И вода обратилась туманным зеркалом, показывая Рэйнарду девушку. Зыбкий, не очень ясный образ, но он запомнил его навсегда.
Тонкий овал лица в обрамлении густых, темных волос. Матовая кожа, аккуратный нос. Глаза, опушенные длинными темными ресницами… Какой у нее сосредоточенный, строгий взгляд… Неулыбчивый, но очень чувственный рот.
Милая. И такая серьезная.
Он знал женщин красивее и интереснее. Почему же сердце так странно сжалось, а потом вдруг забилось, горячо, сильно?
— Ищи. Это твоя судьба.
Ищи…
Провидцы вечно говорят нечто подобное: неясное, туманно-пафосное, и никогда не объясняют, что имели в виду. Дескать, не положено — Озантар запрещает вдаваться в подробности.
Рэйнард не торопился бросаться на поиски. Магия обряда уже начала действовать, рано или поздно она сама приведет его к той, что явилась в зеркале Верховного. Так было со всеми драгхами. И девушка всегда оказывалась свободной от обязательств, не связанной с другим ни чувствами, ни брачными клятвами. Словно ждала именно его. Или это магия светлого бога берегла ее для «своего» мужчины?
Рэй не знал, как все происходит, да и не задумывался особенно, просто вернулся к тому делу от которого его так некстати оторвал ритуал.
Он охотился тогда за чернокнижником, приносившим человеческие жертвы — тот давно и очень успешно бегал от королевских магов и они, отчаявшись, попросили помощи у инквизиторов. Расследование привело светлейшего в Жех, маленький городок, недалеко от столицы Ксареса. Там колдуна и взяли. Рэйнард отправил его со своими людьми в Деим и уже сам собирался уезжать, когда почувствовал, как рвется ткань мироздания, выплескивая на него чужеродную магию.
Межмировой портал.
Совсем рядом.
Он едва успел послать вестника в Совет и тут же выпустил эрхов, бросаясь по следу, такому четкому, ясному.
Кем бы ни был чужак — разумным созданием или бездушной тварью — далеко ему не уйти.
Окраина города. Какой-то склад. Допрос охранника.
Женщина. Значит, это женщина…
Новая волна магии накатила, когда он уже почти настиг беглянку. Накрыла с головой и отхлынула, оставляя во рту еле уловимый медово-пряный привкус.
Метаморф.
Великий Озантар, еще и метаморф.
Невероятно.
Иномиряне не появлялись на Атросе… да Улх знает, сколько уже не появлялись. А метаморфов не видел даже его отец. Настоящих полноценных метаморфов, а не их местных потомков, в которых искра дара едва тлела, и они не могли толком удержать личину даже пару мгновений.
Это была неслыханная удача.
Эрхи зашипели, уже без всякой команды срываясь с места, и он, охваченный охотничьим азартом, в нетерпении поспешил за ними.
Еще миг — и метаморф очутится у него в руках.
Того, что случилось дальше, Рэйнард никак не ожидал. Он, один из сильнейших инквизиторов Атроса, потерял след. Да, вот так просто: взял и потерял, в одно мгновение перестав чувствовать иномирянку. Хотя… Если это метаморф, да еще такой сильный, он вполне мог оказаться и мужчиной.
Эрхи возвратились ни с чем, виновато ластились к нему, словно прося прощения за оплошность. И он, безрезультатно прокружив по городу всю ночь, вынужден был вернуться в местную резиденцию инквизиторов, чтобы вызвать подкрепление. Досадуя на самого себя, на ситуацию, на метаморфа и испытывая странное, ничем не объяснимое чувство потери. Словно он только что утратил нечто важное и совершенно ему необходимое.
Наутро неожиданно прилетел вестник, зовущий на обряд. От подобного приглашения — пусть оно и некстати — отказываться не принято, и Рэйнард, дождавшись сменщика, отправился в башню. А потом, едва закончив ритуал, поспешил вернуться к поискам пришлого мага. Почему-то казалось очень правильным, верным самому найти метаморфа, раз уж он первым его обнаружил, и Рэй попросил Совет назначить его ответственным за операцию. Статус и уровень дара позволял, и старшие удовлетворил его прошение.
О будущей невесте Рэйнард не то, чтобы забыл, нет, просто мысли о ней быстро отошли на второй план. Мужчину целиком и полностью захватила охота. Но несмотря на все его усилия, метаморф оставался неуловим — как сквозь землю провалился. Или чужак почти сразу же погиб, или больше не пользовался даром, или оказался слишком хитер.
Сам Рэйнард склонялся к последнему варианту.
Иномирянин жив. Но изворотлив, скрытен, ловок. Сильный маг. Опытный и талантливый. Достойный соперник.
Об этом говорила интуиция инквизитора, осторожные свидетельские… даже не показания — оговорки, мелкие, разрозненные детали, а еще, как ни странно, сны.
С каждым днем они снились Рэю все чаще: тревожные, яркие, завораживающие. И в каждом повторялось одной и то же: он шел и шел через развалины, отшвыривал какой-то мусор, обходил препятствия и нагромождения серых плит. Не глядя по сторонам, пробирался к заветной цели. К тому, кто затаился где-то впереди, надеясь спрятаться. Рэйнард чувствовал, как заполошно, испуганно стучит сердце того, второго — глухие удары набатом отдавались в него в ушах. И от этого почему-то сдавливало грудь, становилось трудно дышать.
Но всякий раз Рэй просыпался раньше, чем настигал беглеца.
Начинался новый день, и вместе с ним — новые поиски.
Однажды дела привели Рэйнарда в Деим, и в столице Ксареса, сам того не ожидая, он встретил ее — Алианну, дочь графа Ярвуда. Увидел мельком и сразу узнал: именно такой она и предстала перед ним в зеркале обряда. Разве что в реальной жизни оказалась не такой серьезной и собранной. Тихая, стеснительная, робкая, она постоянно краснела и отводила взгляд. Боялась? Не исключено. Драгхов, а тем более, инквизиторов все боялись. Сначала. Ничего, у них еще будет время узнать друг друга лучше. Много времени. Вся жизнь.
Так или иначе, с судьбой и провидцами не спорят. Он посватался и получил согласие. Потом прошел с Алианной проверку на совместимость, обговорил с ее отцом все условия, взял с Ярвудов клятву молчания, назначил день свадьбы и… забыл о будущей супруге. На время.
Гораздо интереснее сейчас было отыскать неуловимого метаморфа. Настичь. Заглянуть в глаза. Почему-то заглянуть чужаку в глаза хотелось больше всего. А невеста? Что невеста? Очаровательная, утонченная, хорошо воспитанная… Но в душе ничего не отзывалось, даже сердце больше не щемило, как в тот раз, во время обряда.
Что ж, он сделает все, чтобы жене жилось хорошо. А любви ему никто не обещал. Не в силах обещать. Даже служители великого бога.
Следующий раз с дочерью Ярвуда он встретился уже у алтаря, на венчании.
Бессмысленный обряд, нелепые фразы…
Рэйнарду, как многим драгхам, не нравились законы королевств, их правила и традиции, но он подчинялся требованиям совета о невмешательстве и молчал. Пусть живут, как хотят и венчаются по своим обычаям.
