Но не дав мне развить мысль, морда самым хамским образом пожал на прощание лапу Дохрая. После чего подхватил мой черный плащ, подошел ко мне, и взяв под локоток, подтолкнул к двери, издевательски произнеся:
— Ну, раз только перемирие, то нам, несомненно, стоит поторопиться, госпожа ведьма.
И как-то совершенно неожиданно для себя я оказалась на пороге лавки, после спустилась по ступеням, вместе со всеми пронаблюдала за тем, как завершившие танец белая магиня и господин мэр раскланиваются друг- с другом, а после собственно мэр уволок меня в ближайшую темную улочку.
И не давая воспротивится столь неуважительному обращению, вернулся к теме убийства черных ведьм.
— Удивительное дело, — продолжая вести меня по темной улице, заговорил морда, — я опросил всех кузнецов в Бриджуотере, но ни один не отливал больших чугунных котлов для ведьм.
И я, передумав возмущаться, начала внимательно слушать морду.
Морда продолжил:
— Более того, так как мастеровые предприятия обыкновенно имеют династическое прошлое, мне удалось выяснить, что никто в Бриджуотере не отливал подобного как минимум век.
— Человеческий век? — уточнила я.
— Да, сто лет, — подтвердил ловец.
Дернув рукой, вырвалась из захвата, и теперь, когда появилась возможность идти гораздо медленнее, призадумалась. Странное дело никогда бы не подумала о причастности котлов к ситуации, но морда определенно крайне умен, и детали он знатно подмечает.
И вдруг случилось невероятное!
Вот только что мы спокойно шли по пустой улице, как вдруг морда схватил меня, и зажав рот, прижал к стене всем своим телом. Не успев даже вскрикнуть, я вскинула руку, так как мы все еще были вблизи моего источника и я вполне могла колдовать, но тут ловец наклонился, и задев носом мой нос, скользнул губами по щеке, от чего моя рука неожиданно ослабла и опустилась как-то сама, и прошептал:
— Шаги. Странные.
Замерев, какой-то миг я слышала лишь биение собственного сердца, но затем…
Крррагш… крррагш… крррагш…
Звук казалось доносился отовсюду и ниоткуда. Он был пугающим, странным, неопределяемым. Пожалуй именно неопределенность и пугала более всего, я просто не могла понять — есть он, этот звук, или мне это просто кажется!
Но тут ловец взял мою руку, разместил ее ладонью на стене, чуть прижал и… я ощутила вибрацию при следующем „Крррагш“. То есть звук был реален, не реальные вибрации не создают.
Практически неслышное дыхание ловца вновь коснулось моей щеки, и мэр прошептал:
— Следует за нами от вашей лавки, госпожа Герминштейн, меня в расчет не берет, на вас вероятнее всего собирается напасть. Что будем делать?
Откровенно говоря, я была вынуждена признать, что совершенно растерялась в данной ситуации! Абсолютно! Да, я черная ведьма, и знакома с потусторонним миром не понаслышке, но еще ни разу не сталкивалась с неведомым, более того, еще никто и никогда не собирался на меня нападать… ну кроме смертных, а с ними это даже забавно.
А потом стало стыдно oт осознания своей трусости.
Я черная ведьма! Мы не стоим в стороне и не прячемся… Хотя вот если взять ситуацию с Орденом, то как раз таки все попрятались по лесам и весям, так что…
В этот момент из-за облаков вышла луна, скудно осветив темную улицу. Но даже этого призрачного света хватило, чтобы я отчетливо смогла увидеть высоченную, в два человеческих роста, непропорционально гнутую фигуру с длинными до земли руками, тонким телом, и жутчайшим полным черных треугольных зубов оскалом!
Ноги слегка подогнулись.
— Тнхо-тихо-тихо, — прошептал чуть иронично ловец. И тут же все так же шепотом вопросил: — Госпожа ведьма, вы что, никогда скандагов не видели?
Я не то, что не видела, я даже названия такого не слышала в жизни! Но именно сейчас, когда господин мэр заговорил, это жуткое чудище ломанными неестественными движениями, развернулось к нам! Оно нас слышало!
— Скандаги, госпожа Герминштейн, — невозмутимо продолжал ловец, — это души магически одаренных личностей, вроде вас, черных ведьм. В принципе милейшие существа, после отправки в преисподнюю.
Чудище подалось к нам, все теми же рваными неестественными движениями. Призраки так не двигаются. И духи не так. А это было что-то жуткое, неестественное.
— Но вот до отправки в потусторонний мир, с ними, конечно, возни многовато, — вздохнул господин мэр.
После чего отпустил меня и развернулся к монстру.
Перепуганная черная ведьма, лишившись опоры, медленно сползла по стене, но тут же вновь поднялась — с положения сидя ситуация выглядела еще более устрашающе!
— И да, госпожа ведьма, никакой магии, — не оборачиваясь, предупредил мэр.
— Что? — с трудом выдавила из себя полузадушенный писк.
— Никакой магии, — уже без намека на веселье, повторил ловец.
— Почему? Мой источник же близко! — возмутилась я.
Бенхард Джонатан Вегард обернулся, посмотрел на меня очень мрачно и тихо сказал:
— Госпожа Герминштейн, я же вам сказал — скандаги — души магически одаренных личностей. Данная конкретная особь, судя по рваным движениям — недавно убиенная черная ведьма. И как любая черная ведьма…
Он не успел договорить — жуткое чудище подняло свою неестественно длинную конечность, и на кончиках когтей заискрилась магия… магия моего источника! Я ощущала его всем телом, всем своим существом, я…
— Любые ваши заклинания скандаг будет перехватывать, — как-то буднично сообщил мне господин мэр, плавным, хищным движением извлекая нож из ножен. — И да, госпожа ведьма, огромная просьба — к тому моменту, как я закончу, оставайтесь, пожалуйста, там, где сейчас стоите.
С этими словами ловец текуче двинулся к монстру…
Мы, черные ведьмы, на самом деле очень смелые, не зря же добрая половина черных гибнет во время экспериментальных ритуалов… Но то ритуалы. А сейчас, закрыв рот ладонью, чтобы не заорать от ужаса, я смотрела, как мэр плавно приближается к неестественному полупризрачному монстру, и мне казалось, что это сон. Просто дикий, кошмарный страшный сон!
И как во сне ловец, едва оказавшись рядом с чудищем, крутанувшись, отсек монстру конечность, а затем без перехода, не отступая, нанес удар в грудь, и тут же вынув клинок, отсек и вторую руку.
Ночь, потряс вой, oт которого кровь стыла в жилах…
А из темноты шагнуло трое.
— Действуйте, — произнес ловец, отступая на шаг.
Снова вой, на этот раз отчаянный и полный боли, но трое мужчин в черном, жалости не ведали бросок, и сверкающее серебром лассо сковало скандага, сверкнувший в полете кинжал, и чудище падает, судорожно подрагивая. Третий с тихим звоном извлек из ножен саблю и…
И картину жуткого боя от меня закрыла внушительная фигура мэра.
Звук рассекаемого воздуха, странный хлюпающий звук за ним, и удар, словно что-то пустое и круглое упало наземь.
Я едва вновь не сползла по стене.
— Что же вы, госпожа ведьма, — ловец придержал за плечо, после, засунув нож в ножны, обхватил рукой талию, — все хорошо, все уже позади. Что же вы так испугались? Вы же черная ведьма, вам по статусу положено быть вредной, ехидной и бесстрашной Ну же.
В диком ужасе я смотрела на него. В диком непередаваемом ужасе. Я… я… я просто понять не могла.
— Вы, — голос упал до шепота, — вы знали и поэтому пошли со мной?! И… а если бы я отказалась, вы… вы…
Ловец улыбнулся, отпустил мое плечо, полез в собственный карман, достал белоснежный платок, чуть иронично вытер слезы, которые, как оказалось, струились по моим щекам, и совершенно невозмутимо, с каким-то небрежительным спокойствием ответил:
— Я знал, что на нас совершат нападение. Знал примерный радиус — это должно было быть в зоне действия вашего источника, но вне зоны передвижения вашего хранителя. И да — ваш отказ или согласие не имели значения, я в любом случае отправился бы с вами.
Несколько секунд черная ведьма пыталась вникнуть в смысл сказанного, затем, резко оттолкнув от себя морду, я гневно спросила:
