— Как и мы все, — вклинился Коррин.
Ригли даже не стал возмущаться на то, что его перебили: «При нарушении целостности, структура рассыпается, а здесь она на чем-то держится, словно долгом повязана. Прости, командир, понять, что здесь наверчено, пока не могу. Я — маг, а не гадалка».
— Да, чтоб у этого изобретателя портал схлопнулся и не один раз, — выругался Тарк, с мрачным видом оглядывая комнату. Фиолетовые и красные нити в центре комнаты образовывали сложную и несуразную структуру. Несуразность её была в пропусках, словно рисунок кое-где стерли, но эта стертость никак не влияла на работоспособность самого заклинания. У Тарка и сомнения не было, что ступи они в комнату, и неизвестно, выдержат ли их щиты воздействие этой яркой милашки. Контрольные нити проходили по всему периметру комнаты, избегая лишь угол, в котором лежала приманка.
— Время, — сжав ладони в кулаки, прорычал Тарк, — есть идеи?
Команда магов дружно вздохнула. Задачка оказалась интересной, но то, что её надо было решить быстро, убивало все удовольствие.
— Есть одна, но уж больно на бред смахивает, — замялся Ригли.
— Выкладывай, — махнул рукой Тарк, — все равно других пока нет.
— Я знаю только один род плетений, которые мы не видим. Создавать их могут наши чешуйчатые друзья.
— Это же невозможно, — выдохнул Коррин.
— Ну, если теоретически, то твоя сестра вполне могла бы сотворить нечто подобное, после того, как её мастерство войдет в полную силу, конечно. Ты её источник видел?
— Нет, — потряс головою маг, — мне тогда не до того было.
— Согласен, — кивнул Тарк, — если Риль может использовать оба вида магии, то…
— То мне лично не нравиться идея, что у нас под носом разгуливают непонятные кровники, — покачал головою Ханар, — и явно из всего этого дурно пахнущего торчит большой чешуйчатый хвост.
— Без ящериц тут точно не обошлось, — нахмурился Коррин. Для него, как ни для кого другого, драконы стали личным и весьма болезненным интересом.
— Ещё один кровник? — вскинул брови Стик.
— Есть такие, — скривился Тарк, — асхалутами их зовут. Но о них известно чудовищно мало. Да и не слышал я, чтобы среди кровников маги уровня магистра были. Нет, тут что-то другое. Хотя, все бывает впервые. Ханар, ты готов?
— Минуту, командир.
— Только одну. Ригли, оставим теорию, на практике, есть шанс вытащить клиента?
— Может, сделаем дубликаты контрольных линий, и замкнем контур на себя?
— Есть у меня подозрение, что нам не стоит идти стандартными путями. Уж больно все к нашим драконьим спецам сходится. Не могу я поверить, что асхалутов учат заклинанию Серой пыли. Коррин, похоже, сегодня твой выход.
Коррин мигом сравнялся в бледности с герцогом. «Ккак, прямо сейчас?» — чуть заикаясь, уточнил маг.
— Зря, что ли мы тебя весь год тренировали. От всех скрывали, даже от семьи. Зато гарантировано, ты — наше самое секретное оружие. Не переживай, ничего сложного. Но добраться до клиента здесь, сможешь только ты. Дальше передадим тебе локальный портал, наденешь на герцога, и его тушку перенесет прямо в наши руки. Видишь, как просто?
— Просто, как же, — секретное оружие нервно сглотнуло, пребывая не в восторге от оказанной ему чести, — мы же только ходить в нужном направлении пока натренировались, — проворчал он, но покорно начал подготовку. Минута и тело мага осело на пол, где его аккуратно подхватили и положили. Пол рядом с Коррином потемнел, потом набух и сформировался в двойника мага. Двойник был весь темно серого цвета, словно дождевое облако. Облачное создание зыркнуло по сторонам ярко-голубыми глазами и шагнуло вперед. Перед нитями оно замерло, потом стало вытягиваться в длину, одновременно утончаясь, становясь плоским, чуть толще деревянной доски. Серая лента заскользила по комнате, тщательно огибая охранные нити. Минута, и она достигает лежащего на полу герцога. Тот с нарастающим ужасом следил за приближением серого нечто. Когда оно, вновь став объемным, склонилось над ним, Эспергус дернулся, засучил ногами и даже попытался отползти от непонятной туманной фигуры. Серость оскалилась в приветственной улыбке. Герцог глухо застонал и, закатив глаза, обмяк.
Тарк достал из кармана браслет. Внешне ничем не примечательный, серебро с выбитой сложной вязью, кое-где потертое от старости, но браслет, на самом деле, стоил весьма дорого. И дело было не в деньгах, в портативное переносное устройство вкладывалось слишком много энергии, чтобы его можно было оценить в денежном эквиваленте. Тарку пришлось порядком попотеть, прежде чем вытрясти этот артефакт из цепких лап складского хранителя.
Лейсер прицелился, выбирая лучшую траекторию движения для браслета, потом наложил её на предмет и отправил его на другой конец комнаты. Охранные линии никак не прореагировали на пролет между ними небольшого предмета, и тот вскоре с металлическим звоном запрыгал по полу около лежащего в отключке герцога. Серая фигура наклонилась, подобрала браслет, задумчиво покрутила его в руках.
— Давай же, давай, вспоминай, зачем он тебе, — прошептал Тарк. Самым тяжелым в тренировках Коррина был контроль над своим двойником. Выход из тела практиковался многими магами, правда, пространственниками реже, но и те, и другие не могли вне тела взаимодействовать с материальными объектами. Тем уникальнее был талант юного мага. После окончания Академии, его сразу же зачислили в группу к Тарку. Но на время засекретили службу в МОСП от всех, даже от родных, и, как показала практика, решение было верным.
Коррин не подвел. Покачался из стороны в сторону, покрутил в облачных руках браслет, потом нагнулся и в одно движение застегнул его на руке герцога.
— Все, вытаскиваем его.
Приказ командира опоздал. Стик уже накладывал плетения на мага, активируя возвратное заклинание. Серое создание ещё некоторое время сопротивлялось зову — его манила свобода, но заклинание оказалось сильней, и лента заскользила обратно, осторожно огибая нити, потом замерла над телом Коррина, еле слышно вздохнула и нырнула обратно. Маг застонал, но в сознание не пришел.
— Ригли, сможешь активировать портал, когда мы поднимемся наверх?
— Нет, командир, здесь слишком толстые стены, сигнал не пройдет.
Тарк нахмурился. Чутье подсказывало, что чужое заклинание не оставит без внимания раскрытие портала в этой комнате.
— Максимальное удаление?
— Метров тридцать по горизонтали, если оставим все двери открытыми.
— То есть до лестницы. Ханар, что со щитом?
— Я ещё добавлю, пока отходить будем.
— Добавляй, чувствую, что жахнет по крупному. Ханар, Стик — вы отнесете Коррина наверх. Мы с Ригли ждем вас и активируем портал.
— Командир, может нам остаться? — попытался возразить Ханар, но в ответ заработал тяжелый командирский взгляд, понятливо кивнул, подхватил Коррина и зашагал к лестнице.
Перенос герцогского тела прошел без сбоя, его подняли и тут же устремились вверх по лестнице. За спиной что-то сердито загудело, обиженное обманом, магический фон разом перешел на полную нестабильность, а напряжение щита почувствовали все.
— Быстрее, — прошептал Тарк, волоча под руку Эспергуса. Узкая лестница была плохой помощницей, и передвигались они по ней недостаточно быстро, — щит не выдержит.
Маги успели подняться до середины, когда за спиной заклинание окончательно прорвало щит и яростным пламенем вырвалось на свободу, пожирая все на своём пути. Но не пламя представляло собой наибольшую опасность. Впереди него летели чёрные снежинки, которые при столкновении со стенами, взрывались с неприятным скрежетом, оставляя после взрыва вмятины и трещины. Летающая смерть устремилась в погоню за магами, используя открытые двери. Рой снежинок мигом оказался у лестницы. Часть завернула к винному погребу, остальные рванули наверх.
Бледнолицый герцог, хоть и был действительно бледным, но тщедушным телосложением не отличался. Оба мага уже порядком запыхались, таща его сиятельство под руки. Надвигающаяся сзади смерть заставила Тарка изменить планы.
