– И стоило из-за какой-то троицы устраивать такой переполох? – думал он, ни капли не волнуясь.
Карлайл же взвешивал версии:
- Если Эдвард один не успеет, тогда надо отправляться нескольким или всем. Но есть риск, что они пойдут за нами. А еще аромат человека. Они могут последовать за ним чисто из любопытства, потому что он будет смешан с нашими запахами.
Вот бы послушать их мысли и знать, что им от нас надо. Может статься, что это не просто случайный визит. Хотя Элис видит только их интерес, пока в их намерениях нет желания нападать. Что ж, хоть мне и не нравится этот вариант, но выбора нет, разделяться нам сейчас не стоит. Карлайл принял решение:
- У нас только один выход, продолжим игру, Элис же сказала, что им просто любопытно.
- Эдвард, они голодны, - мысленно спросила меня мама, и я отрицательно качнул головой. В видении Элис я успел рассмотреть глаза, горящие ярче рубинов - они явно недавно охотились. – Это уже удача, - Эсми чуть расслабилась, но все равно испытывала страх за Беллу.
Карлайл предложил продолжать игру, но я не был способен сделать ни шага от любимой.
- Эсми, мы поменяемся ролями, теперь ты будешь кетчером, - проговорил я и занял место рядом с Беллой.
Паника набирала обороты и пронизывала нервы, мысли и все тело. Пусть только все обойдется, молю, и я не совершу больше ни одной ошибки. Буду поступать ответственно и правильно, не зависимо и вопреки своим желаниям.
Голова гудела от предположений и страхов. Сейчас я слышал и анализировал не только свои мысли, но и мысли всей моей семьи. Я перестал их блокировать, сейчас важно знать все мелочи и соображения.
Белла за все время не проронила ни слова, но я видел, что ей страшно, жаль - не мог ей сказать, что все будет хорошо. Даже Элис не была в этом уверена, хотя обычно оптимизма ей не занимать.
Главной проблемой оставался влекущий аромат крови человека, если бы удалось его скрыть или перебить чем-нибудь.
- Распусти волосы, - попросил я и удивился, как спокойно прозвучал мой голос в противовес той буре, что разрывала мне мысли. Белла рассыпала локоны по плечам и, не поднимая глаз, сказала:
- Они скоро придут. - Голос ее прозвучал безжизненно и равнодушно, с такой интонацией обычно говорят приговоренные к смерти.
Главное – не привлекать внимание, стараться спрятаться за семьей. Тогда есть шанс, что ее не заметят.
- Сиди как можно тише, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня, – попросил я, а потом легко наклонил ей голову, чтобы волосы упали на лицо. Оно было почти бескровно, даже губы побелели. Ее обычная бледность усилилась, так что издали ее было легко принять за вампира. Только бы скрыть запах.
- Не поможет, - Эсми, наблюдавшая за нами, разгадала мой замысел. - Они почувствуют ее даже с другого конца поля.
Мать произнесла то, в чем я не хотел признаваться самому себе. Всё безнадежно. А я как утопающий, хватался за соломинку в надежде, что она выдержит.
- Знаю, - ответил я.
Игра продолжилась, но это была не та беззаботная забава, что пару минут назад. Всё изменилось, повисло тягостное ожидание. Каждый из нас был насторожен сверх меры – вглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох и звук, доносящийся из леса.
- О чем тебя спросила Эсми? - спокойно поинтересовалась Белла.
Я не хотел отвечать. В прошлый раз при упоминании охоты чужаков она испугалась.
- Интересовалась, голодны ли они, - неохотно признал я.
Атмосфера стояла гнетущая. Братья кружились по полю и старались не удаляться. Даже Эмметт притих, и его мысли были далеки от игры. Сейчас каждая секунда могла все изменить.
Я снял все барьеры и выпустил свой дар. Чем раньше я услышу намерения чужаков, тем у нас будет больше шансов выйти живыми из этой переделки. Меньше всего их из здесь присутствующих у Беллы. Она самая беззащитная и оказалась просто не в то время, ни в том месте... по моей вине.
Мысли всей семьи вращались вокруг Беллы. Даже Розали сожалела. Да, она недолюбливала Беллу, но не хотела видеть, как на ее глазах ее убьют. За время вегетарианства Розали научилась видеть в людях не только еду, но и воспринимала их как живых существ, имеющих право на свою жизнь. А еще Розали злилась, что из-за Беллы может начаться борьба и кто-то из нас может пострадать.
Нервы звенели как натянутая струна, а чувство вины разъедало грудь. Единственное, что было сейчас в моих силах – это попросить прощения:
- Прости, Белла. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности! – я так и не решился взглянуть на нее.
И тут я перестал дышать, уловив три «чужих» голоса в своем сознании. Я видел их глазами местность, по которой они бежали, и узнал ее. Они придут с запада! И я сконцентрировался в том направлении.
Еще одной удачей было то, что ветер дул оттуда, и уносил аромат Беллы дальше на восток. Только здесь, на поле, часто встречались завихрения воздуха, и одного порыва могло хватить, чтобы открыть наш секрет.
Мысли гостей горели любопытством, они здесь явно не на охоте. Они давно не видели себе подобных, и наша игра пробудила в них азарт. Один из гостей даже раздумывал вызвать нас на матч. Конечно, когда проводишь слишком много времени в мире людей, хочется встретить своих единомышленников. Только вот я не хотел этой встречи, и отступать нам было некуда, да и поздно уже.
Моя семья спустя минуту тоже расслышала приближение шагов и прервала игру, собравшись тесным кольцом передо мной и Беллой. Пришло время истины.
ГЛАВА 19.
ПОД ПРИЦЕЛОМ
На границе леса проступили силуэты гостей. Все мои чувства и инстинкты обострились, как на охоте.
Первым в поле зрения оказался мужчина. Оглядев нашу семью, он мысленно удивился, не ожидая увидеть такую многочисленную группу. Он напрягся и с опаской бегло осмотрел каждого из нас, задержавшись взглядам на Эмметте и Джаспере. А еще на Элис! Когда он увидел ее, то в его памяти промелькнули эпизоды охоты, она ему напомнила одну из прошлых жертв.
- А брюнеточка невероятно красивая! - подумал он, и продолжил осмотр.
Беллу он тоже заметил, но принял за одну из нас. Он отошел, раздумывая над тем, почему нас так много и что заставило нас собраться здесь. Ведь в мире вампиров всегда преобладали одиночки.
На его место вышел бородач, и что-то, напоминающее ухмылку, быстро проскользнуло в голове первого, когда ему пришлось отступить с дороги лидера.
- Ну что же, - думал он. – Первый ход за нами, бросим жребий и усыпим их бдительность. Если они решат напасть, то первой их целью окажется Лоран, они не будут знать, что он лишь подставная пешка.
Многие вампиры яростно защищали свои владения и не любили вторжения чужаков, поэтому он опасался, что мы можем их атаковать. Они не знали, что мы никогда не вели междоусобных войн за территорию и владения, нам это было не к чему.
Так значит все их появление – это тщательно спланированная инсценировка! И главный – не бородач, а второй вампир!
Лоран тоже быстро оглядел нас, но не стал отступать, как первый, хотя и опасался за свою жизнь.
Третьей появилась женщина. Отличительной чертой ее внешности были яркие огненно-рыжие волосы. Мысли ее выдавали холодный расчет и били сигнал тревоги. Она не привыкла чувствовать себя уязвимой. Ей не нравился наш численный перевес, и поэтому боялась. Все ее существо горело желанием сбежать отсюда.
Она уже жалела, что Джеймс решил посмотреть, кто здесь играет в бейсбол. В ее голове я увидел воспоминание об этом разговоре. Джеймс командовал и принимал решения, а двое остальных просто следовали за ним
Так, значит, я был прав, среди них он – главный!
И еще... у меня возникло мимолетное чувство, что они не просто попутчики, их действия больше напоминали военную тактику. И тут рыжая подумала, что их отряд давно уже путешествовал втроем и еще ни разу не встречал достойных противников.
- Отряд!!! – слово взорвалось в моей голове, и я перестал дышать - Это же выводило всю встречу на более опасный уровень, это не просто визит, а разведка, троица же - отлаженная машина для убийств, мобильный отряд смерти.
