Шлейф страха исходящий от квартета некромантов начал давить нас ещё на подходе, и если бы мы не были подготовлены к этому морально, то сейчас представляли бы из себя жалкое зрелище. Вал, спокойно ехавший впереди ещё не доезжая до ждавшего нас квартета, весело помахал им рукой и прокричал.
– Валуй опять ты проказничаешь! Разве так встречают старых знакомых. Вечно бы тебе отрубить и порезать сам ведь знаешь они, и так скоро помрут. А ты… не хорошо!!!
На физиономию древнего Линча смотреть без содрогания было не возможно. Высохший череп в котором в глазницах мерцал свет. Красный свет. Давление страхом резко пропало. Видно и правда Валу удалось Линчей сильно поразить.
– это ты негодник. Вор и обманщик? – поражённо прохрипело страшное создание. – Как тебе удалось? Врёшь – это иллюзия! Стэйн проверь!
Маленький наездник, что так комично смотрелся на крупном жеребце выбросил руку вперёд, а в ответ на его действия я на автомате поставил щит огня причём на всех наших сразу, чем заслужил заинтересованные взгляды некромантов.
– иллюзии нет – пропищал маленький Линч – это он. – и уже обращаясь к Валу с дрожью в голосе спросил – Как тебе это удалось?
Вал небрежным движением достал из кармана большое яблоко и на глазах почтенной публики надкусил его спелый бок. И старательно чмокая и делая слащавый вид, с набитым ртом пробурчал.
– я же тебе говорил – артефакт рабочий. Его только запустить надо было правильно. – и продолжая с аппетитом грызть яблоко под завистливыми взглядами магов продолжил – ты мне не верил, а вот теперь я тихонечко к прежней жизни возвращаюсь и скажу по секрету сегодня мне снились женщины. О какое это блаженство. А в караване я думаю, найду ту, что за деньги позволит попользоваться своим телом. А аппарат мне уже и так по ночам спать мешает.
На Линчей невозможно было смотреть. Изумлённые лица. Они могли бы и не поверить, но результат на лицо. Вал сильно изменился, помолодел, а в своём очередном костюме выглядел просто как франт. Я, со своей стороны вспомнив наставления Вала достал из внутреннего кармана куртки мыльницу и ничего другого, не придумав со словами, ты уже проголодалась моя голубка прям под ногами своего коня призвал к жизни чахлую траву. Зелёная молодая трава буйно проросла под действием исходящего из артефакта желтоватого свечения. Это вызвало, врыв эмоций у Линчей и реакцию у Мартина выразившуюся в выхваченном из ножен мече. Зелённая трава привлекла к себе и лошадей некромантов. Они тянулись головами к сочным стеблям, невзирая на натягиваемые поводья уздечек хозяевами.
– это и есть твоё средство для правильного запуска артефакта, Валлон? – прохрипел Линч.
– это просто ключик, а вот сам процесс, я тебе скажу… – улыбнулся чарующей улыбкой Вал.
Древний посмотрел на меня и протянув руку властно сказал.
– дай посмотрю, дитё.
Я молча глянул на спокойного Вала и пожав плечами бросил кусок железа Линчу.
Тот от неожиданности, что всё так просто получится и не ожидавший от меня такой выходки поймать артефакт не смог и тот шмякнулся на землю. Это был самый опасный и напряжённый момент нашего общения. Все напряглись, и повисло тягостное молчание.
Вал усмехнулся и проронил.
– Валуй я всегда знал, что у тебя кривые руки, но, то, что они у тебя ещё и дырявые – это для меня откровение – и самозабвенно заржал.
Ели бы мог Линч краснеть, он бы от злости позеленел. Но, а раз его и так от злости трясти начало, то и менять цвет лица смысла не было. Он, что-то ворча себе под нос на неизвестном языке слез с коня и подобрал с земли драгоценную вещь.
– как она работает? – после долгого разглядывания и применения к артефакту магии в бессилии прошептал некромант.
– работает просто, но не бесплатно – сказал Вал. – Тебе уже показали, артефакт действует. Но прямо сейчас он тебя к жизни не вернёт. Поверь! Скажу больше, мне он не подчиняется.
Линч сжал руку в кулак. Я подумал, если сейчас нападет, то придётся всех валить. Ферро с товарищами держал на мушке всех рыцарей противника. Расстояние не запредельное и шанс положить многих оставался, весьма велик. Но Линч взял себя в руки и упёр тяжёлый взгляд в меня.
– он так дорого стоит?
– кто или что? – не понял Вал – если ты имеешь ввиду этот кусок железа, то можешь его забирать себе за символическую плату, которую озвучит мой господин.
Линч прокашлялся.
– забрать себе? И зачем, когда я не вижу даже в чём его сущность. Я его магически не чувствую. Нет, такой булыжник себе на душу класть я не хочу. Я не хочу с ума сходить как в своё время ты, ещё каких-нибудь тысячу циклов. Я такой жизнью сыт по горло. Ведь пацана мне не отдашь? Правильно?
– я не вещь, чтобы меня кому-то отдавать – спокойно сказал я, привлекая общее внимание.
Похоже, начинается торг, а торговаться я хотел сам. Мне деньги нужны! Да! но для моих целей они не главное, мне нужно максимально обезопасить Мартина, а сделать я это могу только с помощью верных друзей, которые и будут ему отличной охраной.
– И какие условия? – раздельно ставя слова, спросил меня Линч. Остальные Линчи молчали, давая полностью решение своей судьбы в руки своего старшего товарища.
Я усмехнулся.
– смотря чего вы хотите. – неспешно начал я. Я и так дал понять ему кто главный среди нас, а если срастётся то он и так бы об этом узнает. – если просто артефакт, то немного, всего лишь своих воинов. Если жизнь и молодость, то расклад немного другой.
Линч упёр взгляд пылающих глазниц мне в глаза. Молчит, гипнотизирует. Ну-ну, давай-давай. Поупиравшись взглядом со мной минуты три Линч, не выдержав, спросил.
– и каков этот расклад?
Теперь уже я смотрел на него пытаясь понять, на что он готов пойти ради свободы и жизни. Можно много потребовать, а можно ему и дать многое. Человек он и так видно властный. Как он отнесётся к тому, что придётся подчиняться. Ведь он привык на протяжении столетий жить сам. Но это у него была одна жизнь, а я ему предлагаю другую.
– как и в первом случае своих людей, а в придачу и свою свободу. Клятву на крови.
Маг глухо засмеялся. Вот чего я и опасался. Он привык быть первым. Пусть и здесь, но первым. Он не согласится.
– если я ни с чем не соглашусь то, как нам разойтись? – посмеявшись, спросил маг.
– просто. Отдаёте своих людей. Добровольно! и свободны на все четыре стороны.
– что ты имеешь ввиду – отдаёте? – с угрозой в голосе спросил маг.
Смотря в его плескающиеся энергией глаза, спокойно сказал.
– вы добровольно снимаете с них клятвы верности, а после уходите куда хотите. Мы вас преследовать не будем. Вам даст слово чести капитан гвардии императора баронет Жак де Маринэ младший сын герцога Маринэва. В противном случае вы все будете уничтожены. Мы не привыкли оставлять позади себя врагов.
Волна страха ударила по нам, но уже не такой силой как прежде. Плетений не было просто фон.
– я так не сдамся. Я лучше лягу навсегда, но быть рабами мы не бу…
– В’Алуа прекрати. Сказав слово ты не сможешь отвернуть назад, а говоря за нас, ты подвергаешь и нас не завидной участи. – неожиданно перебил своего предводителя третий участник квартета. Высокий и даже стройный Линч с лицом иссушенной мумии – в этом вопросе каждый будет решать сам.
Видно мне удалось внести раскол в их прежние договорённости. В’Алуа сжав сухие губы, зло уставился на своего оппонента.
– Крис прав! – поддержал высокого брюнета маленький Линч. – я тоже готов рискнуть всем, но оставаться в этой шкуре когда есть реальная возможность на избавление от этого кошмара… а на счёт рабов… ты посмотри на нашего Валлона. Ты видел, чтобы раб так вёл себя с хозяином? Решать тебе, но я для себя всё решил. Я согласен с требованиями гвардейцев. Но сначала хотел бы услышать слово господина капитана. Он молчит. А вдруг это просто комедия и нас разводят как цыплят!
Жак выпрямился в седле и торжественно исходя из момента, ровным голосом произнёс.
– я баронет Жак де Маринэ командир отряда гвардии императора торжественно заявляю. Мои люди в моём лице гарантируют неприкосновенность нашим противникам выполнивших условия заключённого договора. – сказал и замолчал как истукан.
