— Я первый дракон, перешедший через портал. Теперь все будут знать, что я Первый!
Влад усмехнулся, и обернувшись к остальным драконам и бойцам-драконирам, громко сказал:
— Слушайте меня все! На Клинику совершено нападение викантийцев, там идёт бой и гибнут наши люди! Вы видели, что дракон может проходить через портал, и с ним ничего не случилось, как и с его дракониром! Сейчас я открою портал в район Клиники, вы выскакиваете из него на той стороне, отбегаете в сторону и ждёте всех остальных. Отбегать сразу — вряд ли кому хочется получить на башку задницу дракона. Вы все вооружены, болты для арбалетов есть, мечи есть, вот и будет ваше первое боевое задание. Слушайте командиров, хочу, чтобы вы все выжили! Итак, готовсь, начали!
Влад открыл портал, и драконы начали, один за одним, в нём исчезать. Последними ушли в проход Амалия и Борислав, а за ними прыгнул Влад…
— Огонь всем пушкам! Бей книппелями! Берегись драконов! — вопил Семён — сбрасывая со стены очередной кусок мяса, ранее бывший викантийцем.
Как выяснилось опытным путём — амулеты защиты от ударов у них имели около тридцати процентов бойцов — всё-таки это штука непростая, дорогостоящая, и требующая зарядки. Пушки не дали ожидаемого эффекта при атаке викантийцев — те знали, как они работают и перебегали мелкими группами, так что урон им был нанесён совсем небольшой.
Марьяна стояла на стене вместе со всеми, и усиленно работала мечом, думая между ударами — почему до сих пор не пускают драконов?
Как будто отвечая на её мысли, за леском хрипло заревели летающие монстры и один за одним стали подниматься в воздух. Поднявшиеся покружились над лесом, видимо дожидаясь остальных, и выстроившись боевым строем, понеслись к Клинике.
Викантийцы сразу отхлынули от стен, как бы предоставляя возможность аштаратцам отличиться в бою, а защитники крепости замерли я отчаянном ожидании — сейчас кто-то погибнет!
Неожиданно, драконы не стали пикировать на стены крепости, а закружились над избами, лечебными корпусами, устроив что-то вроде хоровода. В руках у их всадников задымились какие-то предметы, и скоро полетели вниз, оставляя за собой тонкую струйку чёрного дыма.
Удар! Крыша избы вспыхнула чадящим огнём! Ещё удар! Ещё! Ещё! Дома в периметре Клиники горели, всё ярче и ярче. Люди — персонал и бойцы, кинулись тушить, и тут в них посыпались небольшие стальные дротики с оперением, вонзающиеся в тела людей, в головы — ранящие, калечащие и убивающие.
Закричали раненые, к ним устремились лекари, а дождь из дротиков всё не прекращался. Драконы летали слишком высоко для выстрелов из лука, и слишком быстро перемещались, чтобы в них можно было попасть из пушек. Конечно, дротики отражались защитными полями магов, и амулетами бойцов — но не весь персонал был защищён таким способом, и сразу же появились убитые и раненые.
Люди врывались в горящие дома, выносили вещи, и Марина приказала:
— Прекратить! Ещё не хватало, чтобы кто-то погиб из-за перины или тулупа! Все на защиту стен!
Её приказание пришлось как раз вовремя — драконы, исчерпав запас дротиков улетели за лесок, а пока люди бегали вокруг горящих изб, противник совершил перегруппировку, отведя войска и теперь тихонько снова выдвигался на боевые позиции, пользуясь тем, что защитники крепости отвлеклись на драконов.
Марьяна с ужасом увидела, как издалека тянут несколько пушек, приделанных на лафеты с колёсами. Эти пушки были длиннее, чем пушки Клиники, и похоже — больше калибром.
Женщина вспомнила, как Влад ей рассказывал о пушках, захваченных врагом в Пазине, и поняла, что это они и есть.
— Сёмён, смотри — дрогнувшим голосом сказала она и показала на движущиеся лафеты орудий.
— Этого и следовало ожидать — буркнул Семён — я как только услышал, что в Пазине захватили орудия, понял — хана! Они точно приползут к нам! Теперь держись!
Он побежал по стене, предупреждая людей и отдавая команды, а маги на пушках попытались достать до вражеской батареи из своих пушек — увы — одна из пушек разорвалась, не выдержав напряжения в камере расширения, и чуть не убила свою обслугу осколками ствола. В отличие от пушек Пазина, эти стволы этих пушек не были укреплены магически — все как-то забыли об этом…
Зато вражеские пушки были в полном порядке и рявкнув, пять орудий выпустили чугунные ядра почти прямой наводкой. Ворота крепости жалобно загудели от ударов и пошатнулись, а запирающий их брус треснул под напором чугунных ядер.
Семён побежал вниз, собирая весь отряд охраны и организуя баррикаду, когда последовал ещё залп, и ворота не выдержали страшных ударов — одна створка сорвалась и повисла на петле, грозя придавить подбежавших бойцов.
Огонь пушек сместился, и ядра начали бить в стены крепости, отзывавшиеся глухим гулом. В основном, удары приходились в те месте, над которыми стояли пушки, как бы подрубая под ними стену.
— Часа два продержатся, может меньше — зависит от того, как кладку клали каменщики — угрюмо сказал Семён, выглядывая между зубцами на стене — или от того, как они усилят выстрелы. Драконы пока не полезут к нам — видать Влад их научил уму-разуму, не хотят зря терять чудовищ.
— А зачем они сожгли Клинику? Смысл какой? Зачем они вообще прилетели, раз не лезут в бой?
— Смысл какой? Да простой — теперь нам негде прятаться, нечего есть. Клиники больше нет… Долго мы тут теперь не продержимся. Дело Влада уничтожено. Почему в бой не лезут? А зачем себя подставлять? Это же аштаратцы — хитрозадые, всю жизнь за них кто-то отдувается! Если викантийцы не смогут одолеть — они поддержат. А так — отдыхай и набирайся сил. Уходим со стены! — неожиданно крикнул он — все уходим вниз! Ну что, госпожа Марьяна — похоже наш последний бой настал — умрём красиво, а? Заберём с собой побольше этих ублюдков!
— Погоди прощаться — всё равно Влад прилетит!
— Прилетит — горько усмехнулся Семён — главное, чтобы отомстил за нас.
Они сбежали вниз, с шатающейся под ударами ядер стены, и Семён обратился к бойцам, ожидающим его внизу:
— Слушайте все! Помощь скоро придёт, но нам надо держаться, сколько можем! Вы сильнее, быстрее их, защищены амулетами. Они тоже защищены амулетами, но не все! А если и защищены — ваша тактика должны быть такова — пробиваете их защиту плавным, не быстрым уколом — защита его не держит, или же входите в ближний бой и сворачиваете им голову! Можно ещё бросать их о стену, о землю — потом добивать. Защита удар держит, но голова сотрясается и человек теряет сознание — тут его и бей! Осторожно, отбегай!
Стена уже треснувшая под ударами пушек, выбросив облако пыли рухнула, обвалившись, открыв глазам защитников крепости стоявшие в готовности отряды захватчиков. Марьяна поняла, что первые бои, когда они с лестницами просачивались к стене Клиники, были просто разведкой боем, чтобы определить боеготовность и количество защитников. Теперь викантийцы знали, что им противостоят десяток магов, и сорок бойцов. Остальные — обслуживающий персонал — не в счёт, это обычные люди. Настоящих, модифицированных бойцов было всего сорок человек — против тысячного войска армии Викантии. И пятидесяти драконов.
Ещё с полчаса пушки добивали стену, превращая его в груду щебня, и наконец — канонада стихла.
— Сейчас пойдут! — крикнул Семён — держитесь, помощь придёт! Маги, взбирайтесь на остатки стены и оттуда бейте их молниями! Бойцы — держите проломы в стене и ворота! Все из персонала, кто умеет стрелять из луков или арбалетов — за ними, на стену! Приготовились!
Пушки врага уничтожили не всю стену — они сделали огромные проломы, обрушив те места, где на турелях были укреплены пушки Клиники, выведя их из строя, да разбили ворота, прокладывая дорогу штурмовым отрядам.
Марьяна была уверена, что в первых рядах пойдут самые защищённые бойцы — с амулетами, с тяжёлыми мечами и мощной броневой защитой — так оно и вышло.
Линия противника нахлынула, как приливная волна и мир сосредоточился только в одной мысли — не дать войти за периметр! Марьяна рубила, колола, бросалась на врагов как кошка, ломая им шеи и бросая об землю, как мяч, но их не убывало и натиск нарастал — что могут сорок человек, даже сверхсильных и умелых против тысячи? Но они могли.
