— Была бы, — стараясь говорить мягко и не обижаться на резкость друга, ответила Уитни и подошла к нему. — Ты всегда долгожданный гость в моем доме.
Её слова не изменили настроя Поля.
— Конечно. А у твоего ухажера не возникнут претензии, что тебя навещают другие мужчины, Уитни?
И Маньярти выразительно кивнул на корзины с цветами.
Уитни прикусила губу. Некрасиво получается. С другой стороны, разве она что-то обещала Полу? Нет.
— Пол, — она улыбнулась ему. — Не ворчи. И давай попьем чая. Поговорим. Ты расскажешь мне…
— Спасибо за чай, вынужден отказаться, — почему в последнее время у мужчин появилась некрасивая привычка её перебивать? — Я пришёл поздравить тебя с успешной партией и сообщить, что уезжаю из Бьюри. Ухожу служить.
Уитни выпрямила спину и сжала губы. Если её не желают слушать, она тоже ничего не будет говорить.
— Пол, я искренне желаю тебе счастья на новом месте.
Попрощались они очень сухо, и, когда Пол вышел из комнаты, на глазах Уитни засверкали слёзы. На душе стало гадко. Вроде бы Уитни ни в чем и не виновата, а неприятный осадок остался.
Захотелось с кем-то поговорить, высказаться. Может, зря она ничего не рассказывает тетушке? Тетушка старше её, возможно, что-то посоветует. Но вот конкретно сейчас Галатеи не было дома, отбыла на ужин к мадам Белиссе, давние подруги возобновили дружбу, чему Уитни была несказанно рада.
Пришлось подниматься к себе.
Уитни, совсем раскиснув и шмыгая по-детски носом, прошла к своему будуару и открыла дверь. Чтобы замереть на пороге.
На её кровати, поверх сатинового голубого покрывала, развалился Киан. Во всем черном он производил поистине зловещее впечатление. Лежал, закинув руки за голову, в этакой ленивой позе. Обманчивой.
Кому, как ни Уитни было знать, насколько сильным и смертоносным может быть этот мужчина?
Справившись с первым шоком и ничего не говоря, Уитни прошла вглубь комнаты, подошла к трюмо, на котором стоял графин с водой. Когда наливала в стакан, обратила внимание, как дрожат руки. Стоит успокоиться и ни в коем случае не выказывать перед Кианом своё волнение. Зря что ли Уитни устраивала игру?
— Проводила?
Голос с хрипотцой, от которой бросило в жар, прошёлся по нервным окончаниям Уитни, а взгляд темных глаз безжалостно впился в её лицо.
Девушка нарочито медленно повернулась к мужчине.
Она поняла, что он имел в виду.
— Проводила.
— И как? Встреча прошла удачно?
Уитни, стараясь не обращать внимание на не в меру разбушевавшееся сердце, кивнула.
— Вполне.
Он поднимался с грацией хищника, коим и являлся. Медленно, не спеша. Но готовый в любую секунду сорваться и схватить её.
Сжать в объятиях.
С немалым удивлением Уитни отметила, что ожидает от него подобных действий. Да-да, ожидает. Внизу живота появилась приятная тяжесть.
Пришлось шикнуть на себя и кое о чем напомнить.
Киан, продолжая сохранять видимое спокойствие, приблизился к ней, и Уитни, поддавшись мимолетной слабости, с упоением втянула в себя его мужской терпкий запах — смесь дорогого парфюма, табака и малой толики алкоголя.
— Значит, для меня мисс Уитни Кларисси была больна, — вот теперь в его голосе отчетливо появились угрожающие нотки. Они вибрировали, прорезая воздух насквозь. — А появился этот паршивец Маньярти, и она к нему спустилась. Соблаговолила.
Он встал напротив, возвышаясь и загораживая собой весь окружающий мир, поглощая пространство.
И снова Уитни ощутила себя рядом с ним маленькой. Правда, страха на сей раз не было.
Знала — ничего он ей не сделает.
Вот ничего.
— Я должна теперь перед тобой отчитываться? — спокойно полюбопытствовала она и сама же ответила: — Нет. Это первое. Второе. Кто тебе разрешил проникать в мой дом, более того, в мою спальню? Плохая привычка, Киан, входить в мою спальню без приглашения и…
Он притянул её к себе быстро, властно.
— Я никогда не буду спрашивать приглашения, чтобы прийти к тебе! Запомни это хорошенько! — прорычал в лицо, опалив горячим дыханием с примесью алкоголя. И так же быстро отпустил, отчего девушка покачнулась. Продолжил, как ни в чем не бывало: — Надеюсь, тебе пришлись по душе мои цветы? И да… Так что там с Маньярти?
Уитни растерянно моргнула, не до конца осознавая, что сейчас было.
— С Маньярти всё замечательно, в отличие от тебя.
— Да? И как же прикажешь понимать твои слова? — насмешливо протянул он.
Уитни настороженно всматривалась в грубоватые мужские черты лица, пытаясь отыскать в них изменения. Щетина стала длиннее, да и морщинка между бровей заметнее.
— Как хочешь, — она пожала плечами и собиралась отойти от него, как снова была поймана за руку.
— Уитни! Я пришёл попрощаться, а не ссориться.
Уитни не хотела… Не хотела ощущать, как холодные щупальца сжали сердце… как дрогнули ноги… как темнота застыла за спиной, готовая в любую минуту наброситься на неё и поглотить.
Странная реакция и не в меру пугающая.
Уитни растерялась.
— Как попрощаться? — вся её бравада и желание дальше играть мгновенно пропала.
Киан усмехнулся.
— Мне пора возвращаться на Тезоратль.
Точно! Уитни и забыла — в билете, что она купила на корабль «Кетцалькоатль» стояла завтрашняя дата.
Уитни не нашлась, что сказать. Она, молча, стояла и смотрела на Киана.
Тот тоже не спешил продолжить разговор.
— Тебе нечего мне сказать?
Она отрицательно покачала головой.
— Жаль.
Он развернулся, сделал шаг в сторону балкона, через открытые ставни которого и попал в будуар Уитни. Остановился. Чтобы в следующую секунду резко развернуться на каблуках, снова сделать шаг, теперь уже назад, и вновь прижать Уитни к себе.
С одной лишь разницей.
Чтобы опалить её губы поцелуем.
Уитни и не думала сопротивляться. Прижалась к крупному мужскому телу, с упоением отмечая, до чего же сладкие у Кина губы. И как она по ним истосковалась… Какие-то три дня! А соскучилась. Снова насмешка Судьбы? Или неразгаданная шарада Богини? Уже не имело значения. Уитни отвечала со всей страстью, на которую была способна. Позволила настойчивому языку проникнуть внутрь, а крепким рукам сжать её ещё сильнее, едва ли не лишая возможности дышать.
