— Тарк, — протянул МОСПовец руку дракону. Тот покосился на открытую ладонь. Странный способ у людей демонстрировать своё дружелюбие. Как можно всем без разбора совать свою конечность? У драконов, например, существует аж три степени доверия: кивок головой для малознакомых, открытая ладонь, поднятая вверх — знак уважения и пожелание чистого неба для полёта, и ладонь, прижатая к сердцу — для самых близких друзей и родных, чей образ всегда в твоем сердце.
Кэстирон кинул взгляд на брата, тяжко вздохнул — исцелив его, маги заслужили вежливого обращения. По крайней мере, до тех пор, пока их вина не будет доказана. Дракон пожал протянутую ему руку, недовольно буркнул в ответ: «Кэстирон Ахламарр сэт Рэгирмаф». Несмотря на недовольство, он не мог не признать, что маг держится достойно.
Тарк обернулся, махнул рукой своим людям, точнее одному из них. Дракон невольно зацепился взглядом за шагнувшего к ним мага. Тот был ещё моложе Тарка, чёрноволос, но черты его лица, глаза, в них было что-то неуловимо знакомое.
— Познакомьтесь, Коррин — брат Риль.
Брови Кэстирона второй раз за сегодняшний вечер покинули место своего привычного обитания и поползли вверх.
— Трыхдыр дак сор, — выругался дракон, недоверчиво уточнил, — Ты — брат Риль?
Тот кивнул, широко улыбнулся, но тут же озабоченно нахмурился.
— Нельзя терять времени, нам нужно как можно скорее отправиться вслед за её похитителем.
— Никто никуда не отправится, — вмешался Зарран, подойдя к ним, — пока мы не разберемся, кто вы, и что тут произошло. Кэсти, предлагаю ко мне, не тащить же этих в Гнездо?
Тарка если и покоробило такое открытое недоверие, но виду он не подал. Да и глупо было надеяться, что драконы решат им поверить вслепую. Для чешуйчатых сейчас все маги — враги. И раньше отношения между ними были далеки от теплых, а сейчас от них просто веяло смертельным холодом.
Кэстирон окинул оценивающим взглядом застывшую пятерку магов, согласно кивнул.
— Не стоит сейчас рваться куда-то и махать впустую порванными крыльями, сначала во всем разберемся, а потом уже отправимся в погоню. К тому же без Ласти отыскать Риль будет невозможно.
Тарк вздохнул, понимая, что сейчас игра не на его стороне. Дракон деликатно намекнул, что ему самому и его целителю нужно время, чтобы прийти в себя, а не бросаться сломя голову за врагом. И не убедишь этого чешуйчатого, что МОСПовцы и не в таких условиях работали, а подобные раны у них за царапины считаются.
— Что будем делать с этим? — кивнул Зарран в сторону Эрльханца. Тот стоял мрачно глядя себе под ноги, на лице застыло выражение обиды и непонимания. Слишком быстро окружающие забыли о предателе, и он перестал быть основным блюдом на этом столе. Нет, охрану никто не снимал, вину тоже, но похищение асхалута, а не убийство дракона, стало главным событием вечера. Обидно, когда ты перестаешь быть главным злодеем.
Кэстирон только вздохнул в ответ. Он был бы не прочь пообщаться с этим самоуверенным идиотом, да только тот слишком упрям, и на контакт не пойдет. Жаль, дурака, да свои крылья ему не приставишь.
— Можно? — тихонько спросил Тарк. Этот дракон знает слишком много, было бы расточительно уничтожать такой источник информации, но у чешуйчатых могут быть другие планы. На удивление, возражений не последовало.
Кэсти пожал плечами, почему бы и нет, хуже все равно не станет. За обидой скрывалось пламя гнева, готовясь вспыхнуть в любой момент. Трусость — чувство малоизвестное для драконов. Предатель скорее уйдет за грань, чем останется жить.
Маг, придерживая больную руку, повернулся к дракону.
— Ты струсишь и останешься здесь или пойдешь с нами? — громко осведомился он.
В таверне воцарилась тишина. Дракон сердито зашипел. Этот маг все перевернул кверху крыльями. Теперь, если он останется и примет бой — это будет считаться трусостью! Да, кто такой этот человечишка, чтобы разбрасываться такими обвинениями?
— Решай быстрее, — нетерпеливо махнул рукой Кэсти, открывая портал, — или тебя так пугает наша компания, что ты предпочитаешь остаться?
Эрльханц только потряс головой — мир стремительно менялся, и уверенность выскальзывала из-под его ног, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.
— Я — не трус, — наконец, рыкнул он, делая шаг к порталу.
Мир потихоньку входил в сознание. Сначала появились звуки — где-то капала вода, потом до ноздрей донесся запах — пахло сыростью, дождем, свежестью. Риль приоткрыла глаза. Она сидела на полу, прислоненная к стене, на руках наручники. Быстрое сканирование — наручники не простые, от источника она отрезана, на помощь магии рассчитывать не приходиться. Весело, но главное — она пока жива, вот только шея ноет нещадно, как будто по ней бревном стукнули. Шевельнула головой, разминая шейные позвонки, оглянулась по сторонам — комната с высоким окном, не темница, и то хорошо. Обстановка вокруг простая — стол широкий, четыре стула с высокой спинкой, большой шкаф из темного дерева. Закругленные стены наводили на мысль, что она в башне. Эх, ещё бы в приоткрытое окно заглянуть, но цепь, вдетая в кольцо на полу, ограничивала её свободу. Жаль, но что остается пленнику — выжидать, да ещё и думать. Вот для этого сейчас самое подходящее время.
Хм, было. Дверь распахнулась, впуская высокого чёрноволосого мужчину. Длинные волосы забраны в хвост, темно-зеленый костюм подчеркивает стройную, мускулистую фигуру, чёрные глаза смотрят с изучающим интересом. Сходство с драконами болью кольнуло в сердце. Как там её Ласти? Последнее, что она помнит — летящее в её дракона заклинание, от которого тот не успевал уклониться. Дура, какая же она дура! Бросилась на защиту брата и его команды, и каким только ветром их занесло в таверну, в результате сама подставилась и Ласти подвела. Теперь сидит, прикованная наручника, и лишь ежится под проницающим взглядом мага. Хорошо, хоть маскировка все ещё на ней. Не зря драконы целый час трудились, да ещё Зарран пару плетений добавил для надежности. Теперь даже на ощупь лишнее не прощупывается. Одна надежда, что мужская внешность не покинет её в самый неподходящий момент.
— Вижу, ты уже очнулся, — улыбнулся маг. Ох, а улыбка у него — сплошное очарование. Очаровательное зло, и как тут бороться, когда в ответ только улыбнуться хочется и глазками похлопать. Сердце стоять — тебе вообще доверия нет.
Риль поджала губы, прищурила глаза, выказывая недовольство своим пленом и подозрительность к улыбке похитителю. Маг только ухмыльнулся. Он видел перед собой молоденького, недавно прошедшего через ритуал, асхалута, и доверие этого юноши завоевать будет не сложно. Взмахом руки разрушил цепь, но наручники оставил.
Спокойно подошел к столу, ногой отодвинул стул. Тот, проскрипев ножками по полу, остановился вполоборота к Риль. Маг приглашающе махнув рукой, сам уселся напротив.
— Ох, прости, я такой рассеянный, — мужчина шутливо стукнул себя по лбу, и направился к шкафу. Покопался в глубине, достал из недр деревянной махины пачку печенья, горсть конфет в ярких обертках, пару бокалов и графин с красным вином.
«Я — мужчина, мужчина!» — в десятый раз напомнила себе Риль, вставая с пола. Глупо будет проколоться на окончаниях или походке от бедра. Девушка чуть ссутулилась, грудь хоть и не прощупывается, но нечего стоять так, будто она есть, и, подшаркивая, направилась к столу. Риль верила, что её спасут, рано или поздно, и пока есть возможность, было бы неплохо втереться в доверие к этому гаду. Слишком долго она за ним гонялась, слишком многое в её размеренной жизни пошло наперекосяк из-за этого чёрноволосого красавца. Не стоит сейчас упускать шанс разжиться информацией о враге. Маг не видит в ней опасности из-за юной внешности, но стоит ему понять, что перед ним девушка, да ещё и будущая коллега, он будет явно не рад такому сюрпризу и просто предпочтет убрать опасного свидетеля. Странно, что его внешность Риль не знакома. Семья водила знакомство со многими магами, но вот этого девушка видела впервые.
