Утром девушку никто не будил, и Риль бессовестным образом продрыхла до полудня. Спустилась вниз. Народу в зале почти не было. Время было ещё и не обеденное, а завтрак уже давно прошел. Однако один стол был почти полностью уставлен мисками с едой. Перед всем этим изобилием гордо восседал Ластирран и методично уничтожал продуктовые запасы таверны. Риль скромно присела рядом, дракон, занятый пережевыванием пищи, кивнул, вздохнул, но все же пододвинул к ней тарелку с восхитительно пахнущими оладьями. Девушка невольно умилилась — отдать что-то своё другому — на это дракону всегда нелегко решиться.
Пережитые ночью волнения лишь усилили аппетит, и Риль сама почувствовала себя маленьким, но очень голодным драконом. Когда на столе ничего не осталось, Ластирран с блаженным видом откинулся на спинку стула. В руках он держал большую кружку с хмелем. Иногда и люди могут придумать что-то полезное. Сами драконы не варили хмель, но никогда не упускали возможности насладиться этим чудным напитком.
— Вам удалось что-то найти вчера? — понизив голос, спросила Риль. После сытного то ли завтрака, то ли обеда, думать о делах не хотелось, но сейчас её собственные желания значат меньше, чем стоящая перед ней на столе кружка с горячим хмелем.
— И да, и нет, — помедлив, ответил дракон. Он едва ощутимо поморщился — вспоминать вчерашний кошмар было тяжело, — в самом доме следов похищенных нет, но маг со скал там явно бывал. Навряд ли у герцога много друзей среди твоего народа. Твой брат утверждал, что над защитными плетениями работал кто-то из своих и явно мастер. Но мне удалось найти кое-что интересное, — Ластирран с загадочным видом достал нечто небольшое из своего пояса, развернул. Риль не смогла сдержать разочарования — загадочный предмет оказался всего лишь чёрным бархатным мешочком, причем явно пустым. Дракон с усмешкой следил за реакцией девушки.
— Что это? — вежливо поинтересовалась она.
— Не столь важно, что это, как то, что в нем хранили, — дракон явно наслаждался ролью сыщика, — к тому же никто не будет прятать в защищенном хранилище ненужный предмет. Смотри, — он аккуратно развязал тесемки и провел пальцем по внутренней поверхности мешка. На кончиках пальцев остался желтоватый порошок. Риль тоже засунула в мешок руку, растерла в пальцах желтую пыль, поднесла её к носу. Что-то горькое, необычное, но довольно приятное. Единственное, что девушка могла сказать точно — запах ей незнаком. Да, и чем мешок мог помочь в расследовании — непонятно.
— Может, не стоило уносить его из дома? Герцог, наверняка, хватиться пропаже. Хотя, мы и так наследили.
— Во-первых, его светлейшество вернется только через два дня. Во-вторых, я не уверен, что он вообще знает о существовании сего предмета, — загадочно улыбнулся дракон, но вопрос, который Риль порывалась задать, пресек нетерпеливым жестом, — в-третьих, я тут кое-кому шепнул, что защита в дома больше не совершенна. Уверен, следующие два дня туда ещё наведаются. Визит гостей сотрет наши следы.
Риль невольно восхитилась действиями этого хвостатого интригана. Герцогу можно лишь посочувствовать, хотя нет, правильнее будет позлорадствовать. Он явно не досчитается многого из своей драгоценной коллекции.
На улице уже по-летнему припекало. Что с одной стороны радовало, с другой — нагретая вода источала такие ароматы, что хотелось расстаться со съеденным. Риль задержала дыхание, их путь лежал через портовые кварталы, и грязь здесь была ужасной. Но дракону на окружающее непотребство было, похоже, плевать. Главное — побыстрее оказаться на побережье и открыть портал.
Внезапно Ластирран замер, к чему-то принюхиваясь. Риль от неожиданности уткнулась в широкую спину застывшего посреди улицы дракона, но спросить о причине остановки не успела. Ластирран сорвался с места, сразу перейдя на бег, резко свернул в боковую улицу. Девушка, на ходу ругая непутевого дракона, поспешила за ним. Сейчас было не до выискивания наименее грязного пути, нельзя было потерять из виду чёрный плащ Ластиррана. Без дракона она из города не выберется, а оставаться здесь в одиночестве в ожидании возвращения Эспергуса… Нет, спасибо, уж лучше она сама убьется, чем попадет в руки любителя принцесс и подвалов.
Под ногами что-то отвратительно чавкало, скользило и норовило уронить Риль на каменную мостовую. Да ещё Ластирран несся вперед, только прибавляя скорость. Не дракон, а прямо охотничья собака. Риль только и успела заметить мелькнувший на крыльце серого, покосившегося дома чёрный плащ. В дом девушка ворвалась красная от бега и жутко злая. Распахнула дверь — полумрак, после яркого солнца показался непроницаемой темнотой. Риль по инерции сделала вперед несколько шагов, и споткнулась обо что-то лежащее на полу, с трудом удержала равновесие. Дверь, закрывшись за её спиной, отрезала солнечные лучи, погружая все в ещё больший сумрак. Девушка присела, провела рукой по предмету, оказавшемуся у неё на пути. Предмет слабо застонал.
— Ласти, — охнула Риль, пытаясь перевернуть дракона на спину. В комнате внезапно потеплело и посветлело. Если последнее радовало — теперь хоть что-то можно разглядеть, то первое настораживало. Она с трудом перевернула непослушное тело на спину. Какой же он тяжелый! И закусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Лицо Ластиррана было мертвенно бледным, даже природная смуглость кожи куда-то исчезла, а с уголка рта вниз сползала струйка крови. Красное на белом — дико и страшно. Судорожно проверила пульс — есть, но слабый, еле прощупывается. Что у них там с драконьим сердцем, думать было некогда. Надо убираться отсюда и поживее. Пока не заявился хозяин ловушки, чтобы проверить, какая дичь попалась в его сети.
И вот только сейчас Риль оглянулась по сторонам, точнее назад, чтобы проверить путь к отступлению. А вот его как раз и не было. Ловушка, сразившая дракона, была не единственной. Маг, соорудивший западню, подошел к вопросу качественно, с размахом. По всему периметру небольшой, пыльной комнаты, наливались багровым светом яркие полосы. Их было ровно пять — от пола до потолка. Расстояние минимально — не пролезешь. Даже, если она и ухитриться протиснуться сквозь нити, не задев их, то протащить дракона — не реально.
Угрожающее гудение наполняло комнату. Нити багровели, заливая воздух кровавым свечением. Температура неуклонно росла, и скоро здесь будет не просто жарко. Скоро комната превратиться в настоящее пекло, в пламени которого исчезнет все живое, да, не только живое, вообще, все. Против драконьего пламени, маг, придумавший его, не обладал особой фантазией, ни один щит не выдержит.
Все эти мысли со скоростью проносились в голове у Риль, а руки сами собой сплетали нити. Паника была отправлена погулять — ещё не пришла её очередь. Заклинание портала в общих чертах знал почти каждый первокурсник — основа основ! Вот только порталы бывают разными, а плевать, ей сойдет любой. В любом месте сейчас будет лучше, чем здесь. Первый шаг — построение отправного заклинания Риль сделала, не задумываясь. Ох, не зря она его весь первый курс заучивала. Да и как тут не выучишь, когда брат, плевать он хотел на учебную программу, требовал запоминать основные построения заранее, мол, сама потом спасибо скажешь. Да, она, если выживет, не только спасибо скажет, в ножки поклонится, лично его комнату убирать будет, лишь бы выбраться отсюда.
Дальше все проще. Риль не опасалась, что её перебросит в другой мир, того количества энергии, которым она запитала контур портала не хватит дотянуть и до Гнезда. Куда их вынесет — разберемся на месте. А сейчас пора поторапливаться. Дышать становилось все труднее и труднее, казалось, что сам воздух превращается в жидкое пламя, разъедая легкие. Осталось задать координаты точки открытия портала. Вектор направления — куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Линейная протяженность — кто же его знает. Выставляем, как получится. Сейчас не до точности. Лишь бы не напутать с кривизной портала и по частям до точки выброса не добраться.
Все. Риль осторожно переместила готовую структуру за спину. Спиной вперед придется шагать в портал, по-другому ей дракона не утащить и, не дыша, активизировала портал. В душной раскаленной комнате повеяло морской прохладой. Риль мысленно возликовала. Выход на побережье будет просто шикарным подарком. Вода — это то, о чем она мечтала последние минуты, облизывая потрескавшиеся от жары губы и вытирая пот, заливающий глаза.
