Думный дьяк с удивлением взглянул на собеседника.
- Воротынский? Чем он тебе не гож?
- Да, чую, вперед меня в регенты рвется. Все с царенком шушукается, а Бог его ведает, об чем. А ну как и впрямь возжелает на мое место? Мне, Василий Григорьич, неможно к Петруше слишком близко кого подпускать. И так вон пес его верный ни на шаг не отходит.
- Это кто ж таков?
Шереметев вздохнул и задумчиво погладил бороду.
- А? Да Васька этот, коего князь Пожарский к Петруше приставил, когда его в церкви Успенья нашли.
- Помню, - кивнул Телепнев. - Что ж, Федор Иваныч, задумка твоя мне понятна. Пошлю Алешку Власова с робятами его, вмиг все сведают про зачинщиков, ну и про вину Воротынского, само собой, не запамятуют. А теперича пойду, недосуг мне.
- Ступай, Василь Григорьич, ступай. Да Ефимке, братцу твому, не забудь про разрядные книги наказать. Пущай все сделает, как надобно, мол, деньги все шли на царевы забавы, а мы вовсе не при чем. Сам ведаешь, мы с тобой по одной плашке ходим, коли мне соляные промыслы в вину поставят, так и тебя не обойдут. Ты ж прибытку-то с пошлины не многим меньше мово имеешь.
Думный дьяк проницательным взглядом посмотрел в глаза Шереметеву. Да, намек весьма прозрачен: не спасет он боярина, так тот его самого погубит. Придется с ним одну лямку тянуть, а не то… Страшный человек.
Между тем толпы народа, доведенного до крайней нищеты новыми пошлинами, осаждали Челобитный приказ в ожидании ответа на свое прошение. Увы, безрезультатно.
- Подите отсель, - ворчал тучный низенький дьяк, - не до вас царю-батюшке.
- А до кого ж? - возмущались люди.
- Боярам пособить он завсегда готов, а мы последние рубахи до дыр сносили, дык и ниче?!
- Никуда не уйдем, покудова государь грамоту не пришлет!
Но день за днем их ждал один и тот же ответ: нет ответа.
- Небось, забыл об нас самодержец по малолетству своему, - вздыхали одни.
- Аль Шереметев задурил царю голову да наплевал на наши чаяния, - кипели другие.
Обстановка накалялась.
- Боярам лишь бы свою деньгу не упустить, а до народа и делов нету.
- Неча ждать, робята, надобно в Кремль-город идти!
- Пожечь дворы бояр!
- Погодьте, други, царь обещался ответить непременно.
- Окстись, Макарка, уж которую седмицу ждем. Истинно сказывают, обманули его бояре.
- Пишите, мужички, еще челобитную, отнесем лично государю.
- Айда в Теремной дворец!
На том и порешили. Сочинили второе прошение, Платон Гусев, высунув от напряжения кончик языка, аккуратно вывел придуманный текст на грамотке, и двинулись в Кремль. По дороге разъясняли свои требования каждому встречному - торговцам и стрельцам, чернецам и ремесленникам, - и в результате многие присоединились к мятежной толпе. Были здесь и дворяне, под шумок надеющиеся вернуть потерянные во время Смуты блага, и купцы, задушенные налогами, и обнищавшие посадские, и церковники, радеющие за "исконную богобоязненность", и оголодавший мужики, и крепостные. Кто-то тащил хоругви и иконы, кто-то - колья и бердыши, разномастная толпа, шумя и колыхаясь, неумолимо приближалась к царскому дворцу.
Шереметев решительно двигался анфиладой комнат, толстые щеки его подпрыгивали на каждом шагу. Позади него шли четверо перепуганных бояр, пара окольничих и дьяков, дворцовая стража, челядь. Тут и там в углах крестились дородные тетки в темных одеждах.
- Пресвятая Богородица, помилуй нас, грешных.
- Святые угодники, чего ж деется-то…
- Ты, Федор Иваныч, уж замирись с ними, - задыхаясь от непривычно быстрой ходьбы, увещевал Мстиславский. - Бунт ведь…
- Пустое, - отмахнулся Шереметев. - Бьют челом, эка невидаль.
- За архимандритом-то послали?
- Без надобности покамест. Но государя пущай охраняют покрепче, мало ль чего.
- Ох-ох-ох, вона, как кричат. Царя им подавай. А в оконцах-то, в оконцах - тьма голов.
Пройдя через дворцовые сени в Грановитую палату, процессия миновала ее и через пять минут вышла на высокое крыльцо.
Увидев бояр, толпа заволновалась, зашумела. Шереметев, вздернув подбородок и раздувая ноздри, с важным видом повернул на лестницу, ведущую к паперти Собора святого Архистратига Михаила[27]. Не разговаривать же, в самом деле, с этим сбродом с Красного крыльца - много чести.
Внизу, на площади перед дворцом, сколько хватало взгляда, разлилась людская толпа. Над нею, поблескивая на солнце, возвышались золотые маковки Кремлевских соборов и колоколен. Чистое, на редкость синее небо придавало всей картине ощущение нереальности.
Федор Иванович остановился и, грозно насупив брови, выкрикнул:
- Как же это вы, мужичье, государев покой нарушаете? Почто пришли сюда с великим невежеством? Аль стряслось чего, нам неведомое?
Платон выступил вперед и с поклоном протянул грамотку.
- Бьем челом царю-батюшке, самодержцу Московскому. Опосля прошлого раза уж три седмицы минуло, вот и решились мы напомнить об прошении нашенском.
- Коли государь не ответствовал, значится, такова его воля державная. Не вам ему пенять. Не гневите Бога, мужики, ступайте отсель.
Теперь уже насупился и Гусев. Исподлобья взглянув на Федора Ивановича, он открыл было рот, но тут из-за его спины протиснулся высокий купец в бардовом кафтане и с угрозой в голосе воскликнул:
- Прими челобитную, боярин! Мы терпеть-то горазды, тянули лямку сколь могли, ноне же совсем невмоготно стало. А государь самолично обещался все прояснить да жизнь нам полегчить.
- А ты кто таков? - стрельнул на него глазами Федор Иванович.
- Иван Ларионов я, сын Соколов. Купчишка балахнинский.
Шереметев кивнул стрельцу-охраннику, тот сбежал по лестнице, нетерпеливо рванул грамотку из рук Платона и, вернувшись, передал Федору Ивановичу. Тот взял ее двумя пальцами, бегло прочел…
- Подати снять, Земский Собор созвать, а повинных бояр вам выдать да дворы их пожечь?! Ах вы, тли безродные!
Он в гневе разорвал челобитную и бросил обрывки в сторону Гусева и Соколова. По толпе пробежал возмущенный вздох, послышались недовольные крики.
- Так-то ты, боярин, государевых подданных привечаешь, - воскликнул кто-то, и мужики, сомкнув ряды, угрожающе двинулись к лестнице. Шереметев отступил, сделав знак стрельцам, и они, с бердышами наперевес, встали вдоль ступенек.
Где-то сбоку заскрипела поднимающаяся решетка, и со двора Средней Золотой палаты выехали десятка три всадников. Они с налету врезались в толпу, махая плетьми направо и налево. Тугие ремни рассекали воздух и с отвратительным свистом падали на спины. Мужики с воплями бросились врассыпную, падая и давя друг друга. Шереметев победно усмехнулся в бороду, но оказалось, что радовался он рано.
Несколько сот человек метнулись к окружающим площадь дворам и подворьям. Одни вырвали из забора колья, другие похватали вилы, третьи подняли с земли камни, и все снова побежали к царскому крыльцу. Налетели на всадников, стащили их с лошадей, били, топтали. Те из них, кто остался жив, с залитыми кровью лицами, оставляя в руках бунтовщиков клочья одежды, поспешили покинуть место битвы. Слышались крики, ругань, стоны, проклятия.
На колокольне Илии Пророка зазвонил набат, со всех сторон к Кремлю устремились москвичи, присоединяясь к возмущенной толпе. И вот уже тысячи торговцев, посадских, ремесленников, вооруженных дрекольем, с мрачным видом двинулись к стоявшим на крыльце царедворцам. Шереметев и сопровождавшие его бояре да окольничие переполошились и поспешно скрылись за дверями Грановитой палаты.
- Не робей, мужички, сдюжим! - весело крикнул чернобородый главарь и добавил, обращаясь к стрельцам: - А вы, робята, почто против своих-то идете? Аль вас подати на соль не разоряют? Нешто вам любо глядеть, как бояре да гостиные сотни жиреют, а ваши слободы с посадами скоро по миру пойдут?
