В тишине комнаты раздался невнятный звук удара, потом послышалось недовольное бормотание Кэсти. Распахнув глаза, девушка замерла от удивления. Сопя и ругаясь, Кэсти задом выволакивал бесчувственное тело Ласти из её комнаты. Уже на выходе он покосился на выбитый замок, потом кивнул Риль: «Пришлю кого-нибудь. И спи уже», — настойчиво посоветовал он ей.
Наверху было относительно тихо. Всё-таки подвалы у герцога отстроены на совесть. Потому и здание практически не пострадало. Нет, дым потихоньку просачивался наверх, но огонь, скорее всего, до верхних этажей не доберется.
Когда Тарк, припадая на больную ногу и опираясь на Ханара, добрался до своей команды, силы у него были почти на исходе. Изрядно он потратился, отражая атаки чёрных колючек. И кто такую гадость придумал? Какой у них в этот раз затейливо-извратный противник! И так извратится, и эдак, чтобы мосповцев за грань отправить. И не лень было новое заклинание на них тратить? Хотя, он в чём-то прав. Магистрат бы мигом на применение подобного безобразия запрет наложил. Такой мерзости только в архивах место. Даже до полевых испытаний дело бы не довели. А, ну как разлетятся снежинки в разные стороны, да сквозь щит пройдут — лови их потом.
Маги, при виде ковыляющего Тарка, мигом вскочили. Посыпались вопросы.
— Ранен?
— Сильно зацепило?
Тарк только рукой махнул, мол, все нормально, заживет, кивнул Ханару — спасибо.
Команда, она и есть команда. Для неё не настолько важен твой резерв или скорость и безошибочность создаваемых заклинаний. С этим и одиночки могут справиться. А вот поддержка, чутье, когда знаешь, что ты должен быть именно там, чтобы в нужный момент прикрыть спину своего товарища. Когда шестым чувством ощущаешь надвигающуюся беду, и не только свою. Когда веришь, что и твоя спина не останется одинокой, и кто-нибудь из твоих товарищей её обязательно прикроет. Вот, то, что важно! По-другому и быть не может. Они же проводят вместе больше времени, чем с семьей и друзьями. И проводят не в праздных разговорах, хотя и те, иногда, бывают полезными. Грань, словно, бритва срезает всю лишнюю шелуху, срывает фальшивые одежды, оставляя только истинное я. И на грани, как в горах, страховочная веревка дороже любого золота, а тот, в чьих она руках — ближе родного брата.
— Ты бы видел лицо Ригли, когда он вылез из подвала. Говорить не мог, только сипеть, да руками вниз махать. Ну, я и рванул тебе на подмогу. А что там за чёрные хлопья летали?
— Снежинки, — поправил его Тарк, усаживаясь в кресло. Хорошая мебель у герцога — удобная. Стик уже накладывал исцеляющее заклинание. Кровь он и сам остановил, а вот мышцы сшивать, тут целитель нужен, — Как клиент? Готов к разговору?
— Сейчас с тобой закончу. Хоть заплатку наложу, да боль сниму, и сразу им займемся. Учти, только времени мало будет. Сразу спрашивайте о самом главном.
Когда герцог открыл глаза, то даже не дернулся. Лицом лишь позеленел, да зрачки расширились. Крепкий мужик! Есть шанс, что доживет до конца разговора. Но первые звуки были лишь шипящими. Видно, горло пересохло. Ханар пожертвовал своей флягой, и герцог надолго припал к её узкому горлышку. Кивнул, возвращая флягу, откашлялся.
— Удалось, значит, из ловушки не только самим уйти, но и меня вытащить, — герцог задумчиво пожевал губу, внося новую информацию в расклад сил, — я так понимаю, что вам от меня что-то нужно?
— Сдайте того, кто вас оставил умирать, и мы будет в расчете, — предложил Тарк.
— Зачем мне вам помогать? — Эспергус даже при смерти пытался искать выгоду, или он ещё не осознал, что его игры закончились? Внезапно Бледнолицый закашлялся, судорожно пытаясь прогнать возникший в горле комок. Маги терпеливо ждали, когда приступ пройдет. Лишь Стик предупреждающе покосился на Тарка. Наконец, герцог вздохнул с облегчением и отнял ладонь ото рта. На бледной коже ярко выделялись капельки крови. Эспергус замер, разглядывая ладонь, потом поднял взгляд на Тарка, чутьем угадав в нем старшего.
— Для меня уже все кончено, я прав? — с горечью усмехнулся Бледнолицый.
— Мы не чудотворцы, — спокойно пожал плечами маг, — помочь вам никто уже не сможет. А вот отомстить тому, кто вас убил — да.
Герцог прикрыл глаза, осмысливая сказанное. Сколько раз он собственноручно ставил людей на грань, провожая их в последний путь. Теперь пришла его очередь. И как никто другой, он понимал ценность предложенного дара. Месть — все, что ему осталось. Он, как мальчишка, купился на обещания мага. Захотел большего — власти на всем континенте. Посчитал себя достойным. Да, и плата была не слишком велика. В начале, все шло хорошо — принцесса была такой сладкой, они вместе провели пару замечательных вечеров. Жаль, что в итоге он её упустил. И глупый королек не захотел оставить своего трона, да и остальные соседи не жаждали поделиться своею властью.
— Хорошо, — вздохнул герцог, начиная свой рассказ, — он пришел ко мне пару лет назад. Предложил много, взамен требовал мало. Я, конечно, не поверил ему, но после того, как заполучил с его помощью принцессу, начал доверять. Называл себя — дорогой друг. Забавно, действительно, оказался дорогим. Бесценным, можно сказать. На лице всегда носил маску, волосы чёрные. Вчера я должен был забрать его с побережья, — герцог вновь раскашлялся. Когда приступ прошел, кожа на его лице приобрела мертвенно-голубой оттенок. Тарк уже хотел перебить, задать вопрос, но Эспергус его остановил, — я договорю, это важно. У меня получилось приехать пораньше, и я застал мага не в одиночестве. Дорогой друг беседовал с каким-то мужчиной — высоким, чёрноволосым. Я видел его только со спины. Мне удалось услышать окончание их разговора. Эти двое договорились встретиться через три дня вечером, в городе в таверне «Закатный Пик». Думаю, уже тогда моя участь была решена, потому дорогой друг и не стал скрывать от меня эту встречу.
Удачи, маг. Уверен, наше желание придушить эту гадину — обоюдно. А теперь, мне пора. — Герцог внезапно привстал с кушетки, огляделся с изумлением вокруг, — как вас много! — прошептал он, падая навзничь и затихая, уже навсегда.
Остаток ночи прошел спокойно. Риль решила больше не экспериментировать. Дверь сломана, и неизвестно, кто ещё ворвется к ней в комнату. Да и нормально выспаться не мешает, вечером опять тренировка. И зевать на ней не рекомендуется. Подводить Ласти она больше не намерена.
— Подъем, красавица, завтрак! — разбудил её жизнерадостный голос Заррана. Ну, как утром можно так радоваться жизни. Риль даже руку протянула к подушке, чтобы запустить её в асхалута, но остановилась. Так и без завтрака остаться можно. Открыла глаза. Зарран пристраивал поднос с едой около кровати. Управившись, сел в кресле, сцепил руки в замок и сложил их на животе. От его пристального изучающего взгляда Риль стало не по себе. Захотелось зарыться с головой в теплое одеяло и спрятаться там от всего мира, как в детстве. Увы, детство давно прошло. Теперь это убежище ненадежно. Девушка со вздохом села на кровати, подползла поближе к столику с едой, не удержалась и зевнула.
— Что ночь была веселой? — поднял брови асхалут, ехидно улыбаясь.
Риль покраснела, потом закусила губу — ей не за что стыдиться. Наоборот, она отдыхом пожертвовала ради тренировок, а вот некоторые… да, некоторые явно были невменяемыми.
— Глупо было пытаться удерживать контроль во время сна, — признала она собственную оплошность. Не в спящем же виде она будет на драконе рассекать.
— Глупо, — подтвердил асхалут, потом добавил уже с серьезным видом, — но тренироваться надо. Если потеряешь контроль — потеряешь жизнь. Так что быстро завтракать и на полигон. Буду тебя по нашей методике гонять, — и так многообещающе улыбнулся, что Риль сразу поняла — с полигона она сегодня уползать будет.
— Раз ты согласна, — это он молчание Риль за согласие принял, — то лучше тебе на завтрак обойтись вот этим, — и асхалут поставил перед девушкой стакан с чем-то мутным, потом, поколебавшись, добавил маленький кусочек хлеба с сыром. Оглядел сидящую на кровати Риль, скорбно покачал головой, — худющая, какая. Откормить тебя надо.
