- А где ищейка? – она перестала плакать, но в голосе все еще стояли слезы.
Я сжал челюсти, чтобы сдержать рык.
- Он подслушал самый конец твоего представления.
- Папа в безопасности? – с паникой спросила она.
- Джеймс последовал за нами и сейчас бежит за пикапом.
Я слышал его «голос» чуть поодаль, он мчался по прилегающему к шоссе лесу и старался не выпускать нас из вида. Белла права и он воспринимает нас с ней как одно целое. Он уверен, что если выследит меня отдельно от всей семьи, то заполучит и Беллу. Он не видел во мне достойного противника.
- Завышенная самооценка может стоить ему жизни, - с ухмылкой подумал я.
- Разве мы не можем загнать его до изнеможения?
- Нет, - с сожалением ответил я. Но нам надо спешить и я вдавил педаль газа в пол.
Она молчала и не сводила глаз с зеркала заднего вида. Я слышал, что Эмметт следует за нами, прикрывая, чтобы ищейка не смог напасть на нас по дороге. Он подошел слишком близко, Белла приняла его за Джеймса и завизжала. Я молниеносно закрыл ей рот рукой.
- Это Эмметт! – успокоил ее я.
Она теперь будет бояться каждой тени. Я убрал ладонь от ее рта и, обняв за плечи, притянул к себе.
- Все будет в порядке, - уверено пообещал ей я. - Ничего не бойся!
Город был тих и пустынен. Наш пикап проносился сквозь него как в нереальности, а мы несколько минут ехали молча. Белла успокоилась и была рядом со мной, но все это ощущалось, как затишье перед бурей. Или как последние счастливые минуты перед расставанием. Белла подавлено молчала и не поднимала глаз от своих рук.
- Я и не представлял, что тебе так надоело в Форксе. – как можно беззаботнее произнес я, пытаясь отвлечь от горестей.- Ты вроде уже привыкла… А я-то думал, что делаю твою жизнь интересней и разнообразней. Выходит, льстил себе. - С сарказмом на свою наивность закончил я.
Я и, правда, думал, что привношу в жизнь Беллы только свою любовь, а оказалось, что за мной в ее жизнь вошли все опасности вампирского мира.
- Чарли не заслужил такого отношения, - с горечью произнесла она. - Примерно то же самое говорила мама, когда бросила его и уехала из Форкса. Странно, я не сумела придумать ничего другого! А если бы он попытался меня остановить? Настоящий удар ниже пояса… Бедный Чарли!
Вот что ее мучило – чувство вины перед отцом. Я помолчал.
- Не беспокойся, он тебя простит, - уверил ее я и внес немного иронии. - Ты же в подростковом возрасте, отсюда немотивированная агрессия и внезапные смены настроения!
Тем более Чарли боготворит Беллу и любит всей душой. Она хмуро взглянула на меня, но глаза выдали ее испуг:
- Белла, все будет в порядке! - Как мантру твердил я, стараясь сам в это поверить.
- Как же я выдержу без тебя? - шептала она, уткнувшись в мою грудь.
- Ну, это же всего на несколько дней! – уверил я и, прижав сильнее, коснулся губами ее волос. Она чувствовала, что разлука будет тяжелой. Нам было трудно находиться вдали друг от друга, так быстро мы стали неотъемлемыми половинками единого целого. - И ты сама так хотела!
Я вспомнил, что еще полчаса назад ей так легко дались эти же слова о расставании на несколько дней, и тут же улыбнулся ее сиюминутной нерешительности. Я знал, что тогда в джипе, она просто хотела казаться сильной, но надолго ее не хватило. Как не грустно было признать, но мы стали слабостью друг для друга, мы стали уязвимее от нашей любви.
- Конечно, ведь лучшего варианта не нашлось! – Она права, на этот раз у нее не было выбора. Она снова сорвалась на слезы - Почему так случилось? – Всхлипнула она, недоумевая - Что он от меня хочет?
Я в который раз прокрутил в памяти тот момент, когда Джеймс загорелся огнем охоты.
- Это я виноват! – покаялся я. - Зачем только повел тебя на игру! Если бы я не был таким эгоистичным и жадным, и не захотел заполучить все в один день, все было бы иначе. Поддался секундному безволию и желанию полностью владеть временем Беллы - не отпустил от себя и вот расплата.
Жизнь всегда потребует заплатить за счастье, и сейчас цена ее невообразимо высока.
- Дело не в этом, - отмахнулась она от моего предположения, ей не нравилось, когда я брал на себя всю вину. - Хорошо, я была на том поле, но ведь Виктория и Лоран не особо мной заинтересовались. Вокруг столько людей, почему Джеймсу нужна именно я?
Она смотрела в самую суть этого кошмара.
- Кажется, мне удалось разобраться в его мыслях, - я попытался ей объяснить, не вдаваясь в подробные детали. - Трудно было избежать того, что случилось, и отчасти виновата ты. Все началось с твоего восхитительного запаха, а я стал тебя защищать и окончательно все испортил. Джеймс привык добиваться цели. Охотник до мозга костей, он не мыслит свою жизнь без риска. Так что мы, бросив вызов, только подогрели его аппетит! Столько сильных противников, такая вкусная жертва… Легко представляю его состояние, наверное, слюни текут! – мой тон изменился. Меня злило, что я сейчас не могу разорвать этого негодяя собственными руками на куски.
И переждав несколько секунд, добавил совсем тихо. - Но если бы не мое присутствие, он бы убил тебя на месте, - и тут же пожалел о сказанном. Но Белла казалось, пропустила мои последние слова мимо ушей.
- Я думала, мой запах нравится только тебе… - робко заметила она.
- Для меня нет ничего прекраснее тебя и всего, что с тобой связано. Однако Джеймс не только охотник, но и мужчина, и не смог остаться равнодушным. Если бы он чувствовал то же, что и я, смертельная схватка состоялась бы прямо на бейсбольном поле!
Джеймс же просто стремиться обладать тем, что ему недоступно. Он любит ставить недостижимые цели и добиваться их. В этом он видит цель жизни!
По ее телу прошла дрожь.
- Наверное, мне все равно придется его убить, - размышлял я вслух. - Карлайлу это не понравится.
Он же всегда выступал против насилия. Только в этот раз мирный исход невозможен в принципе.
Мы миновали мост, значит, до дома осталось несколько минут пути. Элис ехала за нами, а вот ищейка стал отставать. Он ждал Викторию в назначенном месте, примерно в трех милях от нашего дома, чтобы обсудить дальнейшие действия.
- А как можно убить вампира? - спросила вдруг Белла, и я посмотрел ей в глаза, чтобы увериться, не захочет ли она выйти на Джеймса с пистолетом с серебряными пулями или с деревянным колом.
- Единственный верный способ - разорвать на куски и сжечь, - ответил я.
- А его спутники тоже будут драться?
- Виктория точно, насчет Лорана не знаю. Они ведь не друзья, а просто спутники. Ему не понравилось то, что случилось на поляне… - она не дала мне закончить и перебила с нотками паники в голосе.
- Но Джеймс и Виктория попытаются тебя убить?
Она смотрела на меня очень пристально и ждала ответа.
- Белла, пожалуйста, не забивай себе голову! – Ведь просил же беспокоиться только о себе. - Главное - береги себя и постарайся не делать глупостей!
Я же могу пострадать только в одном случае, если с ней что-то случится.
- Он все еще нас преследует?
- Да, хотя в доме нападать не решится, по крайней мере, сегодня.
Я повернул на дорогу к дому. Вокруг стояла ночь, и только свет фар разрывал ее, деревья в этом свете нависали над нами, как створки капкана. Никогда я еще не ехал домой как на собственную казнь – так давало о себе знать скорое расставание.
Дом выглядел ярким пятном света во мраке ночи. Я затормозил. Эмметт подлел к машине со стороны Беллы и вытащил ее, прежде чем я заглушил двигатель. Он отнес ее в дом на руках, а я последовал за ним, чувствуя Элис, идущую следом. Она не стала загонять джип в гараж, а припарковала его на лужайке перед домом.
В холле нас ждала вся моя семья. Я еще раз продумывал план и не сразу услышал мысли Лорана, он был тут. Брат же отреагировал мгновенно и зарычал. Я же инстинктивно завел Беллу за спину, но Лоран не хотел нападать, и его не интересовала Белла.
Элис подошла к Джасперу и очень тихо даже для вампирского слуха зашептала ему на ухо. В его мыслях я прочел:
