- Вот что они скрывали, они привели закуску. Видимо заманили сюда, чтобы после игры она досталась победителю. Но если она всего лишь приз, то почему этот рыжеватый так бросился ее защищать. Что-то здесь не так! – думал Джеймс, - Заманчиво было бы разобраться.
И он замер оценивая ситуацию. Я чувствовал, что схватки не избежать, с каждой секундой его решительность росла, а за спиной билось сердце Беллы, срывающееся стаккато от страха. Я не мог отступить. И тут вступил Лоран, он тоже ощутил запах, но отреагировал сдержаннее Джеймса:
- А это у нас кто?
Брюнет не испытывал сильной тяги, Виктория тоже не проявила особого рвения. Как я и предчувствовал, Джеймс оказался самым опасным.
- Она с нами – твердо произнес Карлайл. Джаспер и Эмметт выступили ко мне, создавая завесу между чужаками и Беллой.
Лоран воспринял наше передвижение, как попытку защитить добычу. Они же не воспринимали людей в другом качестве.
- Вы принесли закуску? – Лоран рассчитывал, что мы разделим ее с ними.
Я не сдержался и зарычал - пусть даже не думает. Бородач испугался такого отпора. Джеймс же кажется, упивался преддверием борьбы, его задел мой порыв.
- Я же сказал, что она с нами, - чеканя слова, повторил Карлайл и в упор посмотрел на каждого из чужаков.
- Но она человек! – не понимал Лоран.
- Вот именно, - произнес Эмметт, правильно предвидя эффект, который произведет своим вмешательством.
Джеймс до этого рассчитывал, что только я выступлю против него, но слова брата заставили его пересмотреть свои действия. Против двоих он бы не устоял.
Но тут ход его мыслей изменился. Внешне он успокоился и медленно выпрямился, но внутри он загорелся азартом охоты, гораздо более опасной, чем вел до этого. Он пылал желанием, во что бы то ни стало, заполучить Беллу. И это было сродни навязчивой идее, мании. А наши попытки ее защитить он воспринимал лишь как препятствия, преодоление которых придаст предстоящей охоте остроту и пикантность. Он привык получать все, что пожелает и не потерпит отказа, и слова «нет». Я своим отпором задел его гордость.
И он все для себя решил!
Виктория пребывала в растерянности, ее взгляд перебегал со спины Джеймса на нас. Она хотела знать, что значит его поведение, ведь раньше он никогда так легко не сдавался. Но и схватки она не хотела, это было не в ее характере выходить на прямой поединок.
Лоран уже не думал о Белле все его мысли переключились на реакцию Джеймса:
- Только этого не хватало, - думал он. – Я знаю этот его взгляд. Он принял вызов, он вошел в раж. Он начинает охоту! Но я не хочу в этом участвовать, слишком велик риск, ведь противников так много. Даже не смотря на весь талант и навыки нашего вожака, слишком опасно. Я не для того вступал в его отряд, чтобы погибнуть из-за его уязвленной гордости, это было бы, по меньшей мере, нелепо. Надо выбрать момент и убираться отсюда!
- Похоже, нам еще многое нужно узнать друг о друге, - проговорил Лоран и отступил на шаг, показывая, что не будет больше посягать на человека.
- Совершенно верно, - согласился с ним отец.
- Мы по-прежнему рады принять ваше приглашение – взгляд Лорана перебегал от Беллы к Карлайлу - Девушку мы не тронем, обещаю, и не станем охотиться на вашей территории.
Джеймс раздумывал, что Виктория не откажется помочь ему, и кивнул ей, а вот Лоран его явно разочаровал, в его мыслях сквозило недовольство на соратника.
Джаспер тоже ощутил кровожадность Джеймса, и понял, что еще не все кончено. Брат раскусил хитрость ищейки! Только вот он не разобрался, на что именно он направил свою решимость.
Я же знал правду и чувствовал, что Джеймс скорее умрет, чем откажется от задуманного. Ну что же, я могу это устроить, но для начала надо увести отсюда Беллу.
- Я покажу вам дорогу, - пригласил Карлайл. - Джаспер, Розали, Эсми?
- Эдвард, сделай все что нужно, чтобы ее спасти, - произнес мысленно отец.
Джеймс продолжал просчитывать возможные наши ходы и старался предвидеть наши промахи. Я же неотрывно читал его мысли и запоминал стратегию. Ему было не в первой выходить на такую охоту. Он настоящим ищейка, его нюх был абсолютен, и его возбуждала мысль проверить себя еще раз на прочность. За все свое существование он еще ни разу не проиграл, не упустил добычи и не сдался. Он любил охоту на грани жизни и смерти. В его мыслях пронеслись образы его жертв и разные уловки, которыми он добивался своего. Слабая добыча была ему не к чему, он считал ее не достойной своего внимания.
- Пойдем, Белла, - позвал я, но она не двинулась с места. Чувствуя, что она вот-вот потеряет сознание от страха, мне пришлось встряхнуть ее за плечи и поднять на ноги. Ее только что едва не растерзали, это кого хочешь, лишит сил и способности двигаться. Я взял ее за руку, и ладонь отозвалась еле ощутимым теплом, даже для моей ледяной кожи. Поговорить и успокоить ее сейчас не представлялось возможным, главное - увести отсюда, спрятать и спасти.
Мы последовали к границе поля, Элис и Эмметт устроились за нами, прикрывая с тыла. Услышав, как мысли чужаков удаляются вслед за отцом, я посадил Беллу к себе на спину, и помчался к джипу изо всех сил. Спасти нас могла только скорость. Джеймс не знает, что я прочел его мысли и еще не знает, что я тоже готов драться на смерть. Я слышал за собой бег сестры и брата. Элис видела фрагменты охоты канадца, Виктория была с ним.
Я с трудом сдерживал злость. Ненависть на ищейку, на всю эту ситуацию, усиливалась десятикратно злостью на самого себя, что все это случилось по моей вине.
Белла крепко обнимала руками мою шею, и ее учащенное дыхание отзывалось на коже. Даже сейчас на грани гнева и страха я не мог не отметить, что наслаждаюсь этими мимолетными касаниями и близостью.
- Признайся, - мучила меня совесть. – В момент, когда ты согласился взять ее на матч, ты в первую очередь думал о своем удовольствии, а не о ее благе!
Я допустил ошибку, а расплачиваться за нее придется Белле. После утренней эйфории я потерял бдительность, решил, что нам мир, мир вампиров, может принять ее и это будет безопасно. Результат на лицо! Но разве я мог предугадать все последствия? Я только хотел, чтобы любимая вошла в мой мир, также как я в ее.
Вот и машина, я резко открыл дверцу и забросил Беллу на заднее сидение, надеясь, что не был слишком груб. Сейчас я не мог позволить роскошь быть нежным, хотя с ней по-другому нельзя. Элис устроилась на переднем сидении, Эмметт сел рядом с Беллой.
- Пристегни ее! – попросил его я.
Сам, устроившись за рулем, я врубил максимальную скорость и погнал джип по ухабистой дороге. Я больше не мог молчать, бешенство и ярость переливались через край.
- Проклятие, чертов ищейка, гореть ему в аду за эту охоту!
Брат с сестрой просматривали и прослушивали окрестности, пока я нещадно гнал машину за пределы города. Достигнув автострады, я повернул на юг и прибавил газ. Тут Белла подала голос:
- Куда мы едем? - с хрипотцой спросила она. Я не был способен ответить ей что-то вразумительное. Мои мысли кипели от сдерживаемых эмоций, и я не хотел срываться на ней.
- Черт побери, Эдвард! Куда ты меня везешь? – не уступала она моему молчанию.
- Подальше от поля и как можно скорее, - бросил я.
- Поворачивай назад! Ты должен отвезти меня домой! – потребовала она, и я услышал, что щелкнул ремень безопасности.
- Эмметт! - Брат понял меня без слов и схватил ее руки за запястья, чтобы удержать на месте.
- Эдвард, пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить! – взмолилась она, явно не понимая всей ситуации.
Элис видела, как чужаки будут осматривать дом. Джеймс уловит там запах Беллы, и это еще больше его заинтригует.
- Белла, успокойся, прошу тебя!
Она должна меня послушаться хотя бы раз, сейчас нет времени на споры.
- И не подумаю! Если не отвезешь меня домой, Чарли поднимет на ноги полицию и ФБР! Они придут за твоими родителями! Вам всем придется уехать или долго прятаться...
