- Что сегодня во дворце творится? - полюбопытствовала я, вооружившись ножом и вилкой и намереваясь попробовать запеченную рыбу.
- Его Высочество уехал еще сегодня утром, - охотно рассказывала мне Велия. - Ему доложили, что Митринский лес опять подобрался к городу слишком близко.
- Это как? - озадачилась я. - У вас лес сам по себе передвигается?
- Вы не знаете про Митринский лес? - служанка смотрела на меня с искренним изумлением.
- У меня крайне короткая память, я же говорила. Так что там с этим лесом?
- О, это проклятое место, - таким тоном, каким впору лишь страшилки рассказывать, начала Велия. - Если кто туда забредет, никогда уже не выйдет. Говорят, там обитает черная колдунья, и нет ей равной по силе. Наше счастье, что и она не может из леса выйти. Но если кто туда забредет, - она выдержала театральную паузу, - больше уже не выберется!
- Так а откуда вообще про этй колдунью взяли, если никто из леса так и не вышел и рассказать, естественно, не мог? - усомнилась я.
- Ну с чего-то так решили, - Велия пожала плечами. - Надо же как-то объяснить, что лес сам по себе перемещается. Дрейфует как плавающий остров, только по земле. Причем, деревья там точно не живые, самые обыкновенные. И вот сегодня ночью Митринский лес возник у городских стен. Его Высочество поехал разбираться.
Ой, а вот забрел бы Андар в этот лес и все, прости-прощай, деспотичный принц! Хотя нет. Кто тогда меня домой вернет...
- А как Андар может с лесом разобраться? - не поняла я.
- Так ведь у Его Высочества магическая сущность дракона. Это же самая мощная магия. А Митринский лес всегда отступает перед превосходящей его силой. Это же у нас не первый раз так.
Я едва сдержала смех. От Андара даже лес готов убежать!
- Слушай, Велия, у меня к тебе небольшая просьба, - спохватилась я. - принеси мне пожалуйста, бутылку вина и пару бокалов. Только чтобы и вина в бутылке было немного, как раз на эти два бокала.
- Хорошо, госпожа, конечно, - она кивнула. - Вам к ужину принести или раньше?
- Давай сразу после обеда, если можно.
А то мало ли, когда придет Андар. Вдруг не станет ждать до вечера. И пусть уж лучше у меня будет все заранее готово.
Но что-то Андар ко мне не очень-то спешил. Может, еще лес гонял. А может, просто хотел, чтобы я тут извелась в ожидании. Я вообще уже была как на иголках. Ужасно нервничала из-за предстоящей мне операции «Задури принцу голову». Бутылка с вином и два бокала стояли на маленьком столике в спальне. А в шкафу ждал своего часа флакончик с зельем. Я заранее открутила у него плотную крышку, чтобы потом долго возиться не пришлось.
Мой план был гениален и прост. Едва услышу, как Андар войдет в гостиную, сразу капну несколько капель в бутылку с вином. На меня-то зелье теперь не подействует, так что мне бояться нечего. Единственное, я же не знала, сколько именно капель нужно. Решила на всякий случай вбухнуть аж полбутылька, ведь все равно половина этого мне достанется. Но не стала добавлять заранее. Ведь мало ли, вдруг зелье выветриться успеет. Меня пугало, конечно, что действую почти вслепую, но при этом не покидала уверенность, что непременно все получится.
Я не стала особо прихорашиваться к приходу Андара. И потому, что с одеждой пока по-прежнему был напряг. И потому, что явно не стоило принца чуть ли не с порога провоцировать к решительным действиям. Единственное, под платье надела ту кружевную сорочку, которая была на мне в первую брачную ночь. Вдруг зелье подействует не сразу, и мне придется чуть дольше поддерживать конспирацию. Андар же должен верить, что я ему сдалась. Надо и внешне в этом соответствовать, чтобы он не почувствовал подвоха. Мол, вот, специально для него я вся такая в соблазнительном виде.
Но а если вдруг зелье так и не подействует, то это будет катастрофа... Вряд ли эгоистичного принца остановит мое «извини, но я вдруг передумала».
Андар появился, когда время, наверное, уже к полуночи подбиралось. Мне сложно было судить при отсутствии часов, но за окном уже основательно стемнело. Я, конечно, зажгла свечи в трех подсвечниках в гостиной, а в спальне только в одном. Полумрак мне нужен был не для романтичности, а исключительно, чтобы скрывать ненужное. Например, коварство в моих глазах. Но, может, я и зря опасалась. При всей проницательности Андара слишком ему пока эмоции мешают трезво мыслить. А значит, мой план вполне удастся.
Честно говоря, мне ужасно надоело дежурить с флакончиком зелья наготове у бутылки с вином. Уже даже казалось, что Андар и вовсе не придет. Не потому, что вдруг передумал, просто мало ли, что с ним. Вдруг пока он лес гонял, устал безмерно. Ну или сам лес наподдавал ему как следует.
И когда вдруг послышалось, как в гостиной открывается дверь, я даже вздрогнула от неожиданности. Тут же ринулась капать зелье в бутылку с вином, но так поторопилась, что случайно опрокинула туда все содержимое флакона. Чуть зубами не заскрипела от досады. Как там Гаали говорила? Если зелье выпить сразу много, то оно подействует, как сильное снотворное. Ладно, пусть хоть так. Главное, нейтрализовать принца и сбежать отсюда. А там уж найду какого-нибудь мага, чтобы вернуться домой.
Я молниеносно сунула пустой флакончик в шкаф и поспешила в гостиную.
Андар был не в духе. Раздражен и мрачен. Может, получил таки пару подзатыльников от того бегающего леса? Я едва удержалась, чтобы не спросить это вслух.
Замерев на пороге между спальней и гостиной, я сначала молчала. Андар тоже пока ничего не говорил. Просто скользил по мне внимательным взглядом. И вот ведь странно, теоретически в моем присутствии должны были усилиться его негативные эмоции. Но почему-то получилось наоборот. Конечно, принц не проявил вдруг буйного веселья, но уже не так хмурился, выглядел вполне спокойным.
Он снял камзол, кинув его на спинку стула, и опустился в кресло. Мне почему-то подумалось, что Андар вообще только сейчас вернулся во дворец и сразу пошел ко мне. То есть не где-то здесь все это время пропадал, а и вправду был занят.
Вот какая же все-таки странная противоречивость... Разумом я прекрасно понимала, что Андар - редкостная эгоистичная скотина. Да на его фоне даже Игорь теперь казался вполне себе нормальным парнем! Но вот сейчас я смотрела на принца, и что-то внутри с восторженным трепетом замирало... Врожденная дурость, видимо.
А молчаливое рассматривание друг друга, между тем, затягивалось. Я все-таки поспешила нарушить эту идиллию:
- Я уже думала, что ты сегодня не придешь.
- Я же сказал, что приду, - довольно холодно произнес Андар. - А я всегда верен своему слову.
- Ну мог бы уж так и не утруждаться, - не удержалась я, почему-то покоробил его тон. - Я бы как-нибудь пережила твое отсутствие, - я прошла и присела на диван, как раз напротив кресла, в котором устроился принц.
- А я почему-то уверен, что ты ждала меня с большим нетерпением, - чуть лукаво улыбнулся он.
Я даже обомлела. Вот чего я не ожидала, так это простой улыбки. Честно говоря, вообще не сомневалась, что Андар накинется на меня чуть ли не с порога. А тут вдруг такое спокойствие... До меня резко дошло, что ему, похоже, банально нравится на меня смотреть. Причем, даже не столько в предвкушении куда более близкого контакта. А просто так... Будь я красавицей-раскрасавицей это бы еще было объяснимо. Ну пусть я симпатичная, но та же Ирия, к примеру, куда эффектнее меня. Наверное, все объяснялось лишь возможностью испытывать эмоции. Даже от обыкновенного созерцания.
- Ну допустим, ждала, - уклончиво ответила я, на всякий случай отвела взгляд, чтобы он меня не выдал. - Просто я и вправду поразмыслила над собственной участью...
- И к каким же выводам пришла? - милостиво поинтересовался Андар.
- Что довольно нечестно получается. Вот смотри, тебе и возможность испытывать эмоции, и запасного наследника с нужной магической сущностью. А мне-то что? Ничего?
