- Ах, дитя мое, ты уже проснулась! – она всплеснула руками, всем своим видом демонстрируя, мол, радость-то какая.
Лично я уж точно не была уверена, что проснулась. Но на всякий случай ответила:
- Здравствуйте. А вы, простите, кто? И где я нахожусь?
Дама прошествовала к моей кровати и аккуратно присела на край. Не переставая улыбаться, смотрела на меня с таким дружелюбием, что даже не по себе стало.
- Ты, главное, не пугайся, - ласково принялась объяснять она. – Тебе здесь никто не причинит вреда. Я искренне сожалею, что пришлось спешно забрать тебя из твоего мира, но иначе никак не получалось. Да, дитя мое, ты сейчас в совсем другом мире. У нас здесь чудесно, царит магия и гармония. Тебе тут непременно понравится.
- В другом мире? – скептически перебила я. Может, эта странная дама – просто моя соседка по палате? И в комнату, действительно, вот-вот войдет добрый дядечка-доктор, даст нам вкусных таблеток…
- Да-да, даже не сомневайся, ты теперь в магическом мире, - подтвердила незнакомка, прерывая мои размышления. – Я понимаю, что звучит странно, но так и есть. И я готова ответить на все твои вопросы.
- Ну допустим, это и вправду другой мир, но я-то тут зачем? – настороженно поинтересовалась я.
- Все просто, - моя собеседница смиренно сложила руки на коленях. – Ты поможешь нам, а мы в свою очередь поможем тебе. Мы знаем, что у тебя сейчас довольно безрадостная ситуация. Вот-вот будет негде жить и не на что, твоих родителей уже два года как нет, помочь некому. И вдобавок тебе проходу не дает один довольно влиятельный и безумно влюбленный негодяй. Но мы можем решить все твои проблемы. Немного золота, немного магии – и все, - она улыбнулась, - назойливый поклонник про тебя и думать забудет, к тому же ты станешь настолько богатой, что на долгие годы хватит.
Перспектива вот так вот чудесно избавиться от уже порядком надоевшего мне Игоря казалась ну очень заманчивой. Если, конечно, это было вообще осуществимо. Но почему-то уже вполне верилось, что я и вправду в другом мире. Какое-то внутреннее наитие подсказывало. Мелькнула обеспокоенная мысль про Вафлю, но мой наглый котяра уж точно не пропадет. Он и так через открытую форточку частенько сигал на балкон, а оттуда перебирался на соседский к милейшей старушке, которая все его подкармливала. Уж точно она моего Варфоломея приютит. Ну а в остальном меня ничто не держит. Ни в универ, ни на работу теперь не надо.
- Я вижу, ты заинтересовалась, это просто замечательно! - дама все это время внимательно за мной наблюдала. И то ли могла читать мысли, то ли на моем лице весьма красноречиво отражались все эмоции.
- Кстати, мы ведь так и не познакомились, - тут же продолжила она. – Меня можешь называть госпожой Датритти. А как твое имя?
- Кристина, - ответила я и, спохватившись, добавила: - Приятно познакомиться. Ну допустим, меня и вправду заинтересовало ваше предложение. Так а что я должна сделать взамен?
- О, сущие пустяки! – госпожа Датритти прямо таки лучилась дружелюбием. – Ты всего лишь выйдешь замуж.
- Что, простите? – оторопела я.
- Дитя мое, совершенно не стоит так волноваться, - с жаром заверила она. – Это же будет не совсем по-настоящему. Тебе просто нужно на время церемонии заменить невесту. Дело в том, что моя дочь должна выйти замуж, но у нее очень редкий и ценный магический дар. А свадебная церемония тоже магическая. Не стану тебя утомлять долгими объяснениями, все равно ведь ты в этом не разбираешься, но из-за столкновения магий моя дочь может остаться без своего ценного дара. Этого допустить никак нельзя. Потому и нужна для нее замена. Причем, все в тайне, чтобы избежать скандала, все-таки жених моей Зафини – сам наследный принц Андар…
- Слушайте, вы вообще сейчас серьезно все это говорите? - я все-таки перебила. - Вы предлагаете мне выйти замуж за какого-то там принца вместо вашей дочери?
- Ты совершенно напрасно волнуешься, - госпожа Датритти даже руками всплеснула. - Церемония магическая ничем тебе не грозит, ты ведь не маг совсем. Так что для тебя, иномирянки, как будто и не произойдет ничего. Просто надо будет постоять рядом с женихом, магические клятвы попроизносить и все. А потом вы с Зафини незаметно снова поменяетесь местами. Она уже будет на правах жены принца, сохранив свой редкий дар, а тебя мы вернем домой. И конечно же отблагодарим, как и договаривались.
Говорила она вроде бы искренне... Но почему мне упорно чудился подвох? Даже не подвох, а подвохище!
- А если я откажусь? - как бы между прочим спросила я. - Вы меня просто сейчас обратно в мой мир вернете? Госпожа Датритти на миг недовольно поджала губы, но ответила все же со стабильным дружелюбием:
- К сожалению, нет, это очень сложный магический ритуал, к нему нужно заранее готовиться. Так что вернуться ты сможешь не раньше, чем через пару недель. И как раз на это время ведь назначена свадьба. Так почему бы тебе не помочь нам, раз все равно ты здесь будешь? Ведь ничего сложного от тебя и не требуется.
- Просто постоять рядом с принцем на церемонии, изображая невесту? - еще раз уточнила я. - И от самой этой магической церемонии мне ничего не будет?
- Все верно, для тебя совершенно никаких последствий, - подтвердила госпожа Датритти. - Милая Кристина, не стоит сомневаться. Это же такое счастье, такой подарок судьбы для тебя. Настоящее чудо! Две недели в чудесном магическом мире в довольстве и роскоши, а потом возвращение домой, а там уже никаких прежних проблем. Мы даже можем вернуть тебя в тот день, в который забрали, так что по времени ты там не потеряешь. Так что? Ты согласна?
Ах, как все-таки заманчиво было избавиться от Игоря, так отравлявшего мне жизнь в последнее время...
- Хорошо, - решилась я. - Я согласна.
- Вот и чудненько! - госпожа Датритти даже в ладоши захлопала. - Уверяю, ты об этом не пожалеешь!
А уж как я на это надеялась...
Из одежды мне выдали простое серое платье и неудобные туфли на плоской подошве. Походило на униформу прислуги, что, впрочем, так и оказалось. Но как мне объяснила Датритти, это, чтобы я не привлекала к себе ненужного внимания.
Завтрак прямо в комнату принесла пожилая служанка. Тяжелый поднос немного трясся в ее руках, из-за чего фарфоровый чайничек чуть не соскользнул на пол. Я едва успела его подхватить. Благо, как раз рядом была. Поставила чайник на стол у кровати, тут же следом забрала у обомлевшей служанки поднос с блюдами.
- Что? - не поняла я молчаливого ступора окружающих. Госпожа Датритти смотрела на меня с удивлением и явным недовольством, а пожилая служанка, кажется, и оторопела, и перепугалась одновременно.
- Вон отсюда, старуха криворукая, - презрительно приказала ей госпожа.
- Слушайте, вы чего так грубо? - нахмурилась я.
И без того зашуганная служанка бросила на меня очередной ошарашенный взгляд и, беспрестанно кланяясь своей госпоже, попятилась к выходу. Едва за ней закрылась дверь, Датритти снизошла до ответа мне:
- Это же просто служанка, - довольно холодно пояснила она. - Притом, нерасторопная и неуклюжая. Я обращаюсь со слугами именно так, как они того заслуживают. Тем более это уклад нашего мира, и не нам его оспаривать. Но давай не будем об этом, - она снова заулыбалась. - Завтракай, а потом я тебя познакомлю с моей дочерью.
Я не стала вступать с ней в философский спор, что слуги тоже люди. Пока не стала. Все-таки маленькие бутербродики на блюде выглядели очень соблазнительно, и не хотелось портить аппетит препирательствами. А после завтрака я подобрела окончательно. Правда, не факт, что надолго. Ну а пока Датритти повела меня к своей дочери.
Похоже, это был или маленький замок, или очень большой особняк. И все бы ничего, но роскошь обстановки добивало засилье розового цвета вокруг.
- Любите розовый цвет? - не удержалась я, пока мы шли по коридору.
- Это не розовый, - госпожа Датритти даже поморщилась, мол, как стыдно не различать, - это светло-ало- лавандовый. Между прочим, любимый цвет моей дочери.
