– И что же там пишут? – вновь спросила я у Дженни, листавшей сегодняшние газеты.
Кроша подняла голову и тоже уставилась на мою кузину.
Делала вид, что и ей любопытно, хотя я прекрасно улавливала ее мысли. Кроше хотелось попробовать на вкус шелестящие бумажные страницы. И еще ей было немного не по себе от царящего в доме переполоха, причину которого она так и не поняла.
Я пыталась ей объяснить, но «свадебные хлопоты» не укладывались у Кроши в голове. Зато то, что мы уже сегодня перебирались в дом к Кристиану, она прекрасно уяснила и с нетерпением ждала переезда.
Признаться, стоило мне устроиться возле столика, как сперва Кроша попыталась залезть на колени ко мне. Но была изгнана Элишей, пообещавшей ей страшные кары, если та только вздумает испачкать мою кружевную сорочку или, не приведи Боги, свадебное платье.
И Кроша понятливо устроилась на коленях у Дженни – от греха подальше.
Кстати, в доме Ратфортов ее все полюбили – несколько дней назад я видела, как тетя принимала своих подруг с Крошей на руках. Это вызвало куда больший фурор, чем рассказ тетушки о том, как удачно сложился для ее семьи этот Брачный Сезон.
У дяди недавно тоже было застолье, которое он назвал «деловой беседой». Главным гвоздем программы была, конечно же, Кроша, а также то, что дядя готовился представлять интересы новой компании «Ратфорты-Воллесы» на материке, к чему подошел с полной ответственностью.
И все потому, что прятать Крошу больше не было никакого смысла.
Братства Хранителей не существовало – большинство «братьев» сейчас сидели по камерам, старательно давая показания. Не все – самые отчаянные давно уже наложили на себя заклинание Инсигны, с помощью которого добровольно покинули этот мир.
Но я нисколько не удивилась тому факту, что ни один из Совета Приближенных не выбрал для себя подобную судьбу. К тому же почти все – разве что кроме упертого старика Аткинсона – давали показания.
Все, включая его светлость герцога Торманского, неудавшегося короля Элирии, и его высокопреосвященства бывшего архиепископа Энденского, скорого на благословение кровавой резни и богомерзких деяний.
И даже самого Первого Хранителя, которого поймали на корабле, отплывавшем на материк. Убегал Эндрю Соррес с казной Братства, и золотом с драгоценными камнями были забиты полные трюмы…
К сегодняшнему дню следствие знало имена почти всех причастных. Кто-то подался в бега, пытаясь уйти от правосудия, но их преследовали и находили.
Кстати, Кристиан взял на службу Джейми, закрыв глаза на некторые проблемы с законом в прошлом. Своей новой должностью Джейми был несказанно горд. Я знала, что за глаза его называли «Лонширской Ищейкой», и слухи о Джейми прокатились не только по Эндену, но и выбрались далеко за пределы столицы.
Быть может, поэтому Джейми не слишком-то и рвался в Лоншир. За особые заслуги перед королевством ему успели вручить щедрый гонорар, так что он подумывал о свадебном подарке для своей обожаемой невесты – небольшом домике в пригороде столицы.
На это Элиша заявляла, что она всегда будет со мной, и дом в Эндене ей не особо нужен. Но отказываться не собиралась, да и я решила не вмешиваться: подумала, что они разберутся во всем сами.
К тому же мы с Кристианом тоже думали жить на два дома – как в столице, так и в провинции, где у меня скопилось много дел.
Там были мои люди, моя земля и мои шахты.
Мой Лоншир, в конце-то концов!
К тому же в голове зрело множество планов, куда вложить полученные от будущей невероятно прибыльной компании деньги. Провинция остро нуждалась в новых больницах и школах – именно этим я и собиралась заняться в ближайшее время,
Своя Академия Магии в Торки нам бы тоже не помешала – но это было в моих планах уже после того, как я закончу столичную. Кристиан живо поддержал меня в этом стремлении, заявив, что я обязательно должна учиться.
Признаться, мой будущий муж поддерживал меня во всем, и я иногда не могла поверить… Да, в который раз не могла поверить в то, что можно быть настолько счастливой!
– Во всех газетах пишут только о вашей свадьбе, – заявила мне Дженни, на что я украдкой взглянула на свою правую руку.
Обручальное кольцо, которое подарил мне Кристиан, оказалось до неприличия огромным. Но я уже начинала к нему привыкать.
Получила я его после крайне романтичного признания в любви и предложения навсегда скрепить наши сердца и жизни. Прозвучало оно через несколько дней после того, как лекари заявили, что жизнь короля вне опасности.
В то утро Кристиан явился в особняк на улице Роз с огромным букетом цветов. Признался, что любит только меня, и попросил выйти за него замуж, призвав всех Богов Элирии в свидетели искренности его чувств.
И я, конечно же, дала свое согласие.
Дядя тоже не стал отказывать герцогу Эрволду – тут же охрипшим голосом приказал подать им лучшего коньяка розлива 53-го года, который он держал для «особых» случаев.
В том, что наш случай особый, я нисколько не сомневалась.
– Пишут, что всех несомненно поразила история вспыхнувшей любви между самой знаменитой парой этого Брачного Сезона – герцогом Эрволдом и прелестной леди Агатой Ратфорт, – добавила Дженни. – Вот, послушай!.. «Мы с замиранием сердца следили за тем, как его светлость герцог Эрволд нежно и трепетно ухаживал за своей будущей женой и она отвечала ему взаимностью. Нет никаких сомнений в том, что эту пару связывают самые сильные чувства. Но то, что свадьба состоится всего лишь через месяц после начала Брачного Сезона, наводит на размышления…» – тут Дженни осеклась.
– И на какие же размышления она их наводит? – поинтересовалась я.
– На то, что невеста беременна, – мрачным голосом закончила кузина. – Ну какое же богатое воображение у этих… писак!
– Ты права, воображение у них разыгралось, – согласилась я.
– Быть может, это я уже беременна, – капризным голосом заявила вошедшая в гостиную Эмма.
Признаться, этим утром я совершенно о ней позабыла. Да и Эмма в последнее время немного поумерила свой пыл, хотя иногда у нее случались всплески прежних заносчивости и высокомерия.
Но я относилась к ним с пониманием – мне в чем-то было даже жаль кузину.
Ее муж вечно где-то пропадал, а по Эндену ходили слухи, что Артур Маркли, нисколько не скрываясь, проводит время со своей любовницей. Молодая жена преимущественно скучала в доме родителей, хотя Исайя Воллес подарил им особняк в нескольких улицах отсюда.
– И вообще мне не нравится, когда Артур заставляет меня заниматься с ним этими… Этой гадостью, которой он называет «супружескими обязанностями», – начала было Эмма.
На это я едва не схватилась за голову. Дженни, кажется, покраснела
