Драконы захохотали - что у них выглядело как фырканье и рёв, даже Зеленушка фыркнул, но потом добавил:
- Поаккуратнее со своими драконирами - где потом обученных слуг найти? Эти уже обучены, умелы, кто тебе потом будет в подмышках почёсывать? Берегите их!
- Да, согласен - признался Белоголов - я уже как-то привык к мальчишке - забавный зверёныш. Жалко будет, если погибнет. Я его берегу - как могу. А уж как почёсывает великолепно! Даже непонятно - как мы раньше без них обходились.
- То-то и оно. Мы сыты, спим, тренируемся - жизнь вполне неплохая. Если бы ещё не эти демонские дротики! И тяжёлые копья…
- Ага - мне так не нравятся тяжёлые копья! Прошлый бой один поганец чуть не воткнул мне копьё в ляжку - хорошо, не добежал! Мой Гарат его снял из арбалета за десять шагов. Я глянул потом на наконечник копья - ужас! Он бы мне всю ногу разворотил!
- Вот-вот, ещё о пользе дракониров. Ну ладно - пошли к речке, попьём, да на бережку посидим.
Драконы радостно загалдели и толпой зашагали к берегу небольшой речки, расположенной в двухстах метрах от крепости. Тарлов проводил их задумчивым взглядом и крикнул командиру взвода дракониров:
- Отправь человек пять в деревню поблизости - надо драконов покормить бараниной как следует. И зажгите костры - погреетесь, не хватало, что бойцы слегли от простуды. Драконам-то плевать на мороз, а люди стынут. Давай, выполняй!
- Есть! - Михась вскочил на коня, отдал команду, и несколько бойцов следом за ним поскакали в сторону видневшейся в лучах осеннего солнца деревни, в паре вёрст от них.
Тарлов проследил за ними взглядом, вдохнул морозный воздух и снова сосредоточился на воротах мятежной крепости.
С тех пор, как Влад вылетел в крепость мятежного барона Некайло, прошло три недели. Затяжные дожди как-то резко прекратились, начались морозы, неожиданно пришедшие на смену слякоти и сразу же сковали грязь, превратив её в твёрдую, как бетонированную поверхность, в которой не вязли колёса повозок и пушечных лафетов. Тарлов тут же воспользовался возможностью выполнить распоряжение фельдмаршала и осадил ближайшую крепость, досаждавшую замку Саваловых долгое время. Распоряжение Влада было чётким - пройтись огнём и мечом по владениям соседей-дверян
Эта была крепость одного из тех баронов, что по наущению Ламунского некогда опустошали владения Влада, уничтожая деревни и разграбляя припасы. Влад, уходя по его, тайным магическим делам, поручил Тарлову и Бориславу разобраться с мятежниками, а проще говоря - захватить их земли, полностью подчинить себе или уничтожить. Ему самому некогда было учинять разборки с этими мелкими дворянчиками, считавшими себя пупами земли и ставящими ему палки в колёса. Кроме того - всегда существовала возможность того, что в то время, как Влад вступит в противостояние с захватчиками Истрии, эти мелкие пакостники-дворянчики ударят в спину - по глупости и подлости своей.
Тарлов был спокоен - отряд спецназа, около пятисот человек, плюс обычное войско, превышали по своей боеспособности любое войско врага - конечно, если только они не объединятся в одну армию, и если не обучат как следует своих латников. Впрочем, и в этом случае войску Влада ничего не грозило - учтя ошибки, усвоив уроки поражения от викантийцев, маг создал сильнейшую армию, самую сильную армию в этой части света, а возможно и во всём мире. Никто не мог противостоять его армии, вооружённой пушками, с отрядом из сотни драконов, со спецназом из модифицированных воинов, превышающих в несколько раз обычных людей и в силе, и в скорости.
Полковник спокойно и размеренно выполнял свою задачу, поставленную своим командиром. Он не задумывался о последствиях, не думал о том - правильно ли он делает, справедливы или нет распоряжения своего фельдмаршала. Он был военным до мозга костей и считал делом чести служить такому командиру, как Влад. Тарлов видел, что делает и что может сделать Влад, и знал, что единственной надеждой для страны остаётся вот этот, молодой, с виду двадцатипятилетний маг, воин и фельдмаршал.
Пушки размеренно разбивали ворота, и через полчаса непрерывной канонады огромная створка с грохотом упала, подняв клубы пыли.
- Прекратить огонь! - крикнул Тарлов - красный щит сюда!
Полковнику принесли красный щит, водрузили его на шест и он медленно, в сопровождении Борислава и щитоносца отправился к воротам крепости.
Подойдя к крепости, Тарлов громко крикнул:
- Эй, в крепости! Переговоры!
Некоторое время было тихо, потом через груду развалин в воротах перебрались трое людей - один был одет в блестящую, с золотыми узорами кирасу, а двое остальных скорее всего являлись телохранителями первого. По всем признакам в кирасе содержался сам барон, крепость которого они успешно разбивали ядрами.
- Кто вы такие и что хотите от нас? Почему напали на мирную крепость? - грозно спросил барон, шевеля тараканьими рыжими усами, видимо пытаясь придать своему лицу особо угрожающий и бравый вид. Выходило у него это довольно забавно, так что Тарлов слегка улыбнулся, что разозлило барона ещё больше.
- Покиньте наши земли, и вы сохраните свою жизнь! - грозно сказал барон, и Тарлов уже открыто улыбнулся, переглянувшись с презрительно улыбавшимся Бориславом.
- Заткнитесь, барон! - резко прервал речь усача полковник - вы прекрасно знаете, кто мы, и зачем пришли. Вы нападали на земли Савалова, нанесли нам ущерб. Теперь пришёл наш черёд. И утверждение о том, что вашу поганую крепость мы можем снести с лица земли так же верно, как и то, что вы обрабатываете свои грозные усы по утрам, чтобы они стояли торчком. Разговариваю я сейчас с вами только потому, что не хочу лишних жертв.
- А что вы хотите? - угрюмо спросил покрасневший барон, ковыряя носком сапога замёрзшую кочку, как будто от того, оторвёт ли он от неё вмёрзшую еловую шишку зависит его будущее.
- Мы хотим, чтобы вы, с нынешнего дня выплачивали графу Савалову налоги, как императору Истрии - десять процентов с валового дохода. Кроме того, единовременную компенсацию за ущерб - размер мы оговорим позже, после того, как наш человек проверит состояние ваших доходов. С этого времени вы будете являться подчинённым дворянином графа Савалова, будете подчиняться его законам, его требованиям, в общем - как раньше императору Истрии. В случае вашего отказа, мы штурмом возьмём крепость, вы будете казнены, а ваше место займёт более сговорчивый ваш родственник или тот человек, что будет нами поставлен. На размышление вам два часа. Или вы готовы ответить сразу?
- Да вы с ума сошли! - побагровел барон - как вы посмели! Я умру, а не сдамся! И моя семья умрёт вместе со мной, защищая нашу землю, на которой мои предки…
- Ну, значит, умрёте. И скоро - равнодушно прервал гневную речь Тарлов - я предлагаю вам жизнь, благополучие, вы же выбираете смерть. Хотите гнить в земле? Ваше право. Пошли, Борислав. Запомните, барон - через два часа наши специальные войска ворвутся в замок и убьют всех, кто будет сопротивляться.
Тарлов повернулся через плечо и не глядя на опешившего барона пошёл к рядам своих подразделений.
- Давай чаю попьём, что ли? - спросил он своего спутника, гиганта Борислава, командира отряда спецназа - ветерок вроде небольшой, но пробирает просто до костей. С мёдом - самое то, чайку-то!
Тарлов потёр замёрзшие руки друг о друга, Борислав молча кивнул головой и они пошли к шатру, из которого шёл дымок - самовар уже дожидался командиров армии возмездия.
- Аккуратно давай. У тебя три дня, выйдешь на площадку за городом - помнишь, у того дуба? Я перемещусь и заберу тебя. Если тебя в тот момент не будет - отправим агентов тебя искать. Не рискуй - Влад будет очень расстроен, если с тобой что-то случится!
Макобер потёр голову рукой - затылок ныл, как будто по нему стукнули поленом. Он слишком много тренировался в создании порталов, и мозг запротестовал, требуя отдыха.
Магистр магии взглянул на стоящую перед ним старушку, сгорбленную, с длинной клюкой, в засаленном платье и платочке, надвинутом на глаза, и весело сказал:
