За поворотом показался коридор, ведущий в столовую, где они вчера ужинали втроем. Как-то незаметно, девушка сама нашла обратную дорогу. Хотела уже шагнуть в комнату, но замерла на месте, прижалась к стене, стараясь слиться с камнем.
— Значит, в ловушку тебя привел этот странный запах, — судя по голосу, Кэстирон пребывал в глубокой задумчивости.
— Да, я как учуял его на улице, совсем голову потерял, — а вот в голосе Ластиррана слышалось сожаление и искреннее раскаянье. Хоть, осознает свою дурость, и то хорошо, — сам попал в ловушку, как недолеток, да ещё и Риль за собой потянул.
— Хватит себя грызть, — Зарран, похоже, не собирался церемониться с проштрафившимся драконом, — прошлого не исправить, лучше думай о том, как исправить будущее. Девочку обижать я тебе не позволю, так и знай.
В ответ раздалось громкое и недовольное рычание. Что же, слышать правду от других всегда неприятней, чем озвучивать её самому.
— Можно взглянуть на мешок? — поспешил разрядить обстановку целитель, — как мило, со стороны мага, было позаботиться о его сохранности, иначе морская вода нам бы мало что оставила, — Кэстирон помолчал, потом тяжко вздохнул, — ты — прав. Запах мне тоже знаком. А заклинания, наложенные на сей предмет, не оставляют сомнений — здесь замешан кто-то из наших.
— Да, запах знаком, но смутно. Мне не удалось вспомнить, где я с ним встречался. Значит, гости не при чем.
— Мне тоже, — с сожалением ответил Кэстирон, — может потом, что в голову придет. Но гостей исключать не будет, просто уберем в конец списка.
Риль еле слышно вздохнула: «Опять тайны! Непонятные гости ещё возникли, а говорят, что драконы не отличаются гостеприимством. Наглая ложь! Одни асхалуты чего стоят».
— И долго ты там будешь стену подпирать? — в голосе Кэстирона звучала неприкрытая насмешка. Надо же, какая острота слуха! Хотя, скорее всего, её засекли с самого начала. Просто не стали обнаруживать раньше, — завтрак, между прочим, остывает.
Пришлось выходить. Желудок радостно буркнул. Вчера без ужина, так хоть сегодня завтраком покормят!
Риль задрала подбородок, приняла невозмутимый вид и уверенным шагом вошла в столовую. Что делать шпиону, которого раскрыли? Правильно! Пытаться выдать собственный провал за тщательно разработанную операцию.
Под прицельными взглядами троих мужчин она молча прошествовала к свободному стулу, кивнула Заррану, улыбнулась Кэстирону, скользнула взглядом мимо Ластиррана — они уже здоровались сегодня. Потом села, разгладила складки на платье, принялась внимательно изучать поверхность стола. Три вздоха были ей ответом. Риль почувствовала нарастающую злость — нашли, понимаешь, жертву. Нечего её жалеть. Решение было её собственным и последствия разгребать ей самой.
В семье пространственных магов детей с детства приучали к самостоятельности. По-другому — никак. Маги редко работали группами, предпочитая одного, двух напарников или, с возрастом, ни одного. Одиночке проще затеряться в чужом мире. Женщины, правда, в основном работали в парах с мужьями, но и здесь были исключения, например, четвертый мир, где половина стран имела матриархальный строй. С сознательного возраста Риль, как и все дети, если проказничала, то, как будущий маг, должна была сама ликвидировать последствия, причиненных ею разрушений. Наказание для шалостей одно — исправить соделанное. Очень быстро она научилась выбирать те хулиганства, последствия которых не перевешивали саму шалость.
Кэстирон поставил перед девушкой темно-синюю миску, снял крышку — каша, густая, рассыпчатая, а главное — порция явно драконья.
— И чтобы съела все! — приказал целитель. Риль бросила умоляющий взгляд на Заррана — может, хоть он вступиться? Но асхалут перешел в лагерь противника, прибавив: «Риль, я лично прослежу, чтобы не осталось ни крошки. А то, эти подсовывают мне каких-то бледных недокормышей. И как такая немочь будет гронна выкармливать? Да, тебя саму сначала подкормить нужно».
— Ах, ты…! — про себя задохнулась от негодования Риль, но покорно взяла ложку. Трое на одну — перебор, но спорить не время. Ей нужно ещё прояснить некоторые моменты, поэтому улыбаемся и машем ложкою, а попутно задаем нужные вопросы.
— Значит, в деле замешены драконы?
Все трое скривились, помрачнели. Этот вопрос, словно протухшая рыба, не забыть, не выкинуть — вот он, лежит на столе. Даже, если убрать доказательство, запашок-то останется.
— Да, — выдохнул Кэстирон, — поэтому в деле работает только семья. Доверять кому-то ещё — опасно. Риль, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Чтобы без нас — никуда. И никаких вылазок. Хватит. Вы мне сейчас оба нужны здесь.
Девушка аж задохнулась от неожиданности.
— Как никуда? А как же маг, его поиски? Здесь мы его явно не найдем!
— Мне жаль, Риль. Но в свете находки Ласти, нам сейчас важнее найти этого выродка. Не переживай, скорее всего, он выведет нас на твоего мага. Накроем обоих.
Предать своих — я не представляю, кто на это мог пойти. А ведь Фэсти намекал нам на такой вариант. Я же первый от него отмахнулся.
— Да, — вздохнул Ластирран, — брат был прав, когда говорил, что маг не ставил ловушки. Это слишком расточительно, да и пол побережья незаметно не перекроешь. Нет, это была засада. А значит…
— Значит, кто-то сдал ему маршруты передвижения драконов, — закончила за него Риль, — но ведь асхалуты тоже в курсе подобных вещей, и им проще контактировать с чужаками.
— Да, — согласился Кэстирона, игнорируя возмущенное лицо Заррана, — но здесь, — и он ткнул пальцем в чёрный мешочек, — здесь поработал кто-то из наших. Чистое плетение, без примесей.
— Хм, — Ластирран нахмурился, побарабанил пальцами по краю стола. На девушку он старался лишний раз не смотреть. Время, ей нужно время, чтобы привыкнуть и осознать произошедшее. Хватит, он и так наломал крыльев. Теперь нужно действовать аккуратно. Хотя, кого он обманывает? Он ей противен, омерзителен. Как можно надеяться на её прощение, после тех эмоций, что она на него выплеснула. Самый лучший вариант, это устраниться, дать ей свободу. Это единственное, что он может для неё сделать, после того, как приковал к себе цепью. — Мне, кажется, что предателя нужно искать среди молодняка. Наши старейшины свои Гнезда только ради Совета покидают, а уж в город и подавно не выбираются, так что встретиться с чужаком шансов у них не много.
Зарран к Кэстироном кивнули, поддерживая идею дракона.
— Вы, что собираетесь наносить визит в каждое Гнездо и обнюхивать всех драконов? — «удивилась» Риль. В ответ получила лишь раздраженные взгляды — мол, раз такая умная, то предложи что-нибудь получше. Но ведь это обнюхивание затянется до осени, да и сразу вызовет подозрение, — нам нужно какое-нибудь мероприятие, событие, где собираются молодые драконы. Может, вечеринки, фестиваль?
— Осенний вылет? — предложил целитель, — а что? На него собираются почти все Гнезда. В этом году много перволеток. Кстати, и первый официальный вылет Гранты тоже.
— Не рано? — вскинул бровь Ластирран, — эх, даже не заметил, как она выросла.
— Но ведь это осень! — простонала Риль, взъерошивая волосы жестом отчаянья.
— Тогда может гонки? — осторожно предложил асхалут, и тут же пожалел о своём предложении. Два гневных взгляда буквально пригвоздили его к стулу.
— Что за гонки? — оживилась Риль.
— Забудь! — гаркнули уже втроем.
Девушка прищурилась — наивные, её такими воплями не испугаешь.
— Когда? — не отступилась она. Асхалут с виноватым видом тяжко вздохнул, а драконы отчетливо заскрежетали зубами. Драконы, одним словом, только и умеют, что рычать, да зубы показывать, а как до дела доходит, сразу — забудь!
— Не можете вы просто так на гонках появиться, — снизошел до пояснений Кэстирон, видя, что девушку не переубедить, — тебя, Ласти, сразу на участие спровоцируют. Сам знаешь, кто в этот раз заявлен и метит в победителя.
— Эрльханц, — выплюнул чужое имя дракон.
— Ни я, ни Зарран в гонках принять участие не можем. Это сразу же придаст им официальный статус. Фэсти сейчас занят, ему точно не до гонок, а вас я не отпущу. Даже если и выживите, то поражение дорого нам обойдется.
