Переложив в лодку часть багажа, Кайл отогнал машину в прибрежный кустарник и помог мне забраться через резиновый бок, прыгавший на мелких волнах.
— Может, лучше бы сначала перевезти вещи? — предположила я, с тоской оглядываясь на машину и чувствуя себя очень неуютно: я не умела плавать, а озеро, похоже, было очень глубоким.
— Ну уж нет! Я не оставлю тебя одну.
Кайл завел мотор, и лодка, попыхивая, на небольшой скорости двинулась в сторону острова. Он медленно приближался, вырастая на глазах. Вскоре массив леса распался на отдельные деревья, а вдоль линии волн стали заметны валуны.
И вот нос лодки мягко ткнулся в светлый песок.
С туфлями в руках я ступила на берег, наслаждаясь ощущением теплых песчинок, текущих сквозь пальцы ног.
Неужели это конец?
Неужели я обрету здесь покой?
Мои глаза искали очертания дома в глубине острова среди обманчивых теней. Надеюсь, он будет последним. И мне больше не придется покидать обжитые стены в полночной спешке или после долгих сборов, в страхе или стремясь к лучшему. Никогда!
Мне безумно хотелось остановиться.
— Идем скорее, я хочу увидеть наш дом!
Кайл улыбнулся тому, как сладко эти слова окутали его слух.
— Да, конечно… Но сначала я вернусь и заберу оставшиеся вещи из машины. Там все, что может понадобиться нам в ближайшее время, и самое главное — охранные системы. Да и машину надо спрятать понадежнее, — говорил он, выгружая привезенное…
Я рассеянно кивала ему и прислушивалась к себе. К тому, как замер мир вокруг.
— Побудь на берегу, я вернусь минут через двадцать.
— Хорошо, — прошептали мои вдруг помертвевшие губы.
Пусть уплывает — так у него будет шанс. Может быть…
Ожидание вибрировало невыносимо.
Его неразличимый, но оглушающий звук резал меня на части. Замершая в преддверии катастрофы, я стояла, чуть склонив голову к плечу, и внимала, как… Он был здесь.
Внезапно яростный ветер закружил песок вокруг меня! Мелкие камешки больно секли кожу ног, а перед глазами проносились оборванные с ближних кустов листья…
— Я не пойду с тобой, Кристоф, — еле слышно прозвучали мои слова.
Он был всюду!
В любой точке песчаного круга почти одномоментно находился его силуэт, отрезая меня от мира.
— Ты не заставишь меня. Я лучше умру.
Ураган стих в долю секунды, оставляя на земле окружность из листьев и… Кристофа в трех шагах передо мной.
Ничто в нем не напоминало о нашей последней встрече. На нечеловечески холодном лице не было и следа страдания, не сохранилось и капли боли, не осталось и тени раскаяния… Яростная решимость, горевшая в его глазах, тут же вернула меня в день, оборвавший мою прошлую жизнь, и заставила почувствовать себя лисой, загнанной в ловушку.
Но я не собиралась даваться в руки живой!
— Ты не сможешь удерживать меня вечно!
— Ошибаешься, Диана.
И хотя это был лишь звук его голоса, мне стало больно. Неизбежность в нем ранила хуже удара.
— Нет, — покачала я головой и, неспособная сопротивляться своим рефлексам, бросилась бежать — замедленно в мягком песке.
Шаг, другой… Он даже не захотел поиграть, сразу же заковал меня в кольцо своих рук, и всепоглощающая горечь вытеснила остальные чувства.
Это никогда не кончится!
Он не даст мне покоя. Он никогда не поймет.
Я посмотрела в его глаза, желая взглядом донести до него свою правду — и заранее зная тщетность попытки.
— Тебе будет проще убить меня.
Неотвратимость повторения боли рядом с ним все больше превращала смерть в заманчивый выход…
— Я сделаю наоборот — дам тебе вечную жизнь!
Этот неожиданный ответ заставил меня прекратить сопротивление и замереть.
— Ты будешь такой же, как я. Мне надо было сделать это раньше! Чего я ждал? Их разрешения? Да кто они передо мной?! Дети, возомнившие себя правителями моего мира!.. — погруженный в невнятные размышления, Кристоф говорил явно с самим собой. Но затем, сфокусировавшись на мне, он повторил с напором: — Ты будешь такой же, как я! Я изменю тебя. И ты останешься рядом со мной навсегда!
И хотя все звучало бредом сумасшедшего, инстинктивное осознание того, что его обещание осуществимо, заставило мои глаза распахнуться. Я действительно могла стать такой же. Подняться к нему. Стать равной.
Я почувствовала, как сладкая дрожь надежды охватила тень прошлой меня где-то в глубине, за возведенными до небес каменными стенами.
«Стать такой же!.. Быть с ним вечно!..» — застонала от счастья былая Диана, наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к каждому изгибу моего.
— Я сделаю это. Прямо сейчас!
Его светящийся решимостью, пугающий взгляд ушел в сторону в поисках чего-то или кого-то, невидимого для меня.
— И не спросишь, хочу ли этого я?
Его взгляд вернулся ко мне.
«Молчи!» — разъяренной кошкой зашипело мое прошлое, но я продолжала:
— Тебе, как и раньше, достаточно только твоего желания?
Он всматривался в мое лицо, будто видел впервые, будто я вдруг заговорила с ним на незнакомом языке. Будто на миг в нем проснулся тот, кто когда-то был мне дорог…
Вдали взревел мотор.
И яростная решимость сожгла понимание дотла.
— Кейс!
Не успело слово, произнесенное тихо, но повелительно, исчезнуть на ветру, как рядом с нами стоял мужчина. Его черты показались мне смутно знакомыми — он был похож на водителя, перехватившего меня у дома родителей и доставившего прямо к «господину» в руки при первой, неудачной, попытке побега.
Осторожно, точно величайшую ценность, он открыл и протянул Кристофу маленький черный кейс.
С болезненным интересом я разглядывала его содержимое. В мягком гнезде, закрепленное в зажимах, покоилось металлическое приспособление, отдаленно напоминавшее шприц со стеклянной колбой, наполненной полупрозрачной мутно-красной жидкостью.
Рывок сложил мои запястья вместе, и они оказались надежно закованными в руке Кристофа. Свободной он взял из кейса «шприц».
— Езжайте, вы мне больше не нужны, — приказал он, не отводя сумасшедшего мучительно-ощутимого взгляда от моего лица.
Почему он так смотрел?
— Но, господин… — рука слуги указала на озеро — звук моторной лодки приближался.
— Езжайте! Один-единственный охотник для меня не проблема… Особенно теперь.
С легким поклоном слуга исчез, увлекая воздушный поток за собой, и вскоре к пению первого мотора добавился еще один голос — басовитый, мощный — с другой стороны острова.
— Все должно было бы быть иначе… и раньше, — нахмурившись, покачал головой Кристоф и развернул меня боком к себе.
— Кристоф… — из моей груди вырвался стон — обреченности или… предвкушения? Я не знала сама.
Он резко склонился, поднося металлический предмет к моему плечу.
Порыв ветра взметнул мои волосы, в замершем времени разделяя длинными прядями мир на куски: на одном — Кристоф, на другом — его неотвратимая рука, на третьем — озеро и звучание мотора.
А еще было небо…
Что-то острое коснулось кожи.
Все бесполезно!..
Но ожидаемая боль не сменила прикосновения холодного острия. Отдернув руку так быстро, что я пропустила это движение, Кристоф посмотрел на озеро. Нет, он смотрел на Кайла. Черты лица того были еще смазаны, но с каждой секундой лодка приближалась к нам.
— Ты лжешь, — уверенно произнес Кристоф.
Я взглянула на него в замешательстве: я не сказала ни слова. И тут же поняла, что он ответил на слова Кайла, неслышные для меня, но четко звучавшие для него.
— Ты лжешь! — повторил он с крепнущей злостью.
Внезапная боль заставила меня вздрогнуть. Одним из своих неуловимых движений он рассек мою ладонь. Краем глаза я успела заметить, как его рука прячет в карман предмет, похожий на складной нож.
— Он лжет, Диана! — яростно уверял меня Кристоф, хоть я и не знала в чем. — Он просто не хочет тебя потерять!
И, собрав мою густо стекавшую кровь в свою ладонь, он стряхнул в нее с иглы пару капель мутной жидкости.
