– господа смею надеяться, у вас всё хорошо? А то возникает такое чувство, что контролёр пересёк границу проклятых земель и уже успел пообщаться с вами!
– Мартин, дурак, сплюнь – пришёл в себя один из всадников – ты думаешь, что говоришь на пороге перехода. Накличешь бед, своим языком, придётся его тебе укорачивать.
– Мишель, мои извинения, но вы стояли все с такими лицами, что нам с баронетом стало не по себе. Толи контролёр недалеко, толи василиск наведался. Сами посудите, ну, что мы должны были подумать о вашем состоянии?
– ага, сами как приведения появились из не откуда. Мы ведь вас и не ждали, призваться-то. Но скажем честно – очень рады вашему возвращению. Молодцы что выжили. На вас даже ставки не сильно принимали. Так, слеганца.
– надеюсь, господин виконт, вы поставили на меня? – улыбнулся Мартин.
– а как же! Всю сотню золотых, все, что осталось, от гуляний в селе и поставил. И, наверное, единственный из всех. Остальное капитан поставил с баронессой, чтобы обеспечить ставки. Вот кто был уверен что вы вернётесь. – рассмеялся весёлый малый. Сам большой как шар в своём белом накинутом плаще, что скрывали надетые доспехи. – Давай быстрей к капитану. Он сегодня караванщиков погонял плетью, те вздумали возмутиться задержкой каравана. Капитан объявил день отдыха с самого утра вот некоторые горячие головы, и попробовали роптать недовольные задержкой, на свою голову. Так их первый десяток по приказу герцога по лагерю гонял, протягивая бедолаг кнутами по спинам и другим мягким местам, на виду всех, и сразу всему остальному составу каравана захотелось отдыхать, прочувствовали как устали.
Когда появились в лагере, то где бы они не проезжали, наступала полная тишина. Народ, видя ехавших всадников, застывал в недоумении, распахнутыми до предела от удивления глазами провожая оживших героев вечерних баек и ставок. Смолкали голоса, звуки, так и ехали они верхом на лошадях в сопровождении людей барона в полной тишине.
Их уже ждали. Возле палатки герцога собрались, чуть ли не все дворяне, которые были в составе каравана. Герцог, предупреждённый письмом Жака, был внешне спокоен, а вот остальные…
Среди воинов ярким контрастным пятном выделялись стоящие чуть в стороне девушки. И к своему удивлению радости от их прибытия на лице Олии Жак не увидел. Видно уже успела списать его, баронета, из числа живых. Жаль, ошибся он немного, а ведь искренно она ему нравилась. Но что не делается всё к лучшему. Вот и тут также. Он нашёл другую, и она, наверное, тоже. Что поделаешь, это жизнь! Где-то теряешь, а где-то находишь! Но всё-таки червячок разочарования его начал грызть, особенно на фоне не верящее радостно искренних глаз баронессы, что не отрывала взгляда от Мартина. Везёт же ему, а он как будто и не видит этой радости на лице девушки. Ну не сволочь? А! И вид напустил на себя, уставший-уставший! Конечно, всю ночь так трудиться, практически на износ!
Взаимные приветствия. Раскланялись с герцогом. Он лицо официальное вместе с бароном. Барон не в курсе вчерашнего письма, выглядит очень удивлённым и раздосадованным. Ага, видно деньги против них ставил. Хотел заработать, а в итоге…
– господа, вас прошу в мою палатку. А все остальные отдыхать. Завтра переход, всем готовиться. – распорядился герцог – Господин барон, вы с нами?
– разумеется, ваша светлость! – барон последовал за капитаном следом, за ними в резиденцию герцога зашли и Жак с Мартином.
Хм-м! а герцог молодец. Накрытый стол, куча стульев. Неплохо героев встречают.
Не успели рассесться после приглашения герцога отобедать за стол, как опять пришлось вставать. Этикет, мать его.
В палатку резко откинув полы шторок, вошла баронесса, и не успел герцог и рта открыть для отповеди, как она первая с ним заговорила.
– дорогой дядюшка, а меня, что уже на ужин не приглашают? – с улыбкой на устах промурлыкала она.
Дядюшка так и захлопнул рот, удержав в себе всё то, что он на самом деле об этом думает. Родственнице не откажешь, когда она сама изъявила желание отужинать.
И тут герцог усмехнулся, подумав про себя.
– опять ординарца прочитала как открытую книгу. И не зря здесь всё утро увивалась накручивая круги, ждала того кто вчера письмо присылал. Если бы появился ергонец, точно его бы выпотрошила, пусть и поверхностно, но зато незаметно.
И уже обращаясь к баронессе
– конечно дорогая я только собирался за тобой послать как вчера и обещал. – радостно воскликнул он, но видно что слишком радостно, вон барон снова кривится, надо ему как-нибудь о его этой привычке сказать, уж больно она у него каждый раз не вовремя проявляется.
Данну естественно не обманули радостная речь и слащавая физиономия дядюшки, но видно это её совсем не волновало. Её взгляд был направлен на Мартина, который, подавив раздосадованный оскал, нацепил на лицо учтивую улыбку и, поклонившись, молча поприветствовал девушку. Жак не отставал от друга, правда его улыбка была искренняя, он и правда был рад появлению баронессы.
– господа я поражена всем произошедшим с вами, и в восхищении хочу поздравить вас с тем, что вы всё-таки смогли решить недоразумения с отрядом ергонцев мирно!
Жак с Мартином переглянулись, пожали плечами и, кивнув друг другу, молча уселись за стол. Герцог, увидев эту пантомиму, слегка улыбнулся, решив для себя как вести дальнейший разговор, выработав линию поведения с высокопоставленным представителем секретной службы империи.
– Даночка, давай, сперва накормим дорогих гостей, они только с дороги, а все вопросы и поздравления потом. Хорошо?
Деваться не куда и понимая, что настаивать на общении дальше не тактично Дана всё-таки согласилась. Ужин прошёл в дружественной, тёплой обстановке. Разговор вёлся герцогом мастерски, говорили обо всём кроме самого интересного, гости и сами не спешили поведать новости, которые номинальные хозяева так хотели узнать. Учтиво улыбались, смеялись, где положено, шутили сами, но о том, что произошло вчера словом так и не обмолвились. В конце ужина Жак, предваряя чужие вопросы, официально обратился к герцогу.
– ваша светлость, прошу вас принять нас по делу государственной важности, и выслушать лично, без посторонних, и только потом решить, стоит ли всё от нас услышанное доводить до сведения остальных.
Во как завернул. На лицах сотрапезников удивление, а Дана уже пылает праведным гневом.
Мартину в последние мгновения пришло в голову утаить о лошадях. Ведь скажешь сейчас о раненых животных, а потом появишься со здоровыми и как тогда удержать информацию о их лечении? Не реально! Остаться в тени от власть имущих будет не возможно. Последствия будут катастрофическими.
Герцог демонстративно задумался, а через продолжительную паузу твёрдо произнёс.
– хорошо! Я вас выслушаю. Барон останьтесь, вы как-никак мой заместитель и если со мной что-нибудь в дороге случится, сможете передать мою точку зрения на все произошедшие события императору. А тебя Даночка я попрошу покинуть палатку, у нас совещание.
Ах, какие у неё глаза!!! Так и сверкают, точно сейчас дырки во всех прожжёт. Но опытная львица. Молча улыбаясь, поднялась, склонилась в поклоне и вышла из шатра.
– фу-х!! – а это уже Мартин, переводит дух.
Герцог усмехнулся. Не-ет, парень! Она теперь тебя так просто не отпустит. Если отпустит вообще! Вон даже Жак на что смелый малый и то выглядит нашкодившим мальчишкой. Но племянница как-то сразу выделила наёмника из всего состава благородных, а ведь тут очень много представителей влиятельных семей империи. А она именно в этого безродного вцепилась. А так как она дочка неофициальной жены брата, которая умудрилась получить большее влияние при дворе чем законная супруга императора и при этом, что характерно, не испортить с ней отношения (как такое может быть?) то к её выбору нужно отнестись очень внимательно. Дана так не подставлялась никогда и, живя при дворе чаще выступала в роли редкой сердцеедки, а тут как кошка липучая… Может сначала и играла, но сейчас её чувства искрение. Чувствую, эта парочка ещё потрясёт империю своими выяснениями отношений. Стоит предупредить императора – зная Дану и отношение к ней брата – опасность не шуточная.
