Нил успел пожалеть о том, что задал вопрос, но взять слова обратно уже не мог.
— Ты... — попытался Джостен, однако голос подвёл его.
Нил заглянул в глаза Эндрю, впервые надеясь разглядеть хотя бы намёк на ложь, и не нашёл ничего подобного в его прямом спокойном взгляде. Эндрю едва не убил четырёх человек, напавших на Ники, и чуть не сломал Элисон шею, когда она ударила Аарона. Но вот когда дело касалось его собственной жизни, Эндрю проявлял просто удивительное равнодушие. Собственная жизнь волновала его даже меньше, чем всё происходящее вокруг. И Нил ненавидел это почти до физической тошноты.
— После всего, что они с тобой сделали, как ты вообще меня терпишь? — неожиданно спросил Джостен. Он не хотел конкретизировать в таком людном месте, поэтому сформулировал вопрос максимально абстрактно. Вряд ли их разговор мог кто-то услышать, но рисковать на эту тему он не собирался. Нил коротко махнул рукой, обозначая их двоих, зная, что Эндрю поймёт. — Каким образом всё это нормально? Почему?
— Нет никакого это, — напомнил Эндрю.
— Суть не в этом. Ты понял, о чём я спрашиваю. Эндрю, подожди, — настоял Нил, потому что Миниярд уже развернулся в сторону, словно успел устать и от него, и от их разговора. Джостен потянулся, чтобы остановить его. Он просто не мог оставить этот вопрос без ответа.
— Нет, — холодно отрезал Эндрю, Нил мгновенно осёкся, остановив свою руку в сантиметрах от чужой руки, так и не коснувшись Её. Эндрю тоже замер. Они простояли в отвратительной тишине, наверное, минуту. Наконец Эндрю повернулся, и в первую секунду Нил даже не понял, на кого он сейчас смотрит. Во взгляде мелькнуло что-то настолько глубинное, мрачное и чужое, что Нил едва не отшатнулся. Уже через секунду Эндрю вернулся, такой же спокойный и невозмутимый как обычно. Миниярд перехватил запястье Нила, чтобы отвести его руку подальше от себя, но перед тем как отпустить, ощутимо впился пальцами в кожу. Недостаточно сильно, чтобы причинить боль, однако достаточно, чтобы привлечь внимание.
— Именно поэтому.
Нил умел остановиться, когда Эндрю просил об этом. Совсем немного, но более чем достаточно. Нил выдавил из себя слабый кивок, слишком поражённый, чтобы сказать хоть что-то. Спустя секунду Миниярд ушёл, а Нил остался, провожая его взглядом.
***
Пятничный матч Кевин решил отыграть правой рукой. Заметив это, Нил собрался прокомментировать его выбор, однако тяжёлый взгляд, который Дэй метнул в его сторону, быстро убил все неозвученные мысли и вопросы. Дэн ошибочно приняла выражение Нила за волнение и даже притормозила в дверях, чтобы успокоить его:
— Мы справимся, — бодро пообещала Вайлдс.
— Я знаю, — кивнул Нил, и Дэн расплылась в улыбке от уха до уха.
Вайлдс решительно направилась к разделительной линии на середине поля, как и полагалось нападающему. Остальные Лисы под звуки собственных имён вышли следом за капитаном. В предыгровой зоне вместе с Нилом остались только Ники и Рене, которые выступали сегодня в качестве замены. Планировалось, что Уокер будет время от времени выходить на смену основным защитникам, которых Бинтуронги могут укатать ещё в первом тайме, а Эндрю простоит всю игру на воротах.
Бингемтонские Бинтуронги (восхитительное словосочетание) выплыли на поле с неприкрытым чувством собственного превосходства. Учитывая сегодняшний состав и расстановку Лисов, Нил не осуждал противников за подобную самоуверенность, однако игра им этого не простит. За десять секунд до начала матча стадион зашёлся предвкушающим гулом. Разыграв первую подачу, Бинтуронги сразу бросились в лобовую атаку. Ещё через десять минут Нил понял, что соперники в наглую пытаются их выбивать. Cейчас Лисы были единым функционирующим организмом, и потеря любого из них неизбежно скажется на игре всей команды. Они не могут себе этого позволить.
Судя по несдержанным ругательствам Ваймака прямо за спиной, он тоже прекрасно понимал причину такого неожиданного количества жёлтых карточек. Эбби мрачно распаковала аптечку, приготовившись к первым серьёзным повреждениям. Ники раздражённо наматывал круги вдоль стены, периодически выплёвывая красочные авторские оскорбления в адрес конкретных Бинтуронгов. Рене даже пришлось успокаивать его, когда он совсем разбушевался и заметно повысил тон, однако в остальном она была с ним полностью солидарна. Нил попытался взять пример с Рене и запастись спокойствием, однако от одного взгляда на Элисон, которую снова откинули в сторону, раздражение накатило с новой силой. И где-то на дне этой злости отчётливо маячило ощущение неизбежности. При таком раскладе Лисы долго не протянут. Жизнь и так сильно потрепала каждого, но поле стало для них тем местом, где они никогда не прощали плохого отношения к себе. Сет кинулся бы минут десять назад. Остальные тоже вот-вот сорвутся.
По ходу матча Бинтуронги незаметно получили две красных карточки, в то время как Лисы продолжали играть сдержанно и отстранённо. Они получали тяжёлые удары, позволяли выбивать клюшки из рук и уступали, когда дело доходило до физического столкновения. Мэтт не дал сдачи даже тогда, когда противник накинулся на него с кулаками. Опустив руки, Бойд спокойно принял пару ударов до того, как судьи их растащили. Бинтуронгам засчитали фол, и Дэн забила этот мяч. На обратном пути к центральной линии Вайлдс коротко обняла Мэтта. Отметив изменения в счёте, Нил наконец подрасслабился. В каком-то плане Лисы согласились поступиться чувством гордости ради победы.
Это была необходимая жертва, которая далась им крайне непросто как с физической, так и с эмоциональной точки зрения. Большую часть перерыва Лисы, активно возмущаясь, переваривали пережитые эмоции; за пеленой всеобщего негодования они даже не обратили внимания на неплохой промежуточный результат матча. Ваймак намеренно сбавил градус напутственной речи, чтобы смягчить ситуацию и не заводить своих игроков ещё сильнее. Если Лисы и поняли посыл, виду они не подали.
Закончив с комментариями по первому тайму, Ваймак окинул команду внимательным взглядом и уточнил:
— Есть что добавить?
Дэн глухо стукнула тыльной стороной древка об пол:
— На самом деле, мы практически выиграли. Давайте наконец размажем этих уёбков по полу и пойдём уже нажрёмся. У кого-нибудь есть в общаге что-нибудь алкогольное? Продуктовый закроется раньше, чем мы закончим, а я просто умираю как хочу пива.
Поймав на себе заинтересованный взгляд Дэн, Ники поморщился:
— На всех точно не хватит. Большая часть запасов ушла ещё в понедельник.
— Ну, это лучше, чем совсем ничего, — кисло протянул Мэтт.
— У Кейтлин вроде было, — вмешался Аарон, не отрывая взгляда от сетки клюшки, которую сейчас затягивал. — Если так нужен алкоголь, можем оторваться с чирлидершами.
Удивление мгновенно затмило разочарование на лицах присутствующих; в ожидании неминуемой реакции Лисы кидали быстрые, настороженные взгляды то на Аарона, то на Эндрю. Эндрю как обычно стоял поодаль, в другом конце комнаты. Он так ничего и не сказал, а его скучающее выражение даже не дрогнуло при упоминании имени Кейтлин.
Наконец Аарон, не обращая никакого внимания на брата, поднял взгляд на Дэниэль:
— Если хотите, конечно.
Дэн опасливо посмотрела в сторону Эндрю:
— Эм, да. Конечно хотим. Если они не против поделиться, то мы только за. Чем больше, тем лучше. Правда?
Последний вопрос был очевидно адресован Эндрю: аккуратная попытка проверить, насколько категоричной окажется ответная реакция. Миниярд сохранял молчание, спокойным взглядом следя за происходящим и полностью игнорируя обсуждение.
Аарон кивнул, словно подобное развитие событий было чем-то само собой разумеющимся, и отставил клюшку в сторону:
— Как вернёмся, надо будет прикинуть количество желающих. Можем снова пойти на цокольный этаж.
— Ох, — выдохнул Мэтт, не ожидая такого поворота.
— Нет, — вмешался Нил, пресекая возможные вопросы, которые сейчас были не к месту.
Угомонить Ники оказалось сложнее. Хэммик ощутимо толкнул Аарона локтем, в ответ на что тот только отмахнулся. Ники перевёл поражённый взгляд на Эндрю, который даже не смотрел в его сторону. К счастью, их прервали раньше, чем Хэммик успел открыть рот, чтобы задать все вопросы, вертевшиеся на языке.
