— Чего не просил? — заинтересованно вмешался Лис.
— Неважно. В общем, я собираюсь поскорее отработать и закрыть контракт с Теренсом. Разобраться, кто и на кого покушается. А потом сбежать… подальше, желательно на другой конец мира. И все это, пока не истек месяц, и дракон с инквизитором окончательно не спелись. Поступлю в школу, подыщу работу в самой дремучей глухомани. Там меня точно не найдут.
— Ника… — скептически начал Крыс.
— Не найдут, — с нажимом повторила я, убеждая скорее себя, чем его. И тихо добавила: — Я очень надеюсь… А вы мне в этом поможете. Ведь поможете, правда?..
Разошлись мы, когда в городе уже безраздельно властвовала ночь. Просидели бы и дольше, но в полночь доступ во дворец прекращался, а утро я обязательно должна встретить в своих покоях и в образе Белары.
Я снова натянула мальчишескую личину, и Лис проводил меня почти до самых ворот. Дальше не пошел — двух Вилфов внутрь не пропустят. Да и вообще, мы условились, что приятель как можно реже будет появляться во дворце, только в случае крайней необходимости. На всякий случай, чтобы не попасться Алианне на глаза.
Мы попрощались, условились о связи, и я, благополучно миновав охрану, побежала через парк, на ходу вспоминая, до чего мы сегодня «досовещались».
Крыс обещал перечитать свои рукописи и к следующей встрече приготовить какое-нибудь средство, хоть немного перекрывающее формирующуюся связь. Пока, на первое время, мне выдали мазь и микстуру, строго-настрого приказав пить и мазать утром и вечером.
Ворон собирался как следует покопаться в прошлом Теренса и его жены. Послать людей собрать всю возможную информацию и еще раз переговорить с грандмастером. А заодно проверить всех наших прежних заказчиков. Вдруг покушались все-таки на метаморфа.
А еще мастер решил завтра же начать подготовку новых документов для меня и Лиса. Так что, когда отбор закончится, есть шанс сразу же уехать.
А с инквизитором я постараюсь больше не пересекаться. Близко не подходить, долго не разговаривать и уж точно не гулять вместе по парку. Не поддаваться его обаянию, не привыкать к лукавой улыбке, смеху, теплому сиянию синих глаз.
Если мне повезет…
Я была уже рядом со флигелем, когда звук приближающихся шагов заставил меня замереть, а потом осторожно выглянуть из-за живой изгороди.
Мда…
И как я могла забыть, что здесь, на Атросе, везение и я — понятия совершенно несовместимые?
Мужчина находился еще далеко, но я под присягой могла бы поклясться, что это именно он. Тот, о ком я думаю. С недавнего времени мне вообще кажется, что я узнаю его в любом случае. Всегда. По походке. Очертаниям фигуры. Повороту головы. Еле заметному жесту. По моему сердцу, которое ни с того, ни с сего вдруг пропускает удар, а потом начинает неровно, лихорадочно биться.
Инквизитор.
Как-то подозрительно часто мы с ним стали встречаться.
Вот что он делает в этот час в таком месте? Ночью, в парке? И, между прочим, опять неподалеку от нашего флигеля. Нечистая совесть заснуть не дает? Так пусть заплатит налоги и спит спокойно, а не мешает скромным и совершенно невинным метаморфам в свою комнату тайком пробираться.
Хорошо, что я из-за поворота не успела вывернуть, и светлейший меня не заметил. Слугам, конечно, никто свободно перемещаться не запрещает, причем в любое время суток — мало ли, что хозяину понадобится. И можно было бы спокойно прошмыгнуть мимо, если бы не одно «но».
Неизвестно, как лорд на Лиса отреагирует, вернее, на меня в его теле. Если Крыс прав, и я пара драгха… Да еще и дракон его проснулся… Страшно вообразить, что Рэйнард почувствует… И смех, и грех.
Можно, в принципе, сказать, что это его личные проблемы, но они ведь и Лиса коснутся. Зачем юному теневику с почти запретным даром повышенное внимание инквизитора? Если лорд к тому же вспомнит, что видел слугу Белары у дома Ярвудов, а потом в очереди к порталу, и оба раза в компании толстухи и бандитского вида мужчины… А память у светлейшего профессиональная, цепкая… В общем, ничем хорошим для нас это точно не закончится.
Значит, вперед идти нельзя. Назад тоже. Инквизитор обязательно заинтересуется, кто там от него так поспешно улепетывает. Окликнет. Догонит. Или охрану позовет. Здесь стражников нет, но от флигеля добежать не проблема.
Оставалось одно: затаиться и переждать, пока инквизитор пройдет мимо.
Шаги приближались — уверенные, твердые… неотвратимые. В ночной тишине они были особенно отчетливо слышны.
Беззвучно отпрянула назад, в заросли, и оцепенела, даже дышать почти перестала, моля все богов, чтобы пронесло.
Увы, не пронесло. Боги этого мира оказались глухи к просьбам иномирянки или, попросту, заняты чем-то другим.
Плечо резко кольнуло, и в тот же миг шаги стихли. Светлейший остановился.
— Кто здесь?
Я не двигалась. Черт возьми, я даже не шелохнулась! Как он мог хоть что-то уловить?
В воздухе разлилось почти осязаемое, звенящее напряжение, и весь мир вокруг исчез. Остались только мы двое. Наше дыхание, удары сердец. В темноте парка. По разные стороны от живой изгороди.
Секунды тянулись невыносимо медленно, как в кошмарном сне. Мы не видели друг друга, но я легко описала бы все, что он сейчас делал. Чувствовала. Знала… Так, словно между нами не было преграды, и я смотрела на мужчину в упор.
Вот он выпрямился еще больше…
Настороженно повернул голову, оглядываясь…
Решительно тряхнул головой и направился прямо к тем зарослям, за которыми пряталась я.
Шаги возобновились.
Удар сердца… Еще один… И несколько мгновений на принятие решения.
Лиса нельзя подставлять, пора «превращаться» в Белару. В одежде подростка, угу…
Ну и пусть. Пусть я буду выглядеть нелепо, смешно, неподобающе, сейчас не до приличий, отговорюсь как-нибудь. Только вот проблема: сменить одну чужую личину на другую я могла лишь в присутствии самого «носителя». Наблюдая за ним, а лучше, касаясь. Вдали ото всех — только через свою собственную внешность. А это дополнительные секунды, которых у меня нет. Светлейший уже совсем рядом.
Ладно…
Отступила на шаг. Еще отступила. Из-за изгороди донеслось властное:
— Стоять!
И я перестала таиться. Глубже натянула на голову капюшон и заспешила прочь, уже на ходу начиная трансформацию.
Тело омыла привычная волна жара, унося личину Лиса, возвращая мне мой собственный облик.
За спиной затрещали кусты. Я прибавила шагу.
