С герцогом всего трое. Надменные внешне спокойные и только последний улыбается. Как знакомым улыбается. По одежде явно наёмник тогда почему в свите? Не понятно. Но зная не понаслышке герцога можно предположить, что фигура эта в караване явно не последняя.
Как и ожидал, после взаимных приветствий герцог уточнил, что же мы делаем не на своей земле. На что получил резкий ответ от графа, что они не обязаны захватчикам отчитываться в своих действиях на, что герцог очень спокойно уточнил зачем же тогда его господин направил императору парламентёров чем вызвал шквал не лицеприятных высказываний из уст мага как в адрес герцога, так и императора. Я не поверил, но на всю эту тираду нашего идиота герцог только улыбался.
Наемник, нисколько не вслушиваясь в разговор командиров, направил коня в сторону моих ребят. О чём-то весело болтая, завладел всем их вниманием. А вот и знак от заместителя, что что-то происходит неординарное. Посмотрим, а здесь и Марьян одна справится.
– …до глубины души удивлён – услышал я подъезжая – что гвардейцы герцога мною очень уважаемые переквалифицируются на охотников на караваны. Ну, от “Роз” без разницы какого цвета, они все бывшие разбойники, я бы ещё это ожидал, но от вас. Миледи Ванга, а вы как всегда ослепительны. И рождение дочери пошло вам на пользу. Рад, что роды не испортили, вашу изумительную фигуру, вы прекрасно выглядите. Как поживает маленькая Ванта, колики уже прошли? Мои поздравления. И вы сразу в поход? Уважаю ваше рвение за любимую страну.
Мои ребята стоят с открытыми ртами. Надо спасать положение.
– и кто это так хорошо осведомлён о делах герцогства? – спокойно спросил я.
– о-о, моё почтение господин капитан. Как поживает Жинэ? – вот тут уже у меня стопор. Никто о ней из здесь присутствующих знать просто не может. Никто. Из всех ранее живущих один дружище Вилье знал о дочери… и что это он там достаёт расстегнув ворот. Кулон Вилье! Не может быть. Так и есть мой кулон на его присутствие откликнулся. Спокойствие. Только спокойствие…
– хватайте его это государственный преступник. – вдруг за спиной диким криком заорал верховный маг и я заметил как к нам с разных сторон метнулись балахонщики. Терпеть гадов ненавижу. Знак рукой и мои ребята прикрыли не понятного гостя. Но и поговорить времени нет, а то, что он явно тот за кого себя выдаёт это точно. Надеть кулон на себя и не быть его хозяином не возможно, сгоришь, причём по настоящему сгоришь.
– а ну брысь отсюда, быстро – рявкнул я на приспешников мага. А сам направился к негодовавшему графу.
– что вы себе позволяете капитан – накинулся на меня маг – почему не выполнен мой приказ.
– слава богам не вы у нас командир. Отличное решение принял наш господин, приказав решать всё сообща. И я не понимаю, по какому праву я должен допустить арест парламентёров. Вы что хотите лишить меня чести, ваше сиятельство.
– я верховный маг ордена – этого мало? – взъярился покрасневший от гнева граф.
– и что? Я слава богам в вашем ордене не состою, не состоял, и состоять не собираюсь. А вот как вы ведёте себя с переговорщиками, позоря нашего господина – при каждом напоминании о герцоге мага просто трясло – мне неприятно. Возьмите себя в руки граф. Вы не на базаре и вы не базарная торговка вы верховный маг ордена одной из влиятельнейших структур нашего государства так соответствуйте этому и прекратите сквернословить в адрес своего господина, вы этим унижаете не его, а нас, его подданных. Или может, вы призываете к мятежу?
Вот тут граф явно струхнул. Все помнят моменты не давнего прошлого, когда прошерстили всю верхушку страны и какие фамилии легли на плаху. Герцогиня с изменой шутить не любит.
– что вы капитан, и в мыслях не было – пошёл на попятную маг – но у меня приказ её светлости надеюсь выполнить его вы мне мешать не будете.
– а его светлость знает об этом приказе?
И снова, как и прежде при напоминании о возвышении старого капитана гвардии лицо мага пошло пятнами.
– я не знаю и знать не хочу. У меня приказ.
– что ж, если вы пойдёте на штурм всего каравана, то будьте уверены вы пойдёте без гвардии, а перед своим господином я смогу оправдаться, и не надо тыкать мне в лицо, этим листком. Я и отсюда чувствую, что он паршиво пахнет, ваше сиятельство.
Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.
– что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?
Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.
– только я вас сразу предупреждаю мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.
– не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.
А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно. Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.
Переговорщики ушли. Спокойно без суеты. Уверен наёмник предложение примет из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.
Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно его попутчики, прощается. Дети что ли такие маленькие ростом. Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу огласить решение. Не долго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть наёмник будет сопротивляться. Верховный как полководец небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.
Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается. Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс. Точно вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал. Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном. Стоят, беседуют. Всё скачет обратно. Видно передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.
На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.
– господа и милые дамы, разрешите представиться баронет Жак де Маринэ к вашим услугам хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.
– ого такой молодой, а уже богатый! – это Марьян как всегда не может постоять в стороне.
– мадам я пленён вашей красотой, поистине небеса создали Варг нам мужчинам на погибель.
– в этом вы юноша полностью правы. Так в чём суть пари и самое главное как платить будете.
– О-о, это не проблема. – Жак подкинул на ладони красный камешек с ноготь мизинца взрослого мужчины. – Вот при случае приобрели немного. Интересует?
– ну-ка!!! – требовательно подставила перевернутую ладонь верх на встречу брошенному аккуратно Жаком камешку. – Хм-м! интересно. И много их у вас?
– достаточно чтобы покрыть ставку.
– я что-то не услышал ничего об условиях пари – негромко произнёс я.
Баронет слегка сбледнул с лица, ох уж моя репутация, и изящно, даже в седле изящно, поклонился.
– моё почтение ваше сиятельство! виноват, не признал! – и повторный поклон.
Этот оболтус мне всё больше и больше нравился, с виду бесшабашный, а держится очень учтиво и не нагло.
– так всё же баронет, какие условия пари? Чем вы платить будете, мы видели, и у нас нет причин не верить в вашу платёжёспособность. Но очень бы хотелось узнать условия. У нас и так идут ставки, сколько вы продержитесь вернее ваши ребята. Как я понял, вы тоже намерены поучаствовать в этой маленькой бойне?
