— Ну а кто бы устоял перед таким красавчиком? Тебе повезло, что я занят, потому что блин. Возможно, нам удастся уговорить Эрика не быть таким собственником и поделиться мной?
— Ты, блять, сдохнешь, что ли, если перестанешь вести себя так хотя бы на поле? — вмешался Аарон.
— Раз уж мне приходится смотреть, как ты пожираешь взглядом Кейтлин, то и ты потерпишь, пока я переманиваю Нила на тёмную сторону.
— Я не пожираю Её взглядом.
— Ну да, конечно, не пожираешь. Ты просто сохнешь по ней на расстоянии, это ещё более блевотно.
— Сейчас же заткнулись или пойдёте бегать, — подал голос Ваймак.
Послав Нилу быструю, но торжествующую улыбку, Ники тут же притих. Нил коротко улыбнулся в ответ. Привычный срач заметно снизил градус накатившей драмы, и теперь старшекурсники сосредоточились скорее на Ниле, чем на Рико. Эндрю незаметно встал по левую сторону от него: баррикада в одного человека между Нилом и трибунами. В следующий раз, когда Ваймак посмотрел на Джостена, тот кивнул, показывая, всё в порядке.
— На чём я остановился? — уточнил тренер.
— На нападении, кажется, — предположил Нил, взглянув на Дэя. Заметно побледневший Кевин всё ещё не отводил взгляда от Мориямы. Нил несколько раз толкнул его локтем, пока наконец не завладел вниманием. — И я, кстати, сразу предупреждаю: если они поставят за мной Бекштайна, буду весь вечер отдавать боковые пасы. Он сантиметров на тридцать выше меня, если перехватит клюшку на замахе, может дёрнуть так, что я себе точно что-нибудь порву.
Кевин начал что-то говорить, но Миниярд спокойно перебил его:
— На двадцать. Он всего метр семьдесят шесть.
Нил и Кевин не сговариваясь поражённо обернулись на Эндрю. Довольная улыбка, мелькнувшая на лице Ваймака, говорила о том, что он понимал значимость этого комментария и знал, как это может отразиться на сегодняшнем результате команды. Остальные Лисы не придали этому значения. Дэн рассуждала с Элисон как можно минимизировать возможные сложности Нила. И Нил понимал, что они с Кевином, по-хорошему, должны принимать непосредственное участие в этом обсуждении, однако никак не мог сосредоточиться.
Параметр роста считался, вероятно, одной из самых важных характеристик на поле. По росту определяли длину клюшки игрока и, соответственно, радиус Её поражения. Для большинства спортсменов число было примерно одинаковым; пара сантиметров не играла особой роли, потому что все они понимали, с чем примерно предстоит столкнуться. Числа нужны были в основном для того, чтобы иметь представление о том, насколько ловким может оказаться соперник.
Нил и Кевин знали точный рост каждого защитника Лонгхорнов, потому что просто не могли играть без этой информации. Техничные игроки типа Кевина использовали данные, чтобы просчитать все слабые стороны оппонента. Что более важно, Дэй мог сменить руку и выбрать оптимальные условия для перехвата мяча. Именно поэтому ему удавалось обойти защиту так часто.
Интуитивные игроки типа Нила без лишних раздумий и подсчётов знали, где находятся слабые места. Если бы Ваймак попросил его нарисовать на листочке слепую зону конкретного защитника, Джостен не справился бы. Но, выходя против него на поле, Нил моментально находил уязвимости игрока. Он ещё не до конца разобрался, как пользоваться этим интуитивным чутьём, но Дэй говорил, что этот талант обязательно приведёт его в профессиональный спорт.
У Эндрю не было никаких причин забивать голову подобной информацией. Для начала, Бекштайн был защитником. Если Лисы сделают всё правильно, Бекштайн никогда не подойдёт к воротам даже на пушечный выстрел. Что ещё более интересно, Ваймак упоминал рост Лонгхорнов всего один раз: когда впервые зачитывал основной состав техасской сборной. Эти данные, конечно, дублировались в маленькой методичке, которые тренер раздал на прошлой неделе, но Миниярд закинул свою в шкафчик при первой возможности. И с тех пор ни разу не доставал.
В тот день, когда Ваймак проходился по списку, Эндрю казался таким отстранённым словно, действительно, мыслями находился не с ними, но он слушал каждое слово, слушал и запоминал. И эта поразительная внимательность уже спасла их в осеннем матче против Бельмонта. Ваймак просто обмолвился в перерыве о пенальти. Игра не должна была кончиться именно так, но на последних минутах Бельмонту удалось забить и Эндрю понимал, чего ждать. Он отразил просто невероятный удар даже не задумываясь.
Нил посмотрел сначала на Кевина, потом на Ваймака, не понимая, почему они никогда не говорили ему о феноменальной памяти Эндрю. Не понимая, знали ли они вообще об этом. Он не смог удержаться и решил проверить свою догадку. Нил мысленно прокрутил в голове весь основной состав Лонгхорнов и остановился на нападающем пятикурснике.
— Какой рост у Лейкс?
— Посмотри в методичке, — сухо отозвался Эндрю.
— Будь добр, сделай мне сегодня одолжение, — не унимался Джостен. Когда Эндрю развернулся, чтобы уйти, Нил пропустил пальцы сквозь сетку его клюшки и легонько потянул на себя. А затем ещё раз настойчиво попросил. — Какой у неё рост?
— Метр семьдесят? — предположил Мэтт.
— Метр семьдесят пять, — поправил Миниярд.
— Почти попал, — пожал плечами Бойд.
Нил отпустил клюшку Эндрю и взял свою.
— Мы выиграем.
— А ты допускал, что мы проиграем? — уточнила Вайлдс.
— Нет, — отозвался Нил. Уголок его губ дёрнулся вверх, и по знакомому напряжению мышц он понял, что сейчас улыбается отцовской улыбкой. Джостен прижал руку в перчатке к губам, едва не разбивая их о зубы. Во рту мелькнул металлический привкус, и, когда он пропал, Нил отнял руку ото рта. Слегка отклонившись назад, он снова посмотрел мимо Эндрю на Рико. — Рад, что он это увидит. Покажем, на что мы способны.
— Давайте, — согласился Ваймак. — В любом случае, представим, что я уже рассказал всё самое важное, потому что времени у нас не осталось. Поле открыли. Начинаем с обычных упражнений: первое и третье. И я говорю это каждый раз, потому что вы заставляете меня повторять и повторять: держите ёбаные мячи на нашей половине, Эндрю.
Лисы натянули последние элементы экипировки и высыпались на поле для упражнений. Сейчас Нил старался особо не горячиться, сосредоточившись скорее на реальном состоянии своего тела, нежели пытаясь забить пару очков Эндрю в качестве разминки. От одного взгляда в сторону Рико синяки словно начинали ныть, напоминая о себе, но Нил едва ли обращал на них внимание. Единственное, что сейчас было важно и что действительно имело значение, – это его команда и их общая слаженность.
Вскоре пришлось покинуть поле для разыгрывания первой подачи. Дэниэль выиграла им мяч, и у Ваймака появилась пара секунд перед построением, чтобы собрать Лисов вместе и раздать последние указания:
— Помните, нам необходимо выиграть два матча из трёх, мы не можем позволить себе проиграть первую игру сезона. Нападающие, жду по три гола от каждого или отправлю на марафон. Защитники, если будете выглядеть как полные идиоты, составите им компанию. Подающие, вы знаете, что делать. Рене, играй так, будто ты играешь лучше всех. Эндрю, три гола в наши ворота или меньше, и я забью тебе весь шкаф алкоголем.
Комментатор пригласил основной состав обеих сборных проследовать на поле. Нил занял свою позицию у разделительной линии и напоследок взглянул в сторону Дэя. По невероятно чудесному стечению обстоятельств Бекштайна поставили приглядывать за Кевином. Кевин ответил быстрым кивком. К тому моменту, как прозвенел стартовый гудок, Нил уже не мог оставаться на месте.
Первые минуты матч протекал по схеме «туда-обратно»: игроки просто перемещались за мячом то на одну половину поля, то на другую. Естественно, не обошлось без нескольких стычек, обидных промахов и классического обмена любезностями. Ваймак не зря их предупреждал о техасских подающих. Девочка в основном составе оказалась очень юркой и играла крайне грязно. Они с Дэниэль толкались почти безостановочно. Даже когда мяч уходил на другую половину поля, они продолжали бороться клюшками за преимущество. Как Дэн не сцепилась с ней сразу, Нил не понимал, но Вайлдс удалось продержаться добрые десять минут.
