"Как мне и о чем говорить с этим пророком, ведь я же все-таки царь, а он пророк и все, да еще впридачу -- нищий? -- Антипа задумался.-- Может, Иродиада права, не стоит с ним встречаться. Нет, все ж пускай доставят мне его сюда".
ИОРДАН. Ранним утром к реке со всех селений двигались огромные толпы людей. Иоанн и ученики были очень довольны, ибо видели, что люди поверили им полностью. Господь тоже видел это движение и радовался вместе со всеми.
"Уважаемые братья, покайтесь, прошу вас, покайтесь, ибо приблизилось Царствие Божие, и воды Иордана смоют с вас все грехи. И вы намного станете духовно чище пред Всевышним".--"Учитель, сюда скачут всадники". -- "Не бойтесь, ибо Господь не позволит им на этом святом месте совершить зло". Всадники спешились. "Кто здесь из вас пророк?"--"Это я, что вам нужно от меня?"--"Ты есть Иоанн Креститель?"-- "Я вам что, не нравлюсь?"--"Да нет, нравишься, только вот боимся -- Ироду ты не нравишься. Ирод требует представить тебя во дворец".--"Он что, меня приглашает на бал?"--"А вот это ты у него спросишь сам. Как нам доложить царю, когда ты навестишь его?"--"Через два дня я буду у него во дворце, так и доложите ему". -- "Пророк, а ты однако смел. Не боишься ли ты, что он тебя в темницу посадит?"-- "Думаю, что умный царь этого не сделает". --"Что ж, так и доложим ему". Всадники ускакали.
"Иоанн". -- "Елисуа, я слушаю тебя". -- "Может быть, ты не пойдешь к Ироду?"-- "Если я не пойду, то он сочтет меня трусом". --"А ежели он тебя посадит в темницу?"--"Братья, не бойтесь, ничего худого он мне не сделает, ибо за мной стоит весь верующий народ и сам Господь".
Ирод с нетерпением ждал Иоанна. Иродиада видела, как он нервничал, и наслаждалась этим. "Ну что, царь, какой-то нищий заставляет тебя волноваться. Царь ты царь, не стыдно ли тебе быть таковым?"--"Иродиада, не тревожь меня, ибо я могу рассердиться и надолго. Но ежели он не придет ко мне в назначенное время, то я его действительно накажу по своему, по-царски".
Иоанн же на встречу с Иродом не торопился. Он делал свое дело и в какой-то момент забыл о том, что ему нужно быть во дворце, лишь через несколько дней: "Учитель, -- обратился к нему Иоанн Зеведеев, -- ты обещал Ироду..."--"Спасибо, Иоанн, что ты напомнил мне. Хорошо, завтра же я направлюсь к нему".
Ирод был зол, как пес, он кричал не своим голосом. Иродиада же смеялась, глядя на него. В палату вошел слуга. "Господин, к вам прибыл Иоанн Креститель".-- "Так пусть немедля войдет сюда". Слуга от нечеловеческого крика затрясся. "Сейчас, господин, сейчас".
Иоанн вошел в палату, он был спокоен как никогда. Ирод посмотрел на него. "Ну что, Пророк, заставил ты меня ждать, так вот ты какой на самом деле. Значит ты проповедуешь среди людей о Царствии Божьем. Скажи мне, какое оно есть?"--"Великий царь, придет время, и ты сам увидишь это Царствие".--"Хм, однако ты молод, но дерзок. Но я прощаю тебе все, ибо ты от Бога". Ирод засмеялся. "Да, я, но не ты".-- "Слушай, не смей со мной так говорить".--"Господин, я тебе лишь отвечаю, при этом я не унижаю тебя". -- "Я слышал, что ты крестишь водой, тем самым снимаешь грехи с людей. Может, и меня покрестишь?"-- "Да, я крещу водой. Но, чтобы смыть грех с рода Иродов, просто не хватит воды в Иордане".--"Слушай, голодранец, да как ты смеешь говорить мне такое? Я сейчас прикажу тебя казнить".--"Господин, я этого не боюсь, ибо точно знаю, что встречусь с тобой там". "Смотри, я начинаю бояться его, Иродиада в чем-то была права",-- подумал Антипа и сказал: "Что ж, Иоанн Креститель, крести и дальше, ибо мне не мешаешь быть царем и, думаю, что мы с тобой еще увидимся, ибо сегодня у нас не получился разговор".-- "Господин, мне неприятно говорить с человеком, я повторяю с человеком, который живет со своей племянницей". Ирод несколько раз подпрыгнул, его затрясло, но он ничего не мог сказать в ответ. От его вида Иоанну стало не по себе. "Как я затронул его за живое",-- подумал он.
Внутри себя Ирод чувствовал свой грех, и это его, можно сказать, спасло. Он успокоился. "Пророк, ты можешь идти. Придет время, и я, твой царь, найду тебя сам". Иродиада подслушала весь разговор. "Ну, проходимец, я этого без внимания не оставлю и очень скоро накажу тебя своим судом женской чести", -- думала она. Ирод думал иначе, чем жена его.
"Ну что, царь, поговорил?"--"Да, дорогая, поговорил. Он мне нравится, ибо он смел и чувствую, что не боится меня. Может быть, он и есть на самом деле Бог? Тогда почему Он избрал именно этого Иоанна, а не меня?"--"Антипа, я смотрю на тебя и не могу понять, то ли сходишь ты с ума, то ли я?"-- "Иродиада, не знаю, кто из нас сходит с ума, но я хочу, чтобы он снял с меня все грехи". Иродиада рассмеялась: "Я с тебя буду снимать, но не он, а его чтобы я больше не видела здесь никогда. Пусть там, где-то в пустыне, он проповедует свою веру. Ты и есть мой Бог для меня, другого я не знаю". Антипа посмотрел на жену. "Может быть, ты и права, но думаю, что не во всем. В этом Иоанне тоже что-то есть святое и иногда к нему нужно прислушиваться". А сейчас, дорогая, оставь меня одного, мне нужно все обдумать".--"Думай, думай -- и Царствие Божье тебя примет в свои объятия. Ирод ты Ирод, смотрю я на тебя, как на малое чадо".--"Прошу снова тебя, оставь меня одного".
Иоанн вышел из