— Было бы проще, если бы ты пошёл в магазин с нами, — заметила Элисон. Прозвучало как откровенный упрёк, хотя Нила никто и не предупреждал о подобных намерениях. Джостен задумался, стоит ли ему извиниться. Прежде чем он успел принять решение, Элисон уже замяла тему. — Неважно, я скупила всю палитру. Рано или поздно всё это пригодится. Смотри прямо перед собой и не мешай мне работать. И ничего не говори, пока я не спрошу.
Она одновременно поднесла два маленьких тюбика по обе стороны его лица, подбирая нужный тон. Некоторые оттенки она откладывала сразу, другие оставляла для повторного отбора. Наконец, Элисон осталась с тремя тюбиками и приступила к работе, выравнивая синяки на шее и лице. Рене и Дэниэль стояли позади неё, наблюдая за работой. Нил не рискнул разозлить Рейнольдс, поэтому смотрел прямо перед собой, но, казалось, он мог расслышать, как Дэн до скрежета стиснула зубы.
— Зачем? — не выдержала Вайлдс. — Чего он хотел этим добиться? Зачем он это сделал?
— Дэн, — тихо запротестовала Рене. — Мы ведь обещали.
— Ты обещала, — поправила Вайлдс.
Нил позволил бы им решить этот вопрос самостоятельно, но сейчас Дэн не упрекала его, а просто пыталась понять.
— Чтобы добраться до Кевина, — пояснил Нил, и Элисон отвела руку от его лица. — Вы не знали? Кевин с Лисами уже почти год, но в Гнезде у него до сих пор есть своя комната. Рико даже его домашку не выбрасывает. Интересно, не правда ли? Рико угрожает ему и распускает руки при первой удобной возможности, но всё ещё не может отпустить его. Он будто одержим Кевином, точно так же, как Кевин им.
Нил задумался и добавил:
— А теперь Кевин начинает забывать его. Когда мы встретились с Воронами в октябре, Дэй волновался о нас больше, чем о Рико, стоявшем прямо за спиной. В тот день Кевин выбрал нас, и Рико не простит ему этого. Рико – король. Он не позволит другим отвергать, унижать или обыграть себя. Поэтому он пытается забрать людей, на которых Кевин может положиться. Он хочет, чтобы мы боялись его, а у Кевина появились сомнения и опасения.
Дэн возмущённо фыркнула:
— Что за бездарный мудила.
— Спасибо, — тихо кивнул Нил. Вайлдс растерялась, поэтому пришлось пояснить. — Что не спрашиваешь, получилось ли у него.
— Конечно не получилось, — на этот раз фыркнула Элисон. — Ты не боишься Эндрю. С чего бы тебе бояться Рико? Он просто ещё один крикливый, избалованный ребёночек, не умеющий контролировать собственные эмоции. А теперь смотри прямо и не мешай мне работать. Я предупреждала тебя не вертеться.
Нил замер, не шевелясь до тех пор, пока она не закончила. Элисон отклонилась в сторону, чтобы ещё раз окинуть его внимательным, цепким взглядом, а потом встала и взяла со стола зеркало. Внутри всё неприятно сжалось, когда она вернулась. Нил взял зеркало и положил его себе на колени. Рейнольдс жестом предложила ему взглянуть, но Нил только покачал головой.
— Если ты считаешь, что получилось хорошо, я тебе верю.
— Не боишься Рико, но пугаешься собственного отражения? — Элисон скрестила руки на груди, окинув его жалостливым взглядом. — Странный, запутавшийся ребёнок. Ты от рождения такой или родители постарались?
Дэн подскочила прежде, чем Нил успел среагировать:
— Выглядит здорово. С близкого расстояния, конечно, можно заметить, что ты накрашен, но не думаю, что кто-нибудь станет спрашивать. Вот отсюда даже не видно. Просто заходи к нам после утренних тренировок, чтобы припудриться перед занятиями, пока основной ужас не сойдёт. У тебя есть утренние пары в этом семестре?
— Нет, отказался от них ещё осенью, — Нил перевёл взгляд на Элисон. — Спасибо. Никогда бы не додумался до этого. Считал, что это не сработает.
— Ещё как сработает. Научилась этому, чтобы скрываться от репортеров, когда только начала играть. Теперь в этом уже не нуждаюсь, но сам по себе навык полезный, — Элисон пожала плечами. — Вот пойдёшь покупать учебники и опробуешь. Желательно, прямо сейчас. Дэн ждёт не дождётся, чтобы наконец оккупировать твою комнату.
— Меня интересует не комната, — парировала Вайлдс.
Нил отложил зеркало в сторону и встал с дивана.
— Я пошёл.
— Слушай, Нил, — окликнула Дэниэль, когда Джостен был уже у двери. Нил разжал пальцы, отпуская ручку, и обернулся к ней. — Если захочешь поговорить об этом или о чём-нибудь ещё, или…
Она неопределённо взмахнула рукой около головы, возможно подразумевая неожиданные перемены во внешности.
— Ты ведь знаешь, что мы всегда рядом, правда? Только скажи.
— Знаю, — кивнул Нил. — Может быть, позже. Напиши, когда закончите.
— Может быть, позже, — повторила Дэн его слова, — а может и нет.
Нил качнул головой и вышел. Закрыв за собой дверь, он зашагал по коридору. Нил устал, раны ныли, ему не попасть на поле ещё как минимум неделю, но в данный момент всё это не имело значения.
— Мы в порядке, — прошептал он в пустоту перед собой. — С нами всё будет в порядке.
По крайней мере, с Лисами всё будет в порядке, и этого более чем достаточно.
Глава третья
Нил ожидал, что отстранение от тренировок на целую неделю заставит почувствовать себя брошенным и ненужным, но Ваймак исправил ситуацию, заставив его изучать один из интереснейших матчей техасской сборной. Тренер отсматривал другую игру в своём кабинете, и после они собрались, чтобы обсудить стили игроков и поделиться соображениями. Потом девушки забрали Нила со стадиона, так как Элисон надо было снова поработать над его лицом. В этот раз она справилась значительно быстрее, ведь теперь знала, что делает, и уже подобрала все нужные тона.
Занятия смазывались в одно большое размытое, незапоминающееся пятно; Нил скорее беспокоился о том, не просвечивает ли работа Элисон, нежели действительно обращал внимание на учителей. Он с практически осязаемым облегчением вернулся в Лисью башню, когда в без пятнадцати два их отпустили с пары пораньше. Когда Нил зашёл в комнату, Мэтта нигде не было. Расписание занятий, висевшее на дверце холодильника, говорило о том, что он не вернётся практически до самого их ухода.
Нил выложил содержимое рюкзака на стол. В нижнем ящике по-прежнему лежали учебники по математике и испанскому языку с прошлого семестра. Оттуда же он выудил конспекты, вытер пыль с переплёта и сел, чтобы пробежаться по записям. Большая часть заметок казалась только смутно знакомой, однако чем дальше он листал, тем быстрее возвращалось понимание. А вместе с ним появилось неприятное ощущение – теперь Нил знал, как собирается провести выходные.
В без пятнадцати три Нил встретился с Эндрю и остальными на парковке, чтобы вместе поехать на тренировку. Обычно Лисы добирались на стадион двумя группами. Сегодня пришлось взять три машины, учитывая, что в течение тренировки им придётся мотаться в Рэддинг туда-обратно. Эндрю и Кевин стояли первыми на очередь к Бетси Добсон, поэтому отправились сразу к ней. Аарон и Ники вместе с Рене забрались в грузовик Мэтта. Нил думал, что просто физически не сможет залезть так высоко и при этом ничего себе не потянуть, но в итоге всё разрешилось самым неожиданным образом. Едва он подошёл достаточно близко, Элисон сцапала его и усадила в свой розовый кабриолет с жёсткой крышей.
Нил морально приготовился к расспросам, однако Рейнольдс молчала всю дорогу. Вылезая из машины, он поблагодарил Элисон, получил в ответ озадаченный, непонимающий взгляд и, ничего не объясняя, встал на обочине в ожидании остальных.
Дневная тренировка полностью оправдала все самые худшие ожидания. Нил взял диск, который ему выдал Ваймак, однако вместо того, чтобы сразу пойти смотреть, растерянно простоял в коридоре, пока остальные переодевались. Он проводил их взглядом, когда они направились на поле разминаться, и едва не увязался следом: слишком велико было желание. Всё самообладание пришлось сконцентрировать на том, чтобы усидеть на диване, и Нил надеялся, что запись хвалёного матча всё-таки сможет его отвлечь. И это работало ровно до того момента, пока Лисы не вернулись обратно в раздевалку, чтобы надеть защитную экипировку. Нил перестал следить за происходящим на экране, вместо этого уставившись задумчивым взглядом в стену.
