— Ух ты!
И я оглянулась, чтобы увидеть ошарашенного Каста и недоумевающего Дорса.
— Каст? — позвал блондин хмуро.
— Обо всех книгах не скажу, но вот эти две, — огневик щелкнул ногтем по двум корешкам, — входят в число запрещенных. Их, насколько мне известно, еще триста лет назад изъяли и уничтожили. А вот на эту, — Каст указал на соседнюю, — ссылаются все исследователи природы жидкого огня. И как один плачут, что весь тираж был уничтожен войсками Норрийской империи в ходе захвата города Бити, где располагалась типография.
Надо же! То есть здесь, получается, собраны самые крутые, и в том числе запрещенные, книги? Этакий Поларский аналог библиотеки Ивана Грозного?
— Так, подождите. — Каст нахмурился и направился к следующему стеллажу.
Мы с Дорсом не возражали.
Пока Каст вглядывался в корешки книг, водник уделил внимание люстре под потолком, а я переключилась на собственное платье и принялась выжимать юбку. Да-да, прямо на каменный пол. А чего переживать, если магия все приберет?
— Хм. Освещение на кристаллах, — спустя некоторое время сказал Дорс. И добавил: — Занятно, но неудивительно.
— Что «неудивительно»? — не постеснялась уточнить я.
— Светильники кристаллического типа давно вышли из употребления, поскольку куда проще и незатратнее вместо создания таких вот артефактов использовать огненные. Однако подобные кристаллы — единственный нейтральный источник света. То есть тут нет примеси магии Огня, как в остальных.
Я нахмурилась:
— И что это означает?
Ну да, глупый вопрос. И когда блондин ответил, я уже и сама догадалась.
— При активации этих светильников ловушка, — Дорс кивнул на провал, за которым плескалось подземное озеро, — не срабатывает.
— То есть ловушка, в которую мы попали, была призвана защитить эту библиотеку от магов Огня, — озвучила очевидное я.
— Именно, — подтвердил водник.
Н-да, достойная охрана для тайника. Я поежилась и вновь посмотрела на стену с пробоиной и зеркалом. Кстати…
— Интересно, зачем в тайной библиотеке зеркало? — вслух пробормотала я. — Хозяин так любил следить за своей внешностью?
— Вряд ли — Дорс хмыкнул, а потом скользнул взглядом по массивной медной раме и нахмурился: — Знаешь, Даш, а это артефакт какой-то, — сообщил он.
— Артефакт? Какой?
— Не знаю, — водник пожал плечами. — Пока силы не восстановились, определить не смогу. Но на всякий случай держись от него подальше. Во избежание.
Нервно сглотнув, я кивнула. А потом даже глаза отвела от подозрительного предмета интерьера. С некоторых пор к предупреждениям о возможной опасности я начала относиться весьма серьезно.
Интересно, что же это все-таки за тайник?
Ответ на этот вопрос дал прекративший разглядывание стеллажа Каст.
— Это не коллекция раритетов как таковая, — сообщил он. — Слишком много здесь попадается одинаковых экземпляров. Зато очень многие книги помечены заклинанием «тотрос».
Я нахмурилась и тут же услышала еще одно пояснение, уже от Дорса:
— Книги, обработанные этим заклинанием, невозможно уничтожить.
Ого! Интере-есно…
— Каст, а что в этих книгах такого особенного? Почему они запрещены?
Рыжий пижон пожал плечами:
— Ты так спрашиваешь, будто я их читал. Не знаю, Даш. Только о некоторых могу судить. Вот в тех, — Каст кивнул на стеллаж, у которого только что стоял, — еретические воззрения на природу огня и роль Ваула в обретении людьми магии описаны. А вон там, — парень указал на первый стеллаж, тот, у которого они с Дорсом тусовались, — была книга, посвященная кровавым ритуалам, с помощью которых можно присвоить силу другого мага.
На последних словах у меня невольно округлились глаза. Что, простите?
— Кровавые ритуалы? — сглотнув, переспросила я.
Каст кивнул, а Дорс фыркнул.
— Да враки это все, — сказал водник. И тут же пояснил: — Про ритуалы — враки. Магическую силу только боги отнять могут.
— Ну да, — откликнулся король факультета Огня. — Но это не мешает некоторым строить теории, — он опять на стеллаж кивнул, — и проверять теории на практике.
Меня слегка передернуло, и Дорс, заметивший эту реакцию, подмигнул.
— Не бойся, — шепнул он.
Я, честно говоря, не боялась, просто чуточку противно стало. И вообще, после того как едва выжила, слышать о смерти и крови было как-то особенно жутко.
Поэтому я тряхнула головой и задумалась о своем. Информация, полученная от Каста, вселяла одну небольшую надежду. Ведь эта библиотека целиком посвящена огненной магии! А значит, при должном везении можно найти что-то для собственной практики.
Мне ведь запрещенного не надо! Мне хоть что-нибудь! Одну, пусть маленькую, но полезную книжицу с упражнениями. И кстати, о практике…
Я вздернула подбородок и прикрыла глаза. Пальцы сами сложились в распальцовку, которая еще вчера казалась жутко сложной, и заклинание вспомнилось на раз. Посте чего я медленно повела рукой вдоль собственного туловища. Неспешно, сосредоточенно, прежде всего потому что испарение — процесс опасный, а обжечься паром совсем не хотелось. В итоге процесс сушки занял пару минут, не меньше.
Зато чем дальше, тем довольнее становилась моя улыбка. А по окончании и вовсе засияла, отдаваясь прекраснейшему из ощущений от сухой одежды, вплоть до нижнего белья, и… Черт, получилось подсушить даже волосы! Ай да я!
Ну а после того, как я открыла глаза, признаю, было приятно увидеть и изумленные лица парней.
Возможно, не стоило демонстрировать свои умения. Ведь моя способность высушить одежду говорит о том, что я нарушила правила академии, которые запрещают колдовать вне специальных аудиторий. Но на данный момент мне было все равно.
Просто очень-очень хотелось снова стать сухой, и вообще… Понимаю, что глупо, но после всего, что я сегодня увидела, захотелось тоже хоть капельку, но произвести на парней впечатление.
И они «оценили».
— С каких это пор на первом курсе факультета Огня дают практику? — спросил Дорс хмурю.
А Каст сложил руки на груди, окинул меня пристальным, не очень добрым взглядом и спросил:
— Даш, ты сдурела? Ты хоть понимаешь, насколько опасны самостоятельные магические опыты?
Я потупилась, но только потому, что хотела скрыть улыбку.
— То есть практику на первом курсе по-прежнему не дают, — пришел к верному выводу Дорс.
— Нет, — подтвердил Каст. — Дашенька сама заклинание выучила. Умница наша одаренная!
В голосе огневика прозвучали язвительные нотки, и мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.
Повисла неудобная пауза. Тишина не намекала, а прямо-таки кричала — парни мной недовольны! И, конечно же, следовало промолчать, но я не смогла. Наоборот, спросила:
— Вам штаны подсушить? Или в мокрых ходить будете?
Каст скривился, Дорс нахмурился. Однако, поскольку никто из парней вслух ничего ответить не удосужился, решение пришлось принимать самой.
Я шагнула к воднику и, прежде чем тот опомнился, прочла заклинание. Три секунды, и от штанов Дорса повалил пар. И да, я снова осторожничала, чтобы не допустить ожогов.
— Хм… — сказал блондин, явно растерянный моей прытью. — Хм…
Но отстраняться не стал. Стоически выдержал всю процедуру.
Ну а когда с сушкой штанов «синего» было покончено, я гордо улыбнулась, развернулась и направилась к Касту.
— Не надо, — поднимая руки в ограждающем жесте, сказал он.
А потом воздух вокруг огневика-подернулся легкой дымкой, и спустя мгновение парень оказался абсолютно сухим. Круто, что сказать.
Стараясь выглядеть как можно равнодушнее, я пожала плечами и перевела тему, уточнив:
— Как будем выбираться?
И огляделась в поисках хоть чего-нибудь похожего на выход.
А что? Ведь этим тайником, судя по всему, собирались пользоваться. Иначе зачем тут освещение и магическая уборка? Плюс книги не свалены горой, а заботливо расставлены по полкам. Значит, осталось лишь найти способ, которым создатель или создатели тайника собирались сюда проникать.
