— Даже не шути так.
— Я и не шучу. Элисон собиралась одолжить мне денег, чтобы я свёл это художество с лица. Учитывая, что мне больше не нужна Её помощь, думаю, она согласится сделать для тебя то же самое.
— Вообще без вопросов, — охотно подтвердил Мэтт. — Она обожает такие скандалы.
— Хватит, — вмешался Кевин. — Заткнитесь.
— Ты же вроде устал мириться с лаврами второго места и вечным титулом «лучший после Рико», — напомнил Нил. — Ну так докажи это.
Кевин резко взмахнул рукой, решительно обрывая разговор на полуслове, и молча вынесся из комнаты. Он даже не потрудился прикрыть за собой входную дверь, потому что спустя пару минут в комнату без стука шагнул Эндрю. Прихватив с собой рулон бумажной клейкой ленты и ворох полиэтиленовых пакетов, Миниярд прошёл мимо кухни прямиком в гостиную и опустился на одеяла, где сегодня спал Нил. Джостен прикрыл дверь в спальню и вернулся в общую комнату. Дождавшись, пока Нил сядет рядом, Эндрю потянулся к краю его толстовки. Он приподнял кромку кофты на пару сантиметров, остановился взглядом на свежем шраме и наконец запустил ладонь под неплотную ткань.
— Футболки под ней нет, — тихо предупредил Нил.
Восприняв новость в полной тишине, Эндрю замер, а затем в ожидании отстранился. Нил протянул забинтованную руку к пакетам, однако в этот раз Миниярд проигнорировал его намерения. Закончив свои дела на кухне, Мэтт прошёл мимо них по коридору. Когда дверь в ванную скрипнула, а следом за ней тихо зашелестел душ, Эндрю снова указал рукой на толстовку. Нил старался не морщиться, но пуговицы поддавались крайне неохотно. К тому моменту как ему удалось спустить кофту до локтей, пришлось взять передышку, чтобы дать отдохнуть гудящим пальцам. Эндрю выждал всего секунду, прежде чем без предупреждения стянул рукава вниз одним отрывистым движением.
Миниярд обернул пакетами обе руки по очереди, отрезал лишние куски полиэтилена и лентой прикрепил края к бицепсам. Он несколько раз потянул за каждую конструкцию, проверяя плотность прилегания, и добавил ещё пару слоев клейкой ленты для надёжности. Закончив с руками, Эндрю сосредоточился на лице. Он собрал крупные обрезки пакетов, сложил их в несколько слоёв и прислонил к первой щеке Нила чёрную глянцевую повязку. Казалось, скотча на лице было больше, чем самого полиэтилена, но жаловаться Нил не собирался. Закончив, Эндрю внимательно осмотрел проделанную работу и, судя по тому, что в следующую секунду он отложил ножницы и остальные пакеты в сторону, конечный результат его устраивал.
Миниярд вытянул из-под них одеяло, на котором они сидели всё это время, и обернул им плечи Нила как плащом. Нил попытался стянуть края на груди, но из-за скользких пакетов на пальцах никак не мог нормально ухватиться. Невозмутимо проследив за двумя безуспешными попытками, Эндрю отвёл его руки в сторону и сам скрестил концы одела. Дальше оставалось только ждать, когда Мэтт закончит в ванной. Искупавшись, Бойд сразу же направился в спальню, где оделся за рекордно короткое время. Вместо того чтобы снова засесть в ванной и как обычно уложить волосы гелем, Мэтт вернулся с расчёской в гостиную. Нил поприветствовал его взглядом, в то время как Эндрю словно вообще не обратил внимания.
— Пойду узнаю, нужна ли Дэн помощь с обменом билетов, — пояснил Бойд. — Приходите, как соберётесь.
— Ладно, — согласился Нил.
Поднявшись, Эндрю проследовал за Мэттом к двери. Видимо, пошёл к себе, чтобы тоже принять душ. По пути в ванную Нил скинул ткань с плеч, позволив одеялу соскользнуть к ногам, когда услышал тихий щелчок замка. И судя по звуку, замок закрыли изнутри. Нил обернулся, не скрывая собственного любопытства, но Эндрю позади не было.
Он включил свет в ванной – пакеты на пальцах мгновенно прилипли к влажному от конденсата выключателю. Нил вперился взглядом в душевую кабину, пытаясь представить, можно ли просто пропустить всё это мучение. Конечно, повязки прикроют открытые раны, но они же сделают весь процесс значительно дольше и сложнее. Хотя, учитывая тот факт, что он не мылся с пятницы, выбора как такового у него сейчас не было.
Босые ноги бесшумно шагнули по ковру ванной, Нил заметил размытый силуэт в запотевшем зеркале и обернулся. Эндрю изучал шрамы на его груди с нескрываемой скукой во взгляде, но прикосновение пальцев к одному из них оказалось тяжёлым, тянущим и томительным. Нил ждал, что Эндрю что-нибудь скажет, но Эндрю не произнёс ни слова с тех пор, как они выписались из отеля в Балтиморе. Вряд ли кто-то ещё это заметил, учитывая, что в трезвом состоянии Миниярд редко говорил даже с Ники или Кевином. Но сам Нил не привык к такому молчанию.
— Эй, — тихо позвал Джостен, чтобы привлечь к себе внимание.
Нил медленно наклонил голову, чтобы поцеловать его. Если Эндрю отстранится в сторону или захочет оттолкнуть его, он должен об этом знать. Вместо этого Эндрю без колебаний приоткрыл рот, подаваясь на встречу. Его руки скользнули по обнажённой груди и остановились у основания шеи. От поцелуев защипало раны на щеках, но Нил едва ли обращал внимание на эту ноющую боль. Ещё пару дней назад они точно так же целовались в автобусе, но теперь казалось, что с тех пор успела пройти целая вечность.
Нил слишком хорошо был знаком с горечью расставаний. А теперь он пытался прочувствовать всё счастье воссоединения. Вспышка пятничного страха и отчаяния вспыхнула где-то в внутри, так остро, что мгновенно вытеснила оставшийся в легких воздух.
Нил больше не понимал, что между ними. Не знал, чего сам хотел от всего этого. Просто был уверен, что пока ему позволяют, он ни за что не отпустит это.
— Ты одна сплошная проблема, — шепнул Эндрю в губы.
— Это уже не новость.
Отстранившись, Эндрю заставил Нила отступить в сторону, а сам повернул кран и подставил ладонь под потоки воды, чтобы проверить температуру. Нил наступил ногами на края штанов, чтобы как можно безболезненнее снять их, но в итоге Эндрю пришлось избавлять его от одежды. Раздеваться перед кем-то было стеснительно и неловко: синяки и шрамы выставлены напоказ во всем своем великолепии. Однако неприятный, давящий узел в груди быстро ослаб благодаря задумчивой отстранённости, с которой Эндрю помогал ему. В следующую секунду Нил шагнул под душ, внутренне напрягшись в ожидании боли. И когда повязки выдержали напор, он с облегчением выдохнул. Опустив голову, Нил позволил воде вымочить волосы, чувствуя, как сплошной поток капель барабанит по затылку. У него появился повод прикрыть глаза, чтобы снова обрести внутреннее равновесие.
Рука в волосах мгновенно выдернула из своих мыслей, Нил распахнул глаза, прямо перед ним стоял Эндрю. Сам Миниярд особо не заморачивался с раздеванием, он снял только обувь и свои повязки. Вода быстро промочила его чёрную футболку, приклеив Её к телу. Тонкие ручейки стекали от висков по щекам и каплями срывались с подбородка. Нил потянулся к его лицу, но вовремя вспомнил о пакетах на пальцах и недовольно нахмурился. Эндрю отвёл его руки в сторону и задёрнул душевую шторку.
Миниярд тщательно, практически бережно, если не нежно, вымыл ему голову. Но когда они перешли к намыливанию тела, поцелуи незаметно вытеснили основное занятие. В какой-то момент Эндрю допустил стратегическую ошибку, отвернув лицо в сторону, и Нил, воспользовавшись моментом, провёл губами по его шее, проследив за тонким потоком воды, спускающимся к ключицам. Пальцы Эндрю инстинктивно сжались, впиваясь в кожу на боках Нила, а сам он не смог подавить накатившую дрожь.
— Твой фетиш с шеей ни капли не привлекателен, — тихо выдавил Эндрю, пытаясь снова собраться.
— Но тебе нравится, — беззастенчиво заметил Нил. — А мне нравится, что тебе нравится.
Нил легко прикусил нежную кожу в качестве подтверждения своих слов, и Эндрю со сдавленным шипением подставил шею под ласки. Джостен улыбнулся ему в плечо так, чтобы Эндрю этого не увидел. Но, возможно, тот почувствовал движение губ напротив чувствительной кожи, потому что в следующую секунду он запустил пальцы в волосы Нила и отодвинул его голову в сторону. Эндрю опустил другую ладонь на его живот и подтолкнул назад, заставив выйти из-под напора воды и прижаться лопатками к скользкой, холодной плитке.
