Рэйнард так и не выпустил меня из объятий, ни на мгновение, до тех пор, пока целители не ушли, забрав Арвеса. Только когда мы остались одни, он разжал руку, и отстранился — и то не сразу, очень неохотно, будто заставлял себя это сделать. И тут же потянулся к моему лицу, а на его ладонях медленно таял тонкий серебристо-серый узор, подозрительно напоминавший чешуйки.
Интересно, кто меня все это время держал, отказываясь отпускать: инквизитор или дракон? И почему магия человека — темная, почти черная, а зверь — серебряный?
Мда… Мне бы о безопасности своей подумать, о том, что дальше со мною будет, а я стою и о расцветке ящера размышляю. А еще о том, какие сильные, нежные пальцы у Рэя. Какие горячие… Как ласково, чуть подрагивая, они касаются кожи, скользят по лбу, щеке, очерчивают овал лица, задерживаются у губ. Изучают меня сосредоточенно и тщательно. На ощупь. И надо бы отойти, прекратить это… безобразие, но нет ни малейшего желания. Хочется просто опустить ресницы и подставлять лицо его ладоням, как цветок подставляет себя солнцу…
— Значит, это тебя я тогда видел. Как же я мог так ошибиться? Вы ведь абсолютно разные.
Из ступора меня вывел сдавленный, словно внезапно севший голос светлейшего. Я открыла глаза, которые до этого, оказывается, все-таки зажмурила. Облизнула пересохшие губы. Переспросила недоуменно:
— Видел? Где?
И запнулась, закашлялась — то ли от того, что горло перехватило спазмом, то ли от взгляда мужчины, жадно прикипевшего к моему рту.
Рэйнарду мой хриплый кашель явно не понравился. Он нахмурился, поднял руки, уже окутавшиеся туманным маревом, и быстро предупредил, заметив, что я дернулась в попытке избежать прикосновения:
— Никакого вмешательства и заклинаний. Я просто поделюсь силой. Тебе сейчас это необходимо.
Наверное, я слишком устала за эти сутки, чтобы спорить, препираться или бояться, поэтому просто подчинилась — без условий, возражений и лишних подозрений.
Доверилась инквизитору.
Снова закрыла глаза, и ладони Рэя легли мне на виски, а потом… Потом в тело мощным потоком хлынула энергия. Искрящаяся, теплая, живительная. Я буквально купалась в ней, чувствуя, как уходит болезненная усталость, проясняется голова, перестают дрожать ноги, руки, возвращается бодрость.
Когда Рэй, наконец, опустил руки, я ощущала себя практически здоровой.
Удивительно.
— А ты, оказывается, тоже целитель, — не смогла сдержать довольной улыбки.
Похоже, кое-кого только что перекормили энергией.
— Только для тебя, — улыбнулся он в ответ. — Ради своей пары дракон способен на многое.
Дракон…
Да, теперь Рэйнард больше не драгх, он обрел вторую ипостась и стал истинным, а значит…
— Сегодня… Ты ведь сразу понял, что я не Алианна?
— В первое же мгновение, — мужчина уверенно кивнул. — Я тебя больше никогда и ни с кем не перепутаю.
— И…
Господи, как же страшно это произносить, но надо… Надо.
Давай, Ника, ты никогда не была трусихой и всегда смотрела опасности прямо в лицо.
— И догадался, кто я?
— Да. Ты — моя жена. По всем правилам и обычаям. По нашим традициям и по законам человеческих королевств, потому что, в отличие от людей, ни драгхи, ни, тем более, драконы, не признают браков по доверенности. Не имеет значения, чьим именем ты назвалась, и чей облик носила — там, в храме, я обвенчался именно с тобой.
Улх побери!
— Ты — моя обещанная, — продолжал светлейший. — Имани, пробудившая дракона и давшая ему крылья, — помедлил мгновение и закончил: — Ну, и, ко всему прочему, еще иномирянка и метаморф. Так уж получилось.
Ну вот и все.
Сердце пропустило удар, сжавшись от ужаса, а потом бешено заколотилось. По спине побежали ледяные мурашки, но я все же нашла в себе силы, чтобы вздернуть подбородок и спросить, удивляясь, как мне еще удается выговаривать слова:
— И что ты теперь собираешься делать? Со мной?.. Ты — инквизитор, я — перевертыш… Это ведь твой долг, охотится на таких, как я…
— Долг? — поднял брови светлейший.
— Ну да. Разве не так? Люди говорят…
— Мы не люди. Долг любого дракона — в первую очередь, заботиться о своей имани. Оберегать ее любой ценой. Перед этим все остальное меркнет, теряет значение. Я буду защищать тебя всегда, до последнего вздоха. В чем бы тебя ни обвинили.
Ладонь мужчины на мгновение коснулась моей щеки.
— Что касается метаморфов… Все не совсем так, как ты думаешь. Вернее, совсем не так… Но долгий разговор. Сейчас тебе нужно отдохнуть, выспаться, а потом, обещаю, мы обо всем побеседуем. Обязательно.
Он протянул мне руку, но я не торопилась вкладывать пальцы в раскрытую ладонь. В висках снова начал нарастать гул, к горлу подкатывал склизкий, противный комок, и я уже поняла, что это.
Заклинание, скрепившее мой договор с Вилмотами, «любезно» напоминало, что я близка к нарушению магической клятвы.
Контракт пока не закрыт, я все еще обязана его соблюдать. Да, по соглашению я получила разрешение снимать личину Белары, но лишь на пару часов — не больше, и сейчас отпущенное мне время стремительно подходило к концу. Я должна снова превратиться в жену Теренса и не имею права сделать это при посторонних, не посвященных в тайну, тем более, при инквизиторе. Выдать Вилмотов, рассказать, на кого работаю, навести на их след — тоже.
И я ничего не могу с этим поделать. Разве только…
— Я не закрыла договор, — произнесла, отступая. — Ты ведь понимаешь, что это значит? — светлейший кивнул. — Мне нужно вернуться к заказчику. Как можно быстрее. Одной. Обещаю, я… Я вернусь. Приду, куда скажешь. Но сейчас…
Резко выдохнула и закончила:
— Отпусти…
Сказала и застыла, затаив дыхание.
Инквизитор. Драгх. Дракон. Суровый и строгий. Властный и упрямый. Насмешливый. Нежный. Заботливый. Страстный. Я видела этого мужчину всяким и, кажется, незаметно для себя начала понемногу ему доверять. А он? Поверит ли он мне, после всего, что было?
Ни от кого и никогда я так не ждала ответа. И, в то же время, очень боялась его услышать.
А Рэйнард молчал… Молчал, замерев, сжав кулаки, не сводя потемневшего взгляда с моего лица. И лишь в вертикальных драконьих зрачках яростно билось неукротимое янтарное пламя.
Секунды тянулись бесконечно, томительно долго, каждая длиною в целую вечность. Сердце стучало так тяжело, что казалось, еще миг — и оно выскочит, проломив грудную клетку.
