— Тогда пошли скорее! — Я слегка оттолкнула его. — А то помру с голоду.
Дамиан нехотя отстранился, позволяя мне выбраться из кресла. Я легко поднялась и взяла плащ, но не успела накинуть на плечи, как его забрали у меня из рук. Я обернулась и бросила на магистра обиженный взгляд.
— А как же обещанный ужин?
— Ужин будет, — успокоили меня. — Но я остаюсь при своем мнении. Никто не должен видеть тебя в этом платье. И могу заверить, что это был комплимент, — тихо проговорил магистр, стоя совсем близко ко мне.
— Меня уже видел ты, — улыбнулась я, посматривая исподлобья.
— Мне можно! — И меня притянули еще ближе.
Горячие объятия как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий, холодящий кожу атлас платья. Одно чувственное прикосновение к губам, и маска Асты слетает, словно шелуха, оставляя маленькую растерянную Касю тонуть в своих чувствах. Лучше бы мы пошли в город! Перед незнакомыми людьми легче держать лицо. Наедине с ним играть сложнее.
Словно почувствовав эту смену ролей, Дамиан отстранился.
— Ты сама на себя не похожа, — хрипло сказал он.
— Потому что это не я, — тихо вторила я. Я, которая Касс. Которая почувствовала: прежде, чем этот вечер продолжится, надо кое-что объяснить. Только как? — Точнее, не совсем я. Все, что сейчас произошло, и все, что еще произойдет, это игра, но не лицемерие… Я имею в виду, если бы мне пришлось играть с кем-то другим, то я бы не смогла… Но я не хочу, чтобы ты все воспринимал буквально… Как же объяснить-то нормально? — совсем сбилась я с мысли.
— Я понял, — прервал он мои метания и, подняв на меня взгляд, улыбнулся.
— Это хорошо, — выдохнула я. — И играть я буду до конца вечера. Не потому, что я бы не провела с тобой вечер просто так. Просто я действительно хочу вам помочь и должна доказать, что это будет именно помощь, а не наоборот.
— Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все доводишь до конца, — усмехнулся Бриар.
— Да, — кивнула я, выдохнув, и постаралась снова запрятать настоящую себя поглубже. — Так что у нас с ужином? — Раз уж мне не дали публики, продолжим хотя бы для одного зрителя.
— Предлагаю провести его в приватной обстановке, — улыбнулся Бриар, мгновенно подхватывая мою игру.
— Я только за, но где мы этот ужин достанем? Насколько мне помнится, ты отпустил всех слуг? — напомнила я и тут же нахмурилась: — Или ты предлагаешь мне готовить?
— Нет, конечно, — успокоили меня. — Добывать еду — это занятие для мужчины. А женское дело — терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, — заявили мне.
Я улыбнулась и опустилась в кресло, всем своим видом выражая покорность и терпение.
— Я быстро, — пообещали мне, исчезая в портале.
Я получила пару минут передышки. Ох, во что же я играю? Куда влезла? Все так внезапно, так быстро. Еще позавчера я боялась магистра, его знаний обо мне и власти надо мной. Еще вчера я пообещала всего лишь не шарахаться от него. А сегодня мы уже ведем себя словно… любовники. Сердце в груди бешено застучало, пригоняя кровь к щекам. Как не вовремя началась вся эта игра. Или, наоборот, слишком вовремя? Мы сразу перескочили на личное близкое общение. И я не знаю, как к этому относиться. И что самое странное, не могу сказать, что меня это напрягает. Да, незнакомо, неожиданно. Я не понимаю, как правильно себя вести. Да и есть ли эти правильные варианты? Все, что я могу, это плыть по течению, пытаясь разобраться, куда же оно меня несет…
Долго мне плавать в размышлениях не дали. Казалось, прошло не более пары минут, а магистр уже вернулся, значит, и мне пора надевать маску.
В отличие от прошлого нашего ужина, здесь за один раз магистр все принести не сумел. Похоже, мое заявление о голоде восприняли буквально. Небольшой столик быстро заполнялся различными яствами, и завершающим штрихом стала бутылка вина и два бокала.
— Что ж, мужчина-добытчик вернулся со славной добычей, — с легкой улыбкой на губах заметила Аста.
— Главную добычу ему еще предстоит поймать, — сверкнув глазами, устроился он напротив.
Аста понимающе улыбнулась, а Касс внутри вздрогнула. Стать добычей этого зверя?
— Снова хочешь меня споить? — ткнула я в заполняющийся бордовой жидкостью бокал.
— Не могу сдержаться, — изобразил он раскаяние на лице. — Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.
— Так и быть, на сегодня я тебя прощаю, — благосклонно кивнула я. — Ведь я действительно сегодня хороша… — И кокетливо поправила прическу.
— Предлагаю тост, — поднял он бокал, и я поспешила взять свой, с интересом ожидая продолжения, — за потрясающий вечер.
Мы легко чокнулись, и в тишине комнаты разнесся мелодичный звон. Я сделала глоток.
— И как прошли очередные рабочие выходные? — решила завязать я светскую беседу.
— Очень плодотворно, — поделился магистр. — Помнишь, я обещал тебе сократить количество своих сотрудников на одну конкретную личность?
— И? — нетерпеливо подалась я вперед.
— Я свое обещание выполнил.
— Вот это скорость! — восхитилась я. — Мой герой! — гордо провозгласила я, приподнимая бокал в его честь и снова делая глоток.
— А где же вознаграждение для героя? — хитро глянул на меня Дамиан. — Я требую поцелуя.
— Так и быть! — Я вздохнула, протягивая руку. — Целуй, — позволила я.
— Как вы великодушны, — с улыбкой он перевернул мою ладонь, согревая слегка озябшие пальчики дыханием и поочередно целуя каждый.
— Да, я такая, — согласилась я, аккуратно вытягивая руку.
— С чего ты хочешь начать? — поинтересовался Бриар.
Я окинула взглядом богатый стол.
— Я доверяю твоим вкусам. — И безразлично пожала плечами.
— Лучше бы доверяла во всем остальном, — тихо укорил он. Я постаралась удержать на лице улыбку, не реагируя на замечание.
За ужином я старалась непринужденно вести беседу, пересказывая все новости, которые слышала от Рины, щебеча всевозможные глупости. В общем, создавала светскую атмосферу. Не знаю, насколько хорошо получилось, потому что на самом деле легко мне не было.
Ужин подходил к концу. В бокалах плескались остатки вина, и хотелось узнать решение.
— И каков вердикт? — уже серьезно поинтересовалась я, стягивая личину Асты.
Поняв, что моя игра на сегодняшний вечер окончена, Бриар отставил бокал:
— Что ж, должен признать, ты меня удивила. С ролью ты определенно справилась. Во всяком случае, тот, кто тебя не знает, никаких промашек не заметит.
Я улыбнулась, предчувствуя вкус победы, но стараясь не думать о том, что она принесет мне на самом деле.
— Я все равно против, — покачал он головой.
— Но… — попыталась возразить я.
— По крайней мере, пока не буду уверен, что у нас нет других вариантов.
Нахмурившись, я кивнула, признавая за ним это право на сомнения. В конце концов, если они справятся без меня, — мне же лучше.
— Мне пора в академию, — вздохнув, поднялась я.
— Пора, — согласился магистр.
В центре комнаты распахнулся портал. Я сделала шаг в его сторону, но Дамиан остановил меня, перехватывая за руки и разворачивая к себе.
— С моей стороны будет слишком нагло попросить тебя больше никогда не надевать это платье? — спросил он, сдвинув брови.
Я покраснела, наверное, до кончиков ушей.
— Не то чтобы оно мне не нравилось, — продолжил он. — Скорее… понравилось слишком сильно.
Еще немного, и я сравняюсь по цвету с этим проклятым платьем.
— Не волнуйся, я сама его вряд ли захочу еще раз нацепить, — пробормотала я, пряча взгляд.
— Тогда я могу быть спокоен, — мягко улыбнулся он, притянул мои руки и слегка коснулся губами каждой. — И спасибо тебе за необычный, но все равно потрясающий вечер.
— Вот уж что ты в нем нашел потрясающего, я не представляю, — пробормотала я, высвобождая руки. — Можно мне в академию?
— Беги, — усмехнулся он.
— Спасибо, — выдохнула я, уже собираясь сделать шаг.
— Жду тебя завтра после занятий, документы все еще на тебе, — напомнил он.
