Дэй раздражённо ткнул древком в его сторону, явно давая понять, что он мешает. Проигнорировав горячее жжение в кисти, Нил помахал ему левой рукой. Кевин лихо взмахнул клюшкой, невербально предлагая ему отъебаться, и вернулся к упражнению. Нил едва подавил порыв выйти на поле и придушить его прямо на месте за такую тупую неосмотрительность. Было сложно не сдержаться. Кевин постепенно набирал скорость бросков, начиная с обычных ударов и переходя к силовым подачам. Он с отскока отбивал отлетающие мячи и быстро направлял их обратно в ворота. Мысленно разделив ворота на четыре сектора, Дэй по очереди бил в каждый из углов, а затем запускал мяч точно в центр.
Нил наблюдал за его действиями, пытаясь игнорировать неприятный холодок, который основательно поселился внутри. Он не совсем понимал, было ли это опасением, что прямо сейчас Кевин может снова повредить ведущую руку, или обычной завистью. Нил всегда знал, что тот играет на голову лучше, чем он, но успел забыть, насколько хорош Кевин был на пике своих возможностей.
Всполох оранжевого, мелькнувший на периферии зрения, мгновенно отвлёк его внимание. Нил перевёл взгляд на Эндрю, который как раз опустил шлем на домашнюю скамью. Миниярд наверняка заметил интерес в свою сторону, однако не подал вида, сконцентрировавшись на затягивании вратарских перчаток. Он явно не планировал объяснять, что происходит, поэтому Нил уточнил:
— Собираешься сыграть с ним?
— Ну кто-то же должен проследить, чтобы этот идиот не убился, — коротко бросил Эндрю.
Проверив все застёжки, Миниярд нацепил шлем и направился к выходу на поле. Он не стал стучать, предупреждая о своём вмешательстве, просто толкнул дверь нараспашку. Обернувшись и заметив его, Кевин остановился как вкопанный, а потом кинул быстрый взгляд в сторону Нила. Из-за большого расстояния и защиты, перекрывающей лицо, было практически невозможно рассмотреть выражение лица Дэя, однако Нил чувствовал, что в его взгляде сквозило какое-то обвинение. Он покачал головой и гипертрофированно пожал плечами, опровергая свою причастность к неожиданному решению Миниярда. Плотно захлопнув за собой дверь, Эндрю направился к воротам.
Кевин ловко собрал мячи, разбросанные вокруг, и подкатил их к линии перед воротами. Видимо, в ответ на какие-то его слова Эндрю неожиданно сделал несдержанный жест и небрежно закинул клюшку на плечо. Он отказывался пошевелиться, даже когда Кевин встал в подготовительную позицию. Тот простоял с занесённой для удара клюшкой ещё пару секунд, а затем сдался и отправил мяч в ворота. Миниярд даже не дёрнулся, когда мяч просвистел в сантиметрах от его лица. Ворота окрасились красным. Кевин ударил ещё раз и ещё раз, а затем, потеряв остатки терпения, зарядил мяч точно в Эндрю. Тот с громким шлепком отскочил от шлема Миниярда, и только тогда Эндрю сам занял подготовительную позицию.
В следующий раз, когда Дэй ударил по воротам, Миниярд вернул ему мяч. Кевин попытался перехватить его с отскока, но не смог удержать снаряд с такой энергией в ослабевшей кисти. Едва собравшись с силами, он снова ударил. Эндрю отразил мяч точно в колено Кевина, и тому пришлось резко уворачиваться в последнюю секунду. Спустя пару-тройку таких подходов Кевину удалось забить ещё раз. На волне неожиданного успеха Дэй быстро забросил в ворота пару таких же мячей. В какой-то момент Эндрю удалось отразить удар каким-то невообразимым вращением клюшки, и с тех пор их игра начала быстро набирать скорость.
Это больше не было похоже на тренировку; это было настоящим противостоянием. Эндрю не давал Кевину пробиться, а тот раз за разом пытался его обогнуть. С самого первого дня их знакомства экси незаметно стал их общим камнем преткновения. В их странной дружбе экси стал какой-то переломной точкой, которую отказывался признавать Эндрю и которую Кевин просто не мог игнорировать. Мечта, в которую Эндрю отказывался верить и от которой Кевин никак не мог отказаться. Эта игра казалась воплощением тех споров, которые продолжались между ними годами. Нил наблюдал за происходящим, невольно затаив дыхание. Переполнявшие их эмоции начинали проявляться в незаметных мелочах. То, как Кевин дёрнул клюшкой перед ударом; с какой силой Эндрю теперь возвращал мячи обратно.
Победа Кевина была неизбежной. Даже играя сейчас травмированной рукой, Дэй слишком много времени посвящал тренировкам, чтобы проиграть Эндрю один на один. Всё мастерство Эндрю заключалось в его природном таланте, однако он упорно отказывался развивать свой навык; он не мог обыграть Кевина одной грубой силой. Забив пять мячей подряд, Кевин бросил клюшку на землю и решительно направился к воротам. Эндрю привычно закинул древко на плечо, наблюдая за его приближением.
Нил думал, что Кевин начнёт кричать или ругаться. Вместо этого Дэй схватил шлем Эндрю за защитную решетку и хорошенько приложил его головой об створку ворот. Невольно вздрогнув от неожиданного удара, Нил кинулся к двери. Он понимал, что скорее всего уже не успеет остановить Эндрю от избиения, но должен был хотя бы попытаться. На полпути к полю Нил остановился, потому что Эндрю не стал давать сдачи. Он занёс руку для удара, которого так и не состоялось; он даже не оттолкнул от себя Кевина. Вместо этого Миниярд просто стоял и выслушивал всё, что Дэй на эмоциях выплёвывал ему в лицо. Закончив, Кевин отпустил его шлем и развернулся. В ответ Эндрю ощутимо пихнул его тыльной частью клюшки в спину, придав ускорение и заставив оступиться, а затем спокойно вернулся на позицию вратаря.
Через пару секунд они вернулись к прежнему занятию, словно этой потасовки и не было. Всё продолжалось ровно до того момента, пока Кевин, устав, не опустился на землю. Когда они пошли мыться, Нил быстро собрал мячи, разлетевшиеся по всему полю, а после не стал задавать никаких вопросов. Они молча вернулись в Лисью башню, и сразу после приезда Дэй направился к себе в спальню. Эндрю подцепил с подоконника бычок, оставленный накануне, заново прикурил его и перевёл задумчивый взгляд за окно, где уже вовсю царствовала ночь. Нил посидел с ним пару минут и тоже пошёл спать.
На следующий день Кевин вёл себя как обычно; такой же язвительный, резкий и высокомерный, как и всегда. Теперь он играл правой рукой и никак не комментировал вчерашнюю тренировку. В какой-то момент Нил подумал, что Кевин всё-таки успел повредить себе связки, когда принимал мощные подачи Эндрю, однако, оставаясь в одиночестве во время ночных тренировок, Дэй снова перекладывал клюшку в левую руку. На этот раз Эндрю опять составил ему компанию, и они играли так, словно уже забыли вчерашние результаты. Нилу ничего не оставалось кроме как быть сторонним наблюдателем их поединка, однако он не имел ничего против. В каждом забитом и отражённом мяче, в каждом заработанном и проигранном очке он видел их будущее, и от этого зрелища у него просто перехватывало дыхание.
***
В среду, после обеда, к Лисам приехали репортёры, чтобы взять у них интервью и сделать пару сюжетов по поводу чемпионата. Нил вовремя вспомнил о совете Элисон: быть предельно честным и постараться ответить на максимально возможное количество вопросов. Ему удалось избежать нескольких неприятных тем, касающихся дел его отца, напомнив, что ФБР всё ещё ведёт расследование. Однако он не ожидал, что после пары попыток разговорить его, журналисты действительно отступят и перейдут к другим вопросам. Естественно они интересовались серьёзностью его травм. Нил подтвердил, что ему придётся пропустить игру в эту пятницу, однако пообещал вернуться к полуфиналу. Его непоколебимая уверенность в том, что Лисы справятся в грядущем матче и без него, вызвала несколько улыбок и одобрительных кивков; неважно, Нил перед ними или Натаниэль – всем стало очевидно, что этот странноватый, заносчивый новичок ни капли не изменился после пережитых событий. Закончив с ним, съёмочная группа переключилась на остальной состав и даже выбила пару комментариев из Ваймака и Эбби. Когда они уехали, Лисы смогли наконец вернуться к прерванной тренировке.
