— Расслабься немного. Сегодня особый повод, — предложил Роланд.
— Семь недель тяжёлой работы полетят коту под хвост, — отозвался Нил.
Эндрю решил не тратить силы и время на споры. Он выпил второй шот Нила, и Роланд перестал наливать Джостену. Когда бармен закончил с заказом, Нил проложил путь от бара до столика для Эндрю, несущего поднос с напиткам. Все живо накинулись на алкоголь, и только Эндрю пил медленнее, чем когда-либо. Нил понял, что после двух месяцев в трезвости его восприимчивость к алкоголю значительно возросла. В прошлом году Миниярд говорил, что всегда умеет вовремя остановиться. Это заставило задуматься, удавалось ли Ники или Аарону хоть раз застать Эндрю по-настоящему пьяным. Почему-то Нил очень сомневался.
После того как они закинулись крекерами, Аарон и Ники исчезли на танцполе. Кевин продолжил накидываться, а Эндрю просто наблюдал за толпой, медленно потягивая свой коктейль. Нил не знал, о чём с ними разговаривать, поэтому нашёл себе занятие. Он составил все нетронутые стаканы на стол, собрал пустые на поднос и направился к бару. Освободившись, Роланд забрал посуду. Сложив руки на стойку, Нил наблюдал за тем, как Роланд смешивал очередную партию коктейлей.
— Так что, Эндрю всё-таки сдался, да? — ненароком уточнил Роланд. — Выглядит паршиво.
Нил инстинктивно потянулся к лицу, когда понял, что бармен смотрит на запястья. Рукава очередной обновки были длинными, однако сам материал оказался весьма тонким, позволяющим коже дышать даже в битком забитом клубе. Кромка ткани задиралась до середины предплечья каждый раз, когда Нил сгибал руки в локтях. Он поправил сбившиеся рукава, прекрасно понимая, что уже поздно прятать заживающие ссадины. Роланд сдавленно хохотнул в ответ.
В ответ на замешательство во взгляде Нила, мужчина виновато улыбнулся:
— А я всё думал, поможет ли отрезвление избавиться от этого его «руки-прочь» правила? Очевидно, не помогло, особенно после того, что… — Роланд тряхнул головой, с трудом подавив накатившую злость. — Даже не знаю, поблагодарить тебя за то, что удовлетворил моё любопытство, или же посочувствовать, раз уж трезвость явно обострила проблему. Просто, чтоб ты знал, существуют мягкие наручники. Советую обратить на них внимание.
— Проблема… — эхом повторил Нил, окончательно запутавшись в происходящем. — Какое ещё «руки-прочь» правило?
Удивление на лице Роланда сменилось сначала замешательством, а затем смущением.
— Ты не знаешь? Тогда…
— Я это в драке получил, — прояснил ситуацию Нил. — Зачем Эндрю так поступать со мной?
— Ох, да ты не знаешь, — вновь повторил бармен на этот раз уже не как вопрос, а в попытке свернуть разговор. — Знаешь что, давай представим, что я тебе этого не говорил. Нет, серьёзно, — отрезал он, когда Нил попытался возразить. — Вот, смотри. Всё готово. А мне пора заняться другими посетителями.
Он исчез прежде, чем Нил успел выдать что-либо членораздельное. Джостен проводил его взглядом, так и не дождавшись ответов. Он подрагивающими руками взял поднос и направился обратно ко столу. Хотелось отослать Кевина куда-нибудь подальше, однако Эндрю никуда его не отпустит без присмотра. К счастью, Дэй не понимал ни слова по-немецки. Нил сел на стул вполоборота, повернувшись лицом к Эндрю, и спросил:
— Почему Роланд считает, что ты меня связываешь?
Эндрю замер со стаканом на полпути ко рту. Он медленно опустил взгляд на руки Нила, где они сжимали край стула между коленями. Нил не стал снова проверять, видно ли ссадины. Он не мог оторвать взгляда от лица Эндрю. Наконец Эндрю вернул напиток обратно на поднос. Не выпуская его из пальцев, Миниярд принялся выстукивать нечёткий ритм по кромке стакана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он перевёл взгляд с запястий на лицо Нила.
— Думаю, он предположил, что ты столь же плох в следовании прямым указаниям, как и он сам, — наконец ответил Миниярд. — Роланд знает, что я не люблю, когда меня трогают.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Это ответ, — настоял Эндрю. — Если он тебе не нравится, переформулируй свой вопрос.
— Я хочу сыграть в правду, — заявил Нил. — Что ты имел в виду, когда посоветовал тренеру задуматься о зарплате?
Развернувшись лицом к Нилу, Эндрю опёрся локтем о спинку стула, подпёр лицо рукой и смерил его испытующим взглядом. Казалось, подобный неожиданный допрос совсем не смутил Миниярда, однако его спокойствие никак не помогало заглушить странное, незнакомое, тянущее чувство где-то внутри.
— Когда Ваймак принимал нас в команду, он пообещал держаться подальше от наших личных проблем. Сказал, что ему платят только за то, что он наш тренер, не более и не менее.
Этот ответ оказался ненамного лучше. Нил не был уверен, стоит ли ему продолжать давить, однако он понимал, что если не доберётся до правды сейчас, то не узнает Её никогда.
— Не знал, что стал твоей личной проблемой. Ты ненавидишь меня, помнишь?
— Каждый сантиметр, — подтвердил Эндрю. — Но это не делает тебя особенным.*
Мир тихо покачнулся. Нил упёрся ногами в пол, пытаясь сохранить зыбкое равновесие:
— Я тебе нравлюсь.
— Я тебя ненавижу, — поправил Миниярд, но Нил его уже не слышал.
В этот головокружительный момент он всё понял. Он вспомнил, как Эндрю зажал ему рот в Экзитс, сбегая от их странного разговора. Вспомнил о том, как Эндрю отзывался на его разные расспросы и поддерживал в моменты, когда Нил больше всего нуждался в нём. Эндрю считал его интересным и опасным и дал ему ключи от своего дома и машины. Он доверил Нилу Кевина, потому что Кевин был важен для них обоих, и он знал, что Нил его не подведёт.
Нил пытался сложить все кусочки в единую картину, однако чем больше он старался, тем быстрее она распадалась. В этом не было смысла. Он не знал, что и думать. Это могла быть ложь, но Нил знал, что это не так. Эндрю обладал множеством неприятных качеств, однако он никогда не был патологическим лжецом. Честность ужасно подходила Эндрю, потому что он всегда был провокатором и его мнение часто оказывалось непопулярным.
Нил обрёл голос только с третьей попытки:
— Ты никогда не говорил об этом.
— А зачем? — пожал плечами он. — Ничего из этого не выйдет.
— Ничего, — тихим эхом отозвался Нил.
— Может, я и склонен к саморазрушению, но я не идиот. Я знаю, что говорю.
Нил ничего не смог ответить, кроме как: «Понятно». Но понятно ничего не было. И что Нилу делать с подобной правдой? Он умрёт через четыре месяца, пять – если очень повезёт. Он не должен был становиться этим ни для кого, и тем более для Эндрю. Эндрю весь год повторял – сказал это Нилу в лицо буквально на неделе, – что он ничего не хочет. Нил не мог стать исключением из этого правила.
Эндрю опустошил шот и вернул рюмку обратно на поднос. Вставая из-за стола, он вытащил пачку сигарет из заднего кармана и открыл Её, мельком проверяя содержимое.
Нил должен был позволить ему просто спокойно уйти, но всё же сказал:
— Твоя очередь.
Эндрю вытряс сигарету из пачки и зажал Её между губ. Пачка вновь исчезла в кармане, прежде чем он перевёл взгляд на Нила.
— Я не обязан делать это прямо сейчас.
Нил ещё долго смотрел ему вслед после того, как Миниярд растворился в толпе. Он и не осознавал, что Кевин зовёт его до тех пор, пока Дэй в конце концов не толкнул в плечо, привлекая к себе внимание. Нил вздрогнул так, словно его подстрелили, и наконец переключил внимание на Кевина. Что бы Дэй ни разглядел на лице Нила, этого оказалось достаточно, чтобы отбить всё любопытство. Кевин медленно закрыл рот, убрал руку и вернулся к алкоголю.
А Эндрю вернулся к ним только через час. Той ночью он не произнёс ни единого слова в их адрес, и Нил с радостью оставил его в покое. В конечном счёте Аарон и Ники тоже вернулись к ним, пьяные и уставшие, и только потом они все вместе ушли. Дом братьев находился совсем недалеко, но кроватей на всю пятёрку не хватало. Кевин занял диван, Нил свернулся на кресле, укрывшись запасным одеялом.
