— Принимайте работу, — выдохнул, когда Анна Анатольевна появилась рядом.
Она улыбнулась и охнула, взглянув на огромную кучу дров.
— Я тебе водички принесла, — протянула ему бутылку с минералкой. — Иди. Иди отдыхай, я сейчас Игорька попрошу, чтобы тут порядок навели и к баньке дров отнесли.
— Как раз кстати, — Денис взял бутылку, вытер грудь футболкой и, повесив ее на шею, вышел во двор. За забором теснились сосны. Вот туда его и манило. Задняя калитка вывела прямо в сосновый бор.
Мягкий покров из иголок поглощал звуки шагов. Их почти не было слышно. Ни хруста ломающихся веток, ни шуршания травы. Только собственное дыхание и ветер, гуляющий в мохнатых макушках. Посмотрел вверх, и голова сразу закружилась. Пульс еще грохотал, вены на руках напряглись, мышцы закаменели. Минеральная вода сейчас то, что надо. Открыл бутылку. Впереди между деревьев мелькнуло белое пятно. Отпил воды и пошел следом.
Юля шла по тропинке, иногда прихлопывая особо надоедливых комаров. Девчонка, не оглядываясь, медленно брела, настроенная на какую-то свою волну. Ускорив шаг, Денис быстро догнал ее и, обхватив за плечи, ухнул в ухо. Думал, что вздрогнет, напугается от неожиданности. Но никак, что крепко вопьется зубами в предплечье. А она укусила его, наверное, со всей силы. Так, что руку заломило.
— Юля! — встряхнул ее. Игривое настроение мгновенно испарилось.
Юлька тут же разомкнула челюсти и замерла.
Кожу на руке обдавало горячее сбившееся дыхание. На секунду он и сам застыл, почти слыша и чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Очнувшись от мгновенного ступора, Денис разомкнул руки и отступил, а Юля обернулась, прикрыла рот ладошкой с виноватым выражением на лице и сожалением в серо-зеленых глазах.
— Прости, я не хотела.
— Зубастая, — проворчал, потирая место укуса. — Чуть полруки мне не отхватила.
Гримаса раскаяния сползла с девичьего лица, и Юля звонко хлопнула его по груди:
— А чего ты меня пугаешь!
— Уймись, воительница, — пресек он дальнейшие препирания.
К чему разбираться, кто виноват? Все произошло случайно, он просто не думал, что Юля настолько глубоко погрузилась в свои мысли, чтобы не услышать шаги позади себя. Он подошел тихо, но не крался, стремясь довести ее до обморока, и уж совсем не хотел наблюдать, как она из пай — девочки превращается в дикую озлобленную кошку.
— Тебя отец за мной послал? — подозрительно поинтересовалась она, заткнув большие пальчики в задние карманы джинсовых шортиков.
— Нет. А что должен был? — Денис шагнул дальше, и Юля двинулась с ним бок о бок.
— Мог.
— Не боишься потеряться здесь?
— Нет, эта дорожка ведет к речке. Там тоже есть тропинка, — указала рукой левее. — И там, — повернулась в другую сторону. И все они к речке ведут.
— Пошли тогда к речке, будешь моим проводником.
— Смотри, заведу тебя в какие-нибудь дебри.
Это была шутка, но в глубине души ей и вправду хотелось увести его и спрятать ото всех. И самое главное — от отца. Чтобы не трогал его. Очень волновал вопрос, в качестве кого отец нанял его. Как бы то ни было, но жизнь Дениса теперь под угрозой, всегда в опасности. И от этой мысли сердце тревожно сжималось, и внутри образовывалась неприятная тяжесть.
— Как заведешь, так и выведешь, — ухмыльнулся Денис.
— Постараюсь, — вздохнула она, улыбнувшись. У нее была милая и далеко не глупая улыбка.
Они шли по дорожке усыпанной шишками. Кое-где меж вековых сосен затесались молодые березки. Идти пришлось недолго и через пару десятков метров они вышли к берегу. Он резко обрывался, делая спуск к воде довольно крутым. В речке плескалась толпа подростков. Увидев мутноватую воду, Денис отмел желание искупаться, а зато деревенские дети не гнушались местного водоема, своими играми еще больше взрывая донную глину, смешанную с песком. И Юлька хоть и шла к речушке, но купаться, как видно, не собиралась. И намерения такового не высказала. Тем не менее, здесь было приятно, от воды шла прохлада, но глаза слепило от яркого солнца, мелькавшего яркими бликами на поверхности.
— Пойдем лучше в тень, — передумал Денис и, прикрыв спину футболкой, уселся под деревом, прислонившись к стволу.
— Много куришь, — назидательно сказала Юлия, когда он достал сигареты.
— На самом деле, нет. — Зажал сигарету губами, но не закурил сразу. Пощелкал зажигалкой.
— А если твоя девушка будет против того, что ты куришь, — Юлька уселась рядом, поправила белую футболку и подтянула колени к груди.
— И что? — смотрел на вспыхивавший огонек.
— Ты бросишь?
Денис искоса глянул на нее, приподняв бровь.
— Нет.
— Почему?
— Бессмысленная манипуляция. — Подумал и убрал сигарету. В этом случае малявка права: здесь, наедине с природой, на таком воздухе, лучше просто подышать, насладиться, напитаться чистотой, а не травить легкие никотином. Он не врал, курил и правда не много. Но в последние дни события складывались таким образом, что все чаще тянулся за сигаретой. Хотя знал, что это чистой воды самовнушение. Проверенное годами и работающее на миллионах людей. А в целом, мало его беспокоил вопрос об этой вредной привычке. И в такое уж пагубное влияние курения на здоровье не верил. Если бы никотин убивал, половина населения страны уже вымерла бы. А то и больше.
Не стал курить и не заметил промелькнувшую на лице девочки улыбку.
Густые ресницы не смягчали жесткости его взгляда. Придавали еще большую выразительность и глубину. Юля опустила подбородок на колени, рассматривая исподлобья своего давнего знакомого. И нового одновременно. Все это время у нее в голове хранился его целостный образ, который с каждым новым днем все больше стирался из памяти, все больше отдалялся. И она всерьез начала беспокоиться, что совсем забудет, как Денис выглядел. Но он появился. Так неожиданно и приятно. И она сразу узнала его. Теперь же хотела запомнить каждую черточку лица: цвет глаз, ресницы, форму губ, носа и даже рост, чтобы знать, насколько он ее выше. Сейчас он был совсем рядом, но невероятно далеко. И мысли его были для нее недосягаемы. С трепетом она воспринимала каждый взгляд в свою сторону и каждое слово. Смущаясь, прятала чувства, чтобы не заметил. Не хотелось, чтобы посмеялся над ней. На самом деле, затронув эту тему, ожидала услышать больше, чем просто бросил бы он в таком случае курить или нет. Ждала, что он как-то выдаст себя, признается, есть ли у него девушка. Спросить напрямую не могла. Они еще слишком чужие и совсем друг друга не знали. И хотя у нее была тысяча вопросов, Юля смолчала, лишь тронула кончиками пальцев расползающийся на его крепкой руке синяк, адресуя виноватую улыбку.
Денис посмотрел на нее, почувствовав легкое прикосновение к руке, и Юля одернула ладонь, снова погрузившись в мысли. Лицо ее заметно менялось, девочка еще не научилась надевать на себя одну из нескольких личин, которые в будущем, наверняка, появятся.
— Я любил каникулы. Мне лета не хватало, чтобы нагуляться. Ненавидел первое сентября. И до сих пор его не люблю. По привычке, наверное.
— А я обожаю. И в школу хочу. Скоро буду выть как Лорд. Жду не дождусь, когда август пролетит.
— И на танцы еще ходишь?
— Хожу, — кивнула. — И на все кружки и факультативы, сколько времени хватает.
— И получается?
— Что?
— Танцевать.
— Вроде да, — равнодушно пожала плечами.
— Ты, наверняка, еще и отличница?
— Да, — зажевала травинку.
Не заметил Денис воодушевления, когда Юля делилась своими достижениями. Не было в ее глазах гордости за себя, а в голосе не слышал он хвастливых ноток. Только о том, что мечтала поскорее в школьные будни окунуться, пылко говорила.
Просидели они под сосной некоторое время, вслушиваясь в щебет птиц над головой и крики купающейся детворы. Потом по обоюдному согласию решили возвращаться, иначе беспокойный папа сподобится поисковый отряд организовать, и тогда им двоим точно не поздоровится. Юля нехотя шла, еле ноги переставляла. Денис и поторопил бы ее, быть может, но только понимал это нежелание возвращаться. И сам бы с удовольствием не один час на травке повалялся, только вот не самое лучшее время сейчас для такого всепоглощающего расслабления. Однако никто их долгого отсутствия, как будто, не заметил, только мать бросила на Юлю пытливый взгляд.
