— Хран? — сама не зная зачем, спросила я. Слегка приподняла голову и последовала совету кота. Болело сильно, но терпимо, однако, поднеся руку к лицу, увидела кровь, ярко выделяющуюся на светлой коже.
— Разбила? — участливо поинтересовался кошак. — Присядь, я сам осмотрю. Только осторожней, тут битое стекло.
Но предупреждение слегка запоздало, ибо я, опершись руками об пол, с шипением отдернула одну из них и увидела в ладони застрявший осколок.
— За что ж мне несчастье такое ходячее? — запричитал кот и, склонившись, аккуратно вытащил стекляшку. — Залечить сама сможешь?
— Лучше ты, — попросила я, чувствуя, что все еще немного кружится голова.
Вытянув из меня пару лент целительской магии, хранитель споро обмотал ладонь. Убедился, что все благополучно зажило, оставив лишь кровавые разводы, и обошел меня, чтобы рассмотреть затылок.
— Хран, а что произошло-то? — наконец спросила я, обнаружив, что мы все в том же коридоре, только теперь совершенно одни.
В затылке потеплело, и через пару мгновений кот снова появился в поле зрения.
— А случилось то, что ты, моя радость, крупно подставилась, а магистр твой тебя прикрыл, тем самым подставившись сам, — сурово отчитал меня Хран, осознавший, что здоровью моему уже ничего не угрожает.
— Погоди, объясни по-человечески, — нахмурилась я.
— Бриар увел тебя из-под удара, хоть и не очень удачно. Он обвил магией твои ноги и дернул на себя, в результате ты приложилась о подоконник, зато кинжал тебя не задел. И я тебе скажу, клинок пролетел совсем близко, тебе даже прядь подпалило, потом сама глянешь. В любом случае, шишка на голове, на мой взгляд, гораздо предпочтительнее дырки в горле. Вот только пока Бриар спасал тебя, болезную, наш подозреваемый скрылся. Твой магистр бросился за ним, а мы остались здесь, — кратко пересказал мне все события хранитель.
— Я долго без сознания провалялась? — Я осторожно поднялась на ноги, стараясь не задеть осколки на полу. — Кстати, стекло-то откуда?
— Недолго, и пяти минут не прошло. А стекло — это окно храбро приняло на себя твою незавидную долю, проще говоря, кинжал в него влетел, — все еще недовольно косился на меня кошак.
— Слушай, а с жертвой что? — Оглядевшись, я бросилась к стражу.
— Я его не осматривал, — огрызнулся Хран, тут же приземляясь рядом со мной у тела с ножом в груди.
Я аккуратно приложила пальцы к шее, проверила зрачки.
— Жив, но плох, — констатировала я. — Давай так: я еще не слишком хорошо соображаю, поэтому я убираю лезвие, а ты займешься лечением, благо весь мой резерв в твоем распоряжении. — И, не дожидаясь ответа, резко рванула одной рукой нож, а второй зажала рану, пытаясь остановить кровотечение. Хранитель тоже времени даром не терял, он тут же начал производить над моими руками замысловатые пассы, выплетая необходимую матрицу заклинания. Можно было перейти на хранительское зрение и проследить за процессом, но в способностях кота я не сомневалась, да и зелья с собой не прихватила, так что переключиться на нормальное видение потом уже не смогла бы. Молча наблюдала за котом, чувствуя, как уменьшается поток крови под моими пальцами, а вместе с ним тает и мой резерв. Кот выкачал из меня, наверное, больше двух третей силы, прежде чем произнес долгожданное: «Все!»
— Жить будет, опасные разрывы внутренних тканей я остановил, уже пошел процесс регенерации. Парень спокойно дождется помощи, — вздохнул он и отошел.
Я облегченно вздохнула, отнимая руку от уже переставшей кровоточить и начавшей затягиваться раны на груди.
— Хоть кого-то успели спасти, — пробормотала себе под нос и вновь глянула на кота. — Наверное, надо найти кого-нибудь из охраны, позвать на помощь?
В ответ донеслось злобное шипение:
— Сиди на месте, доходилась уже на свою голову. С твоей удачей ты обязательно еще куда-нибудь вляпаешься, так что теперь, как послушная девочка, остаешься тут и дожидаешься своего магистра. А он обязательно вернется, можно даже не сомневаться.
На этот раз я предпочла послушать кота, тем более что и моя хваленая интуиция, которая мне уже прилично подпортила жизнь и которую я дала себе слово больше никогда не слушать, молчала. Я даже не попыталась подняться с колен.
Хорошо бы продумать, как теперь оправдываться перед Бриаром. Откровенно говоря, идей не было. Меня ведь по-человечески попросили уйти и не мешать, а я все сделала с точностью до наоборот. В общем, набедокурила прилично, вину свою осознаю, буду, наверное, договариваться об отработке. Я даже согласна на постоянную слежку, заслужила.
Тут взгляд наткнулся на все еще сверкающую красную руну, и я поднялась на ноги, чтобы рассмотреть ее.
— Как ты думаешь, чем она нарисована? — спросила я у Храна, изучая линии. — Очень похоже на потоки магии.
— Это они и есть, — тут же отозвался хранитель, тоже заинтересовавшись надписью.
— Как это? — нахмурилась я. — Я же их вижу, причем в нормальном зрении.
— Большая концентрация силы, поэтому и видишь. Если ты вложишь в какое-нибудь плетение гораздо больше силы, чем требуется, оно не только станет мощнее, но и окажется в видимом спектре, — пояснил хранитель.
— Надо же… — Я протянула руку, чтобы коснуться символа на стене. — Значит, это и есть потоки магии крови? Почему они не растворяются?
— Слишком сильный заряд. Она еще несколько дней продержится, заклинание ведь завершено не было, значит, и сила никуда не была направлена.
Я провела пальцем вдоль линий, пытаясь почувствовать алые потоки на ощупь, и попробовала отделить их от стены.
— Касс, а тебе неинтересно, что же хотели тут вскрыть? — внезапно заволновался кошак.
— Не знаю, — поморщилась я. — С одной стороны, интересно, что же именно так хотели вскрыть, раз убили девять человек, да еще эдаким способом. А с другой… Именно методы, которые использовались для вскрытия, наводят на мысль, что ничего хорошего тут не спрятано. Для всех будет лучше, если это нечто так и останется под замком.
— Восьми, — поправил кот.
— Что? — бросила я на него недоуменный взгляд.
— Один же выжил, поэтому убийства восьми людей, — напомнил он.
— Сильно картину это не меняет, — горько усмехнулась я и глянула через плечо на раненого. — Чтобы там ни было, оно заперто, и слава богам. — Хлопнув ладонью по проклятому символу, я развернулась, чтобы вернуться к стражнику и проверить его состояние.
Но стоило сделать шаг от стены, как за спиной раздалось встревоженное:
— Дия!!!
Обернувшись, застыла на месте. Незаконченный символ налился светом, ярко вспыхнул и растворился в каменной кладке, а на его месте медленно проявилась тяжелая, явно старинная деревянная дверь.
Я медленно отступила, поняв, что ритуал все же завершился. Искомое «нечто» открылось, и ничего хорошего это не означало. Вот только уйти мне не удалось. Дверь резко распахнулась внутрь, явив нам с хранителем клубящуюся тьму, и нас резким порывом ветра затянуло в эту черноту. Раздался грохот петель, и наш единственный выход и источник света пропал.
Я застыла на месте, боясь не то что шевельнуться, а лишний раз вдохнуть. Но ничего не происходило, и я решилась на тихое:
— Хран, ты здесь?
— Здесь, — еле слышно отозвался он.
— Что-нибудь видишь?
— Я хоть и кот, но ненастоящий, и в полной темноте видеть не могу, — тихо огрызнулся кошак. — Нам бы света…
Стоило ему это произнести, как нас тут же ослепило освещение. Проморгавшись, мы смогли осмотреться.
Куда же мы попали? Результат не обрадовал, хотя могли быть варианты и похуже. Небольшая комнатка, даже скорее чулан, отделанный деревянными панелями. Все бы ничего, но двери отсутствовали, значит, мы здесь заперты. И скорее всего надолго.
— Слушай, может, это никак не связано с ритуалом, и мы с тобой угодили в какую-то охранную ловушку? — выдала я предположение.
— Вряд ли, если бы в коридорах действительно стояли такие ловушки, то нас бы с тобой туда затянуло еще раньше, — отмел мою версию хранитель.
