Марк лежал, укутанный в светящийся энергетический кокон, его тело и мозг распадались на атомы и вновь собирались уже в нужной последовательности. Сквозь нити сияющего кокона он видел голубую сияющую материю, соединяющую два разных мира. Где-то по другую сторону был его мир, который, как ему казалось, он уже не увидит никогда больше. Он попытался протянуть руку навстречу проходу, но рука рассыпалась на множество мельчайших фрагментов. Казалось, что это длилось целую вечность. Иногда ночами приходили сны раннего человека, который еще не стал тем, кем ему суждено стать.
Ат-Адур был доволен процессом преобразования. Марку вкладывали в голову мысли, задавали вопросы, ожидая нужных ответов. Его разум напоминал уже большой кристалл с записанной заранее информацией, вариантами вопросов и ответов. Все было закончено накануне вторжения десанта на Куакуал. Он должен успеть попасть с докладом на Цестурион. Его вынесли в город и поместили в один из отелей. Информацию о его нахождении скинули на Цестурион. Его доклад показался более чем странным для Натана. По нему можно было сделать вывод, что люди и некромоны убивали друг друга из-за кристалида. Но кураторы совершили большую ошибку, оставив в живых еще одного участника событий, Кларису. Сейчас она сидела у постели Марка и задавала ему наводящие вопросы, на которые получала ответы, совсем не связывающиеся с тем, что они узнали.
Клариса зашла в кабинет Натана, когда тот планировал отмену операции. Она бросила ему на стол доклад Марка и мрачно сказала:
– Они подменили его.
Натан посмотрел на свою сотрудницу и спросил:
– Почему ты уверена в этом?
В сущности, он и сам был не уверен в докладе Марка. Уж слишком все гладко и логично в нем было.
– Потому что это не Марк, – ответила Клариса.
– Как не Марк? – Натан удивленно поднял брови. – Поясни.
Клариса подошла к доске и взяла маркер.
– Я знаю, что ангелы умеют полностью модифицировать и изменять разум человека.
– Откуда ты знаешь? – Натан заинтересовался сказанным.
– От аборигенов, – продолжила Клариса. – Они, эта раса, уже не раз так поступали с аборигенами. Еще до прихода людей на Куакуал. Один из аборигенов под сывороткой рассказывал, что в день захода Лун ангелы спускались в их мир и забирали их вождей к себе. Через какое-то время возвращали, но уже других.
– Странно… – Натан постучал пальцами по столу. – Значит, ты предполагаешь, что Марка модифицировали, чтобы он сделал доклад, нужный этим самым ангелам. И они надеялись, что это усыпит нашу бдительность и не позволит обнаружить скрытый ими проход в их мир.
– Да! – Клариса кивнула. – И оттянет время.
Натан встал и посмотрел в окно, где наверху рассыпались мириады звезд.
– Мы уже его теряем, это время, – закончил он. – Марка на полное обследование мозга. Любые обнаруженные чужеродные связи, любые маркеры. Сразу доклад. Если ангелы действительно вмешались в его мозг, то приступаем к активной фазе незамедлительно.
Клариса подняла указательный палец вверх.
– Да, там все согласовано, – ответил Натан.
– А официальный повод к вторжению? – Девушка не унималась.
– Как в старые добрые времена, приведение к покорности. В последнее время аборигены заигрались. Больше никакой самостоятельности. На Куакуале будет управлять колониальная администрация с Цестуриона.
– Что будем делать с Марком?
Натан задумался, состояние его подчиненного не внушало оптимизма.
– Нужно найти эту адскую установку и вернуть Марку прежнюю личность.
– Да. – Клариса посмотрела на босса и печально произнесла: – Хотелось бы, но как получится.
Известие о военной операции на Куакуале было встречено в мире цимлянстиниан с глубокой скорбью и унынием. Цестурион поглощает новый мир, как и прежде, но теперь уже интегрировав в свою расу человечество. Их предок Суак ошибся, рассказав земной женщине Марике Сол о кольце вейнов. Разрушенный Цестурион, словно птица Феникс, возродился из пепла с новой силой. И теперь им предстоит принять свой рок или же попытаться изменить судьбу, встав на сторону расы ангелов. Неплотный мир планеты Суа-цэн не слишком подходил для действий флота. Но корабли цимлянстиниан с измененным вектором гравитации и дооснащенные технологиями ангелов вполне могли выполнять боевые задачи. И мир звезды Цимля-пси не стал медлить. Корабли разворачивались в боевые порядки в пространстве трех звезд курсом на Куакуал. Их маневры не остались незамеченными на Цестурионе. Эскадра флота некромонов ускоренным курсом уже шла к Куакуалу. Клариса находилась на головном крейсере в составе десанта в мир ангелов. Несмотря на все запреты со стороны Натана, она не собиралась наблюдать со стороны происходящее, а решила принять в нем самое непосредственное участие. Тем более на корабле находился Марк. И хотя его состояние было далеко от нормального, она поклялась, что заставит тех, кто сделал его таким, вернуть ему прежний облик. Она поквитается. Сейчас же она стояла у иллюминатора, мрачно смотря на пролетающие мимо звезды. Что изменилось с той поры, как похитители Марка использовали её в качестве приманки. Ведь она нужна была ему. Он доверял ей. Тогда она очнулась в совершенно пустой квартире со связанными руками. Достав из кармана нож, она сумела перерезать веревку и освободиться. Но Марка уже увезли в неизвестном направлении. Под ножкой стола она нашла его удостоверение. Очевидно, что похитители не обратили на это внимание, но она поняла, что он был здесь. Если бы найти того аборигена, в чью машину она села тогда. Но сейчас это было лишено смысла, они шли на Куакуал всем кулаком, собранным на Цестурионе. На Суа-цэне тоже не сидели сложа руки. Со всех окрестных миров на планету слетались представители этой расы, готовясь дать бой десанту с Цестуриона. Успевшие прибыть на Суа-цэн корабли цимлянстиниан дооснащались новым вооружением, гравитационными пушками, которые должны вывернуть наизнанку корабли некромонов со всем их содержимым. Над Куакуалом запахло огромной войной с бесчисленными жертвами. Аборигены, узнав о приближении флота Цестуриона и подготовкой к войне в запредельном мире, разбежались и попрятались по своим норам. Перестали сновать по улицам столицы юркие кары. Встали заводы и фабрики. Все замерло в ожидании смерти и разрушений. Никто не питал иллюзий, что Куакуалу достанется больше всего. Основная часть флота цимлянстиниан, как только получила сообщение от лазутчиков, что флот некромонов находится в состоянии боевой готовности, сразу же ушла в оверсайд. Исход битвы между некромонами и ангелами был не совсем ясен правителям Цимли-пси, потому часть флота решили сохранить, спрятав у дальних звезд. Флот Цестуриона вошел в атмосферу Куакуала рано утром. Спустившийся на глайдерах десант встретил
