требовательно.
— Эндрю, это просто Элисон. Ладно? Это просто Элисон.
— Это не просто кто-то, когда он поднимает руку на то, что принадлежит мне, — процедил Эндрю. — Не вмешивайся.
— Ты же знаешь, что я не могу, — спокойно напомнила Рене. — Ты сам просил меня защитить их.
— Ты облажалась, — ответил Миниярд. — Тебе следовало быть быстрее.
— Эндрю, блять, — взорвался Мэтт, но сейчас злость в его голосе больше напоминала страх и опасение, нежели реальный гнев. Не имея возможности вмешаться, Бойд просто места себе не находил. Нил, безусловно, радовался подобному самоконтролю; сложно было прогнозировать, как поведёт себя Эндрю, если Мэтт попробует вмешаться физически.
Побледневшая Дэниэль застыла возле Мэтта, широко распахнув глаза и не отрывая взгляда от Рейнольдс. Ники опасался подойти к Эндрю, поэтому он медленно опустился на колени и протянул руку по асфальту. Аккуратно обхватив ладонь Элисон, он успокаивающе сжал Её пальцы. Нил посмотрел на Кевина, который всё ещё стоял как вкопанный, затем на Аарона. Аарона обуревали смешанные эмоции: возмущение в адрес Элисон и страх перед тем, что его брат может сейчас сделать. Нил не знал, чью сторону он выберет, но не мог полагаться на то, что в итоге Аарон найдёт в себе силы вмешаться.
— Эндрю, — настойчиво позвала Рене. — Верни Её мне.
Они уже и так привлекали слишком много ненужного внимания. В следующую секунду кто-то может попробовать вмешаться так, как сами Лисы никогда не стали бы делать, и это повлечёт, вероятно, худший вариант развития событий. У Нила оставалось от силы секунд десять, чтобы сделать всё правильно, но он даже примерно не понимал, откуда начать. Эндрю абсолютно не беспокоился о том, что может реально навредить Элисон, поэтому не было смысла взывать к его доброй стороне. В предыдущий раз, когда Эндрю находился в шаге от непосредственного убийства, напоминание о Кевине послужило действенным отвлечением. На этот раз такая тактика не сработает, но, возможно… Нил заколебался, а потом понял, что на прогнозирование совсем не осталось времени.
— Хватит, — потребовал он на немецком.
Нил мог бы коснуться Эндрю, но тот предупреждал, что не любит, когда его трогают. Вместо этого Джостен опустил ладонь на макушку Рене, пытаясь привлечь внимание, и спустя секунду всё-таки добился взгляда исподлобья. Когда ему удалось завладеть вниманием, внутри растеклось чувство приятного удовлетворения, и Нил повторил ещё раз:
— Достаточно, Эндрю.
— Это не тебе решать.
— Если ты навредишь ей, нас дисквалифицируют, — напомнил Нил. — Оргкомитет не позволит нам играть с восемью игроками.
— Однобокость твоего мышления, как обычно, утомительно тошнотворна.
— Ты обещал, — настоял Нил, беспощадно выворачивая правду едва ли не до треска. — Ты обещал, что перестанешь каждый раз обламывать их и загонять в угол. Ты пообещал сотрудничать, пока мы не разгромим Воронов в финале. Ты что, солгал мне?
— Я не обещал этого, — отрезал Эндрю.
— Ты пообещал, что защитишь меня в этом году, — переформулировал Нил, — и я заранее предупредил, что собираюсь сделать и что для этого потребуется. Не имеет значения, нравится тебе это или нет. Итак, могу я рассчитывать на твою защиту или нет? Эндрю, — настойчиво позвал Джостен, когда Миниярд замешкался с ответом. — Посмотри на меня.
Его рот резко дернулся в недоброй гримасе, которую Эндрю насильно подавил в себе, и наконец посмотрел вверх. Густая, непроницаемая тьма в его взгляде в одну секунду выбила из Нила весь воздух. Следом за потрясением пришло неподдельное ликование. Миниярд вернулся из Истхевена почти две недели назад, и с того момента это оказалось первым проявлением чего-то живого и искреннего, спрятанного за маской пустого равнодушия. Нил предпочёл бы увидеть настоящего Эндрю при более безопасных обстоятельствах, но понимание того, что он смог достучаться до него, принесло почти отчаянное облегчение.
— Пошёл нахуй, — отчётливо процедил Эндрю.
От пронзительного напряжения, промелькнувшего в его голосе, по коже прошёлся мороз. Нил выдержал прямой взгляд Эндрю, молча надеясь, что этот рокочущий гнев достанется ему, а не Элисон.
— Защитишь или нет? — снова надавил Нил.
— Я пообещал и ему тоже, — сипло отозвался Эндрю. — И я не нарушу его обещание, чтобы сохранить твоё.
Нил не понял, о чём речь, но Аарон, похоже, наконец выбрал сторону и решил вмешаться.
— Эндрю, это... — его голос дрогнул, и Нил решился оторвать взгляд от Эндрю, чтобы посмотреть на выражение лица Аарона. Любой намёк на гнев в голосе Аарона исчез, сейчас он казался почти потерянным. Эндрю не смотрел на брата, но легкий наклон головы в его сторону говорил о том, что он внимательно слушает. — Нет, Эндрю. Нет. Всё в порядке. Я в порядке. Это было даже не больно.
Нил сделал в голове пометку разобраться с этим вопросом позже. На самом деле, он боялся, что уже знает ответ. И он искренне надеялся, что ошибается. Потому что, если выяснится, что Аарон действительно настолько непрошибаемо туп, то Нил, вероятно, придушит его прямо на месте.
Эндрю задержал взгляд на Ниле ещё одну бесконечную секунду, а затем расслабил мёртвую хватку на шее Элисон, позволив ей, задыхаясь, рухнуть на грязный асфальт. Когда непосредственная угроза миновала, Нил ожидал немедленного вмешательства от Мэтта или Дэн, поэтому он быстро вскинул руку в предупреждающем жесте. Если бы они действительно захотели бы подойти, Джостен не смог бы остановить их, но, к счастью, они повиновались его немому приказу оставаться на месте.
Рене мягко зашептала приглушённые утешения в волосы Элисон, гладя Её по голове. Ответ Рейнольдс казался слишком хриплым и сдавленным, чтобы быть разборчивым, тем не менее она позволила поставить себя на ноги. Уокер развернулась и аккуратно подвела Её к Дэн и Мэтту. Те быстро взяли Рейнольдс под руки, поставив Её между собой. Рене отступила назад, заняв позицию молчаливой, но физической преграды между старшекурсниками и Эндрю. Нил снова взглянул на Аарона. Аарон смотрел на Эндрю так, словно сегодня увидел его впервые.
Когда Дэн удостоверилась, что с Элисон всё в относительном порядке, она посмотрела на Миниярда, словно рассчитывала одним своим взглядом спустить с него кожу.
— Ты еблан. Ты ведь мог серьёзно навредить ей!
— Только не надо удивляться, — отмахнулся Эндрю. Ярость уже покинула его взгляд; он вернулся к состоянию привычного равнодушия, а из плеч пропало всякое напряжение. Он снова казался мертвецки скучающим, будто ничего не произошло и ничего не имело значения. — Это уже второй раз за несколько недель, когда кто-то из вас забывается. Могли бы сделать правильные выводы ещё после первого раза. Так что не надо обижаться, когда вы сами провоцируете меня.
— Это не...
Звучный голос прервал возмущение Дэн.
— Какого хера здесь, блять, творится?
Сердце Нила едва не ушло в пятки. Он настолько сосредоточился на Эндрю, что абсолютно не заметил, как пришёл Ваймак. Джостен обернулся через плечо, но был вынужден тут же отвести глаза, заметив искренний гнев тренера. Ваймак окинул команду недобрым взглядом и подождал, пока они соберутся с мыслями. Первой пришла в себя Дэн.
— Ничего, — выпалила она, даже не пытаясь скрыть ложь в голосе. — Просто переосмысливаем каждый раз, когда мы поддерживали решение о вербовке монстров.
— Эй, — вмешался Ники, в его словах промелькнуло больше вины, чем реальной обиды на замечание Вайлдс. Он поморщился, когда Дэн пронзительно взглянула на него, но продолжил: — Эндрю, возможно, несколько погорячился, но он сделал это не просто так. Она первая начала.
— Даже не пытайся оправдывать это, — качнул головой Мэтт. — Никто не отвечает на пощёчину переломом шеи.
— Там, откуда ты родом, может, и нет, — невозмутимо пожал плечами Эндрю.
— Ты про реальную действительность? — с холодным сарказмом уточнил Бойд.
— Не надо, — попросил Эндрю со спокойствием, в которое Нил не поверил ни на секунду. Миниярд дважды постучал пальцем по губам, предупреждая Мэтта, чтобы тот замолчал, и махнул рукой в его сторону. — Такой избалованный ребёнок как ты никогда не сталкивался с реальной действительностью. Не говори об этом так, будто понимаешь, о чём речь.
