Сколько этих следов было за последнее время, и не перечесть. Академия, чувствуя свою вину в случившемся, активно помогала в поисках. Но и они отступились, когда просканировали близлежащие миры и не смогли ничего найти. Преподаватели лишь разводили руками. Шансы найти Риль живой таяли с каждым днём. Ведь та стояла на пороге инициации, и любое событие могло спровоцировать её начало. А сколько опасностей подстерегает беззащитную девушку в чужом мире? Об этом даже думать не хочется.
Друзья семьи, неловко отводя в сторону взгляды, пытались их подбодрить, но в их глазах читался приговор: неинициированный маг гибнет в одиночку и весьма быстро. Увы, это правило. Как несправедливо, что это правило коснулось его дочери!
— Хорошо, ищите дальше. Да поможет вам Создатель! Я не буду пока ничего говорить матери, ей и так нелегко сейчас. Ложные надежды только убивают.
— Как она? — с тревогой спросил голос из шара. Мужчина поморщился, тряхнул шар, но тот лишь поменял жёлтый цвет на мутно-зелёный.
— Держится. Она у нас сильная. Риль в неё пошла, ты же знаешь.
— Да, отец. Уверен, она жива. Есть кое-что ещё, — голос помолчал, словно раздумывая говорить или нет, — девушку, что подобрали в море, увезли драконы.
Лицо мужчины исказила гримаса ярости.
— Если эти похотливые ящерицы тронули её хоть пальцем!..
— Им не жить, отец, — твёрдо пообещал голос, — я найду её, живой или нет.
Шар вяло мигнул и почернел. Всё, сеанс закончен. Больше говорить не о чем. «Живой или нет», — этой фразой сын каждый раз прощался с ним, и он верил сыну. Тот словно повзрослел за эти дни. Команда друзей, с которой тот мотался по мирам в поисках сестры, просто творила чудеса. Если они не найдут, то больше никто.
— Только бы моя девочка не поддалась драконьим чарам, — мужчина устало потёр ладонью лоб, — хотя, пусть и так. Только бы осталась жива, а уж со всем остальным мы справимся.
Они неслись над морем, иногда снижаясь так низко, что Ластирран взрывал лапами верхушки волн. И тогда веер брызг вырывался из-под брюха дракона, вспыхивая на солнце мириадами брызг. Риль тихонько взвизгивала, крепче вцепляясь в страховочную веревку.
Дракон резко взмывал вверх, чтобы тут же камнем упасть вниз, а на его спине весело ойкала и заливалась смехом красивая зелёноглазая девушка. Солнечные лучи играли в её волосах, превращая их в рыжее золото.
Налетавшись, они приземлились на белых скалах. Те застыли среди темно-фиолетовых вод океана огромными кусками сахара. Волны, вспениваясь, лизали бока белоснежных красавиц, стремясь уничтожить их, но скалы не поддавались, сверкая сахарно-белыми гранями на солнце.
Риль соскользнула с нагретой драконьей спины, отвязала корзинку с едой, огляделась. Красиво!
— Да, Белые скалы одно из моих любимых мест, — Ластирран уже принял свой второй облик, — особенно здесь красиво на закате. Белое превращается в розовое, океан стихает, а небо, небо раскрашивается цветами заката. Жаль, что возвращаться приходится ночью.
— Вы не видите в темноте?
— Видим, но плохо, — мотнул головой Ластиррана, — даже не видим, а ощущаем предметы в темноте. Этого достаточно для ориентирования, но всё равно, сумеречное зрение непригодно для скоростных полётов. Летишь, словно повязку на глаза нацепили.
Когда с завтраком было покончено, Ластирран задумчиво сказал: «Знаешь, а ведь здесь совсем недалеко чёрные скалы. В последний раз дракон пропал именно у них».
— Там видели мага и портал? — уточнила Риль, — так что же мы сидим? Полетели, надо осмотреть это место! Жаль, что прошло так много времени, но, может, мне удастся хоть что-то нащупать.
Дракон с сомнением оглядел девушку, нервно теребящую складки своего плаща. Риль выпрямилась и невольно постаралась выглядеть солиднее и взрослее. Зря. Похоже, идея тащить её куда-то для нащупывания чего-то там не вызывала восторгов у Ластиррана, да и доверия тоже. Он явно уже пожалел о собственно болтливости.
— Кэсти мне хвост оторвет… — вздохнул он с тоской, не выдержав умоляющего взгляда девушки, — только никуда без меня не лезть!
— Конечно-конечно, — Риль обрадовано закивала. Пусть хоть верёвкой к себе привяжет, главное, до места довезёт, а там она придумает что-нибудь, чтобы он не мешался под ногами. Она торопливо стала складывать грязную посуду в корзину. После трапезы с драконом на остатки еды можно было не рассчитывать. И как в них столько всего помещается? По идее, первому облику в это время еда не нужна.
Опять они летели над темными океанскими водами. Погода начала портиться. Ветер усилился, а внизу грозно вздымались волны, вспенивая белые гребни. Солнце скрылось за тучами, и сразу потемнело. Впереди вырастала скалистая гряда. На фоне потемневшего синего неба чёрные скалы смотрелись особенно мрачно.
Риль поежилась. Место было неуютным. Хотя ничего удивительного в этом не было. Навряд ли маг выбрал бы для своих тёмных дел светлое место. Подобное всегда тянется к подобному. Зло требует соответствующего антуража.
Чёрные скалы острыми когтями расцарапывали мрачное небо. Волны тщетно пытались сгладить их остроту. Ветер сводил все их старания на нет. Лишь кое-где среди скал лежали большие плоские камни.
На один из них они и приземлились. Риль торопливо отвязалась, спрыгнула на камень, огляделась. Какое-то странное чувство, словно кто-то здесь открывал портал. Ощущение было слабым. Или это старый портал, или хорошо замаскированный новый. Первое было бы удачей. Хотя, может, это маг возвращался на место преступления, чтобы проверить, не забыл ли он чего-нибудь в спешке?
Риль смело шагнула в сторону еле ощутимого следа. Не оборачиваясь, на ходу бросила: «Подожди меня здесь. Я кое-что проверю и сразу улетаем. Надвигается шторм, можем не успеть до него вернуться домой».
Прошла пару метров, вскарабкалась на пару камней, и сердце сжалось от острого чувства тревоги. А потом за спиной заработали несколько магов. Заклинания били сильные, боевые. Маги работали на полную мощность. Риль, охнув, бросилась назад. А сердце скручивалось от боли за когда-то успевшего стать ей небезразличным дракона.
На большом плоском камне лежало распростертое чёрное тело. Силовые линии врезались в чешую, проминая и продавливая её, обнажая беззащитную кожу.
— Нет! — крикнула Риль, бросаясь к поверженному гиганту. Трое склонившихся над ним мужчин подняли головы и повернулись к ней. Сзади девушку обхватили сильные мужские руки, не давая приблизиться.
Волна боли, чужой боли накрыла её. Вместе с ней пришла обида на глупую ловушку, в которую он угодил.
— Отпустите его! — глотая горькие слезы, прокричала Риль, — прошу, отпустите, он мой друг!
Один из троих откинул капюшон: «Не знал, сестрёнка, что ты водишь дружбу с драконами».
— Коррин! — вскрикнула Риль, бросаясь к брату. По его молчаливому кивку, девушку отпустили. Она подбежала к нему, попыталась обнять, прижаться, вдохнуть родной запах, почувствовать защиту родного дома, и пусть все драконы идут, точнее, летят вместе с их Гнёздами куда подальше. Хоть на мгновение, она забудет обо всем — её нашли! И точка!
Но сильные и неожиданно жесткие руки брата оторвали её от себя, отодвинули в сторону и подняли в воздух. Глаза смотрели внимательно и недобро. Риль повисла, беспомощно болтая ногами в воздухе.
— Всё, он зафиксирован, — поднялся от дракона второй маг, — никуда уже эта птичка от нас не денется.
Риль в отчаяние прикусила губу. Это она во всем виновата! Потащила Ластиррана на чёрные скалы, проворонила недавно открытый портал, пусть и замаскированный, даже не просканировала пространство. Помчалась, как последняя идиотка, а теперь… Не так она представляла себе встречу с семьей, и уж тем более в ней никак не подразумевалось участие дракона.
Чёрные плащи магов развевались под усилившимися порывами ветра. Маги, оставив обездвиженного дракона, обступили девушку, скинули капюшоны. Все молодые, чуть постарше Коррина. Под их внимательными взглядами Риль стало жутко, жутко и страшно. Она попыталась вырваться, но не тут, то было — брат держал крепко.
