Я жалобно простонала, ведь надеялась, что про мое наказание забыли. Не тут-то было. Дамиан лишь тихо рассмеялся в ответ, и я скрылась в портале, чтобы выйти в своей комнате.
— Привет, гулена! — лениво донеслось с дивана. — И как прошел вечер?
— Бурно, — поделилась я.
— Главная цель всего этого мероприятия достигнута? — осведомился кошак.
— Как сказать, — уселась я рядом. — В том, что способна изобразить светскую львицу, я его убедила, но участвовать в расследовании мне все равно запретили.
— Тогда результат назовем отрицательным, — вздохнул кошак. — Надеюсь, тебе не пришлось воспользоваться моим амулетом?
— Да нет, — только сейчас я вспомнила про подарок Храна.
— Ну и хорошо. Хочешь обсудить что-то еще? — с прищуром глянул он на меня.
— Нет, я хочу снова стать собой и лечь спать! — Мне уже надоело обсуждать все непонятки, пусть идет, как идет.
— Всецело одобряю твой план! — согласился со мной кошак.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
О том, что работа под прикрытием — это очень нестандартно, а иногда и познавательно
Я отвыкла от того, как Рина будила меня на занятия, поэтому ее утренний визит стал для меня неожиданностью.
— С добрым утром! — заявила она, влетая в комнату. — Почему такой несчастный вид? Сегодня прекрасный день, солнышко за окном. Улыбнись!
— Еще слишком рано и темно, о каком солнышке ты говоришь? — заметила я, ткнув пальцем в окно.
— Это было образно, — закатила она глаза. — Давай будем считать, что я твое солнышко, я же сияю? — широко улыбнулась она.
— Сияешь, сияешь, — уверила я, уползая обратно в спальню, чтобы одеться.
— Ты опять где-то пропадала все выходные? — упрекнула меня подруга из гостиной. — Я несколько раз заходила, и никого. Это при том, что тебе запретили выходить из академии. Где же ты шастала-то, признавайся?
— Я была на стажировке, — сказала я чистую правду, ведь один-то день я там точно провела. — Все выходные документы разгребала в управлении. Я теперь почти все свободное время буду там торчать, — предупредила я подругу, чтобы она меня не искала.
— Кошмар, — посочувствовала Рина. — Я тебя совсем не вижу последний месяц, то ты работаешь, то болеешь, а теперь еще и это! — тут же поспешила обидеться девушка. — Мне ведь даже новостями не с кем толком поделиться.
— Прости, я же не специально. Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что все вечера придется в управлении вкалывать. Зато смогу ежедневно с тобой завтракать. Будем сплетничать, — улыбнулась я, на ходу собирая волосы в хвост.
— Ладно, — смилостивилась она. — Тогда я прощаю твою черствость. Скажи хоть, интересно на этой твоей стажировке?
— Нет, — отмахнулась я. — Сижу, бумажки сортирую, ничего хорошего.
— Так даже лучше, — решила Рина. — Значит, тебя не вмешивают ни в какие опасные расследования.
— В этом ты права, — согласилась я, выходя вслед за подругой в коридор.
Как только мы устроились в столовой, я кивнула:
— Ну, выкладывай свои новости.
— Во-первых, скоро императорский бал! — радостно выпалила подруга, а я чуть не подавилась первым же глотком какао.
— Слышала, — хрипло ответила я.
— Ах, как бы я хотела попасть, — простонала она. — Но туда можно только по приглашениям. Говорят, в этом году служба безопасности совсем с ума посходила, какие-то просто невероятные требования предъявляет.
Значит, про планирующееся убийство Бриар уже доложил!
— Тогда радуйся, что ты не в числе приглашенных, — заметила я. — Не придется все эти проверки проходить.
— У-у-у, злая ты! Я бы все отдала, лишь бы побывать на балу, — мечтательно вздохнула она.
— Ладно, поняла, — поспешила я переключить подругу на другую тему. — Какие еще ходят слухи?
— Продолжим тему светской жизни, — оживилась Рина. — Сейчас у нас будет рубрика из жизни высшего света, — хихикнула она. — Наследника рода Клейрон видели в ресторанчике с девушкой.
Я лишь скривилась. Клейроны — высшие лорды, даже знать не хочу. Но подругу обижать не хотелось, поэтому пришлось проявить интерес.
— Ну надо же. А что такого необычного в этой новости-то?
— Ты что-о-о? — вытаращила она глаза. — Он же один из самых завидных женихов в империи! Но его никто не видел в дамском обществе, он жутко скрытный. А тут такое!
Я безразлично пожала плечами. Меня это не касается.
— Что еще интересного? — попыталась я загрузить подругу чем-то другим.
И она самозабвенно погрузилась в рассказ о предстоящей свадьбе нашей преподавательницы (я упустила, какой именно).
— Ка-а-асс, ты меня вообще слушаешь? — возмутилась подруга, и я встряхнулась. — Кто только что обещал все утреннее время посвящать мне?
— Прости, задумалась, — улыбнулась я. — Я снова полностью твоя.
— Да все уже, — обиженно отмахнулась она. — Тем более на занятия пора.
Где меня не ожидало, к сожалению, ничего хорошего. Кажется, преподаватели разом взъелись на меня за прогулы и решили загрузить пропущенным материалом. Ужасная несправедливость, учитывая, что все предыдущие годы я ничего не пропускала! Но спорить себе дороже, и я стала счастливой обладательницей научной работы по минеральным ядам и вдогонку еще доклада о скорости разложения тела в зависимости от окружающей среды и расовой принадлежности. Предчувствую, начать лучше прямо сегодня. Вот только, боюсь, делать это придется в управлении. А значит, нужно хоть учебники прихватить. Причем в большом количестве. Поэтому обеденный перерыв уйдет на поиск необходимой литературы. Я решила приобщить к этому неблагодарному делу Храна. Кошак ожидаемо обнаружился в лаборатории за очередным экспериментом. Уж не знаю, что он там пытался сотворить, но дышать в помещении было невозможно.
— Что за гадость ты создаешь? — раскашлялась я, пытаясь разогнать дым рукой.
— Одну очень нужную вещь, — сосредоточенно пробормотал он, переливая содержимое одной из пробирок в большую колбу.
— И что же это за нужная вещь? — подобралась я к нашему источнику магии и в рекордные сроки состряпала заклинание, запустив проветривание.
— Вот если получится, тогда и расскажу, — не отрываясь от колбы, пробормотал он.
— Мне твоя помощь нужна, — решилась я его прервать. — Материал подобрать. Сможешь оторваться?
— Только быстро, — нехотя согласился он и, спрыгнув со стола, прошествовал в нашу маленькую библиотеку.
— Что тебе надо? — недовольно оглянулся он на меня.
— Минеральные яды и разложение трупов в различных условиях, — отрапортовала я.
Хранитель задумался.
— С ядами все просто, вон энциклопедия, там найдешь все нужное, — ткнул он хвостом в толстенную книженцию. — А вот с телами… — глубоко задумался он и посеменил вдоль рядов, задумчиво рассматривая ассортимент. В итоге были найдены три фолианта различной степени увесистости.
— Должно хватить, — удовлетворенно кивнул он и поспешил вернуться к своему эксперименту.
Я с трудом запихивала талмуды в свою сумку. Решила сразу взять с собой все, чтобы после занятий не возвращаться в комнату и сразу проследовать к месту отработки.
На столах у Храна все очень активно кипело, варилось, шипело. И тут, случайно бросив взгляд на очередную колбу, я обратила внимание на необычные изменения в нашей лаборатории.
— Откуда у нас второй перегоночный куб? — прищурившись, поинтересовалась я у кошака.
— Из лаборатории.
— Какой лаборатории? — продолжала допытываться я.
— Учебной, какой же еще, — лаконично ответил он, и у меня от шока повылетали из рук все книжки.
— Ты украл установку из учебной лаборатории?! — перешла я на крик.
— Не украл, а одолжил, — поморщившись, поправил он. — Мне нужна была вторая.
— Зачем? Каким способом ты ее вообще сюда протащил? — продолжала ругаться я.
— Как видишь, крайне эффективным, она же здесь стоит, — невозмутимо парировал он.
— Немедленно освобождай ее! — категорично заявила я. — Нужно срочно вернуть все на место. Как ты вообще до этого додумался?!
