент-Оурса, превращенные в желе. У этих событий есть общая причина, и она находится прямо в Хижине Шесть, нравится тебе это или нет. Потому что эти существа не мертвы в том смысле, в котором мы понимаем смерть, их разум все еще активен, и, возможно, это как-то связано с живыми существами в озере, я не знаю, но Гейтс прав: мы в ужасной опасности здесь. Вы слышали, что он сказал. Те существа... они ждали нас здесь внизу, они хотят нас использовать. У них есть планы на нас.
- Это довольно дикое дерьмо, Хейс, - вот и все, что мог сказать Катчен, и тем не менее, прямо в его глазах можно было увидеть принятие всего этого.
- Конечно, это, без сомнения, самая дикая вещь в нашей истории.
На стене висела большая табличка "КУРЕНИЕ ЗАПРЕЩЕНО", но Хейс все равно закурил, полностью увлеченный тем, что говорил, и, возможно, просто счастливый возможностью выкинуть все это из головы.
- Представь их, Катчи. Попробуйте представить себе расу, подобную им, настолько чертовски терпеливую, что они могут ждать нас миллионы лет. И такую умную, что они знают, что рано или поздно мы приедем сюда, потому что нам придется.
- Откуда они могли это знать?
- Вы видели, что сказал Гейтс... другие миры, другие звезды... одному Богу известно, сколько раз они наблюдали, как существа вроде нас развиваются, пока не достигают состояния, когда они могут быть им полезны. Нет, Гейтс прав. Они знали, что мы придем. Это в нашей природе, и они полностью осознавали этот факт. Они древние и знают то, чего мы никогда не узнаем. Кто знает, сколько рас, подобных нашей, они вырастили?
- Ты заставляешь меня чувствовать себя картошкой, - сказал Катчен.
- Для них ты не более того, - сказала Шарки.
Хейс какое-то время молчал. Возможно, он боялся того, что скажет, если откроет рот. - Крысы в лабиринте, вот кто мы. Просто крысы, бегающие по лабиринту, -сказал он наконец, смеясь над чем-то, что ему, похоже, совсем не казалось смешным. - Это прекрасно, не так ли? Мы в ловушке здесь, внизу, и они это знают. Это именно то, чего они хотели. Я думаю, прошло уже некоторое время с тех пор, как у них появилась возможность проникнуть в человеческие умы. Но теперь мы здесь, и они здесь. Этот лагерь - отличная живая лаборатория, и у них есть месяцы, чтобы сделать все, что они захотят.
- Сделать что? - спросил Катчен.
Хейс сглотнул. - Собрать наши разумы.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ОБИТАЕМЫЕ И ОДЕРЖИМЫЕ
Самые глубокие пещеры... не для постижения глаз видящих; ибо их чудеса странны и ужасны. Проклята земля, где мертвые мысли живут в новых и странных телах, и злой разум не удерживаемый никакой головой.
- Г.Ф. Лавкрафт
26
После того, как Хейс вышел из лазарета, до него дошло, насколько удачной была его аналогия с крысами в лабиринте. Аналогия была настолько близка, что ему захотелось с криком убежать из комплекса... только, конечно, бежать особо было некуда. Его разыгравшееся воображение представило ему людей в виде микробов на предметном стекле, в то время как какой-то огромный, ужасный глаз смотрит на них сверху, оценивая их реакцию. Это было очень неприятно.
Итак, поскольку он не мог бежать, он сделал следующее: избавился от снега.
Обычно Биггс и Стоттс делали это, но после того, что случилось с Сент-Оурсом и того, что они видели... или нет... они были не в той форме, чтобы делать что-то, кроме как прятаться в своих комнатах. Рутковский делал то же самое. Им не было так плохо как Линду, но они определенно были сломлены.
Поэтому Хейс решил, что он сделает это за них.
Снегоуборщик, который они использовали для очистки дорожек, представлял собой, по сути, большой садовый трактор с насадкой для снегоочистителя и маленькой кабиной, которая защищала вас от ветра. Хейс был в своем отапливаемом комбинезоне ECW, поэтому холод, который колебался в районе шестидесяти градусов ниже нуля, его не беспокоил. Ночь была черной и ветреной, ее прерывали только охранные огни самих зданий. Хейс медленно двинул трактор вперед, расчищая дорожки, ведущие от дома Тарга к буровой вышке и электростанции. Второстепенные дорожки, соединявшие их с многочисленными гаражами, хозяйственными постройками и хижинами, в некоторых из которых хранилось оборудование, а некоторые превратились в импровизированные лаборатории. Он подгонял снег к стенам зданий, чтобы укрепить их, и к тому моменту долгой зимы у большинства из них уже не было стен как таковых, а были лишь сугробы снега, которые скатывались с крыш на твердый слой земли. Были прорезаны дверные проемы и окна, и здания все больше напоминали иглу.
