— Как исчезли?
— Вот так, — приятель неопределенно взмахнул рукой. — Испарились, бесследно и бесшумно, словно их вообще не было.
Видимо, я изменилась в лице, потому что он тут же поспешил добавить:
— Так, спокойно, не паникуй. Рано пока. Ворон связался с грандмастером, а тот — с местными теневиками. В городе все спокойно, ничего подозрительного. И возле дома целителя, где живет сейчас жена этого твоего… Теренса, посторонних не замечали. Так что наших могли убрать конкуренты… сама знаешь, и такое случается. В общем, учитель с гранмастером разбираются. Но Белару с теткой все-таки решено увезти и спрятать, дамочка уже вроде на ноги поднимается. Ну, а нам пора заканчивать здесь и сматываться поскорее.
Я кивнула, молча соглашаясь. Да, бежать. Как можно быстрее.
— Кстати, ты почему на вызов не отвечала? — напустился на меня Лис, резко меняя тему. — Я звал… звал… Думал уже, случилось что-то.
— Я ничего не слышала.
Полная самых нехороших предчувствий, опустила руку в карман платья и достала переговорный артефакт, который выглядел сейчас тусклым серым камешком.
— Глушат связь, гады. Подчистую глушат, — протянул Лис, разглядывая лежащее на моей ладони безжизненное устройство. — Похоже, на всей территории дворца. Это ж какую силищу надо иметь.
В его голосе, наряду с беспокойством, звучало плохо скрываемое восхищение.
А мне стало еще тревожнее.
Сон, исчезновение людей Ворона, экранирующий полог…
Что дальше?
А дальше, собственно, явилась Нора и началась подготовка к балу.
Ванна с душистыми травами. Легкий массаж для тонуса кожи. Платье, сшитое заранее, еще в доме маркиза. Прическа. Макияж. Выбор обуви и драгоценностей.
Это был настоящий ритуал — немного утомительный, но в целом приятный, если бы не тягостные мысли, — и закончился он незадолго до выхода. Мы с Теренсом едва успели перекинуться парой слов и впихнуть в себя легкие закуски: ничего тяжелого перед балом есть не полагалось.
Бальный зал дворца сиял.
Магические светильники, диковинными цветами распустившиеся на стенах. Загадочно мерцающий звездный купол, в который превратился потолок в эту ночь. Полупрозрачные бабочки, что пролетали над головами, оставляя за собой радужный след. Королевские маги явно выложились на все сто процентов, прославляя свое древнее искусство и возвеличивая имя повелителя Вагуа.
Из флигеля выбраться даже не пыталась. Одного взгляда на стоявшую почти под самыми окнами охрану, оказалось достаточно, чтобы понять: они и мухе вылететь не позволят. Да и не в той я форме, чтобы бегать по парку.
В общем, до вечера все шло на удивление мирно и тихо, почти безмятежно.
Единственное, что неприятно царапнуло — где-то там, в глубине души: светлейший так и не появился. Не попытался встретиться, зайти под каким-нибудь благовидным предлогом. Пусть даже на минуту.
Хотя… Наверное, это и к лучшему.
Ночь тоже выдалась вполне спокойная — никто не засылал в спальню змей, не ломился в окна, не покушался на мою жизнь, не тревожил. Если не считать странного сна, привидевшегося уже под утро.
Я кружила по большой овальной комнате, полной зеркал, в каждом из которых отражалась одна из личин, что я успела примерить на Атросе. Сколько же их, оказывается, за год было. Девушки, женщины, несколько дам преклонного возраста. Даже мужчины имелись.
Стоило мне остановиться, всмотреться пристальней, как изображение тут же мутнело, а потом лопалось, как мыльный пузырь, разлеталось на части, и осколки со звоном падали на пол.
Первое…
Второе…
Десятое…
Наконец, осталось последнее, в котором я узнала саму себя… нет, Алианну… нет, все-таки себя. Пока с сомнением вглядывалась в ровную матовую поверхность, решая, кого же мне показывают на этот раз, зеркало на миг затуманилось, потом прояснилось, и я увидела инквизитора.
Губы сурово сжаты, кулаки, между прочим, тоже, в глазах полыхает синяя, ничем не замутненная ярость. Похоже, светлейший изволит гневаться.
Ойкнула, отшатнулась, и, одновременно со мной, лорд Нейт сделал шаг вперед, ступая из рамы на пол. Еще одно синхронное движение, и еще… Так мы и скользили плавно, беззвучно, словно танцевали какой-то диковинный танец. Не представляю, чем все бы закончилось, если бы меня не выбросило из сна в реальность. Совершенно неожиданно.
За окном едва брезжил рассвет, а я лежала, уставившись в потолок, и пыталась унять бешеное сердцебиение. Мрачное видение, неясное и тревожное. В вещие сны я не верила, но сейчас почему-то упорно казалось, что все это неспроста, и впереди меня ждет что-то не очень приятное. Это еще мягко говоря.
Предчувствие не обмануло.
Ближе к обеду прибежал Лис с известием, что люди, посланные мастером в Урбас собирать сведения о чете Вилмот, исчезли.
— Как исчезли?
— Вот так, — приятель неопределенно взмахнул рукой. — Испарились, бесследно и бесшумно, словно их вообще не было.
Видимо, я изменилась в лице, потому что он тут же поспешил добавить:
— Так, спокойно, не паникуй. Рано пока. Ворон связался с грандмастером, а тот — с местными теневиками. В городе все спокойно, ничего подозрительного. И возле дома целителя, где живет сейчас жена этого твоего… Теренса, посторонних не замечали. Так что наших могли убрать конкуренты… сама знаешь, и такое случается. В общем, учитель с гранмастером разбираются. Но Белару с теткой все-таки решено увезти и спрятать, дамочка уже вроде на ноги поднимается. Ну, а нам пора заканчивать здесь и сматываться поскорее.
Я кивнула, молча соглашаясь. Да, бежать. Как можно быстрее.
— Кстати, ты почему на вызов не отвечала? — напустился на меня Лис, резко меняя тему. — Я звал… звал… Думал уже, случилось что-то.
— Я ничего не слышала.
Полная самых нехороших предчувствий, опустила руку в карман платья и достала переговорный артефакт, который выглядел сейчас тусклым серым камешком.
— Глушат связь, гады. Подчистую глушат, — протянул Лис, разглядывая лежащее на моей ладони безжизненное устройство. — Похоже, на всей территории дворца. Это ж какую силищу надо иметь.
В его голосе, наряду с беспокойством, звучало плохо скрываемое восхищение.
А мне стало еще тревожнее.
Сон, исчезновение людей Ворона, экранирующий полог…
Что дальше?
А дальше, собственно, явилась Нора и началась подготовка к балу.
