Впрочем, у Амалии имелись сведения, что горожане не больно-то и горят желанием организовывать сопротивление захватчикам. У всех были семьи, надо жить, работать, а уж какая установилась власть - не суть важно. Главное - чтобы была еда, кров, одежда. Она не осуждала их, но и не любила. Вообще - Амалия мало кого любила в жизни - у неё была одна любовь - Влад. Ну, ещё, может быть…Макобер. Этот похотливый старикашка, с которым она всё время собачилась, вызывал у неё странное чувство, сродни любви - он нравился ей своей взбалмошностью, бесстрашием, своими экстравагантными манерами, а после того, как Влад его омолодил - ещё и внешностью. Чего греха таить - Амалия очень любила сексуальные утехи, для того когда-то и приобрела Влада, глянувшегося ей своей мужественной, брутальной внешностью. Макобер не был так брутален, сейчас он больше был похож на озорного мальчишку, но Амалии катастрофически не хватало секса - особенно после того, как Влад исчез где-то в замке мятежного барона. Он не брал с ней обета верности, но ей казалось, что будет неправильным предаваться постельным утехам не с ним. А кроме того - после него, все остальные мужчины казались ей какими-то пресными, неинтересными, за исключением Макобера… Во все времена женщинам нравились ‘плохие мальчишки’.
Девушка выбросила из головы шальные мысли, и сосредоточилась на своём задании. Ей нужно было восстановить шпионскую сеть в столице, и никто кроме неё не мог этого сделать - только она знала в лицо всех своих резидентов. Кроме того, ей нужно было выяснить обстановку в городе, собрать сведения об оккупационной армии - в будущем придётся сражаться с этой армией и нужно знать, к чему следует подготовиться.
Амалия, как смогла, отряхнулась от грязи, подобрала свою клюку - длинную палку, отполированную, со слегка загнутой рукоятью и заковыляла к городу, чьи стены виднелись в версте от неё. Она не успела сделать и нескольких шагов, как раздался топот копыт и грубый голос, привыкший командовать, сказал:
- Это тут! Люди видели, что тут появился портал! Берите всех, кто окажется рядом - идём цепью на расстоянии видимости!
У Амалии сжалось сердце - попалась! Если истрийцы ещё слабо знали, что такое портал, то викантийцы были прекрасно осведомлены, что означают молнии среди белого дня, особенно вблизи захваченного города. Истрийцам были знакомы порталы для переноса небольших предметов, и они были доступны только ограниченному кругу магов - магистрам. Викантийцы, а главное их закулисные кукловоды аштаратцы, владели искусством переноса больших масс, таких, как человек, и если совсем не все захватчики владели такими способностями как Влад, позволявшими держать портал часами, то знаниями о порталах они обладали в полной мере. Видимо кто-то заметил возникновение портала и отправил отряд всадников на поиски тех, кто был перемещён через него. И скорее всего, эти солдаты были подготовлены должным образом - обвешаны магическими амулетами против магического воздействия и физических ударов.
Девушка задумалась - что делать? Она прижалась к стволу большой ели и слушала, сидя под нависшими еловыми лапами, как перекликается поисковая группа. Её обнаружение было лишь делом времени. Альтернативы была такова - они или не найдут её, прижавшуюся к толстому ковру из опавших иголок, или же найдут, и тогда ей придётся их всех убить. Скорее всего - второе - но в этом случае в городе начнётся переполох, будут хватать всех подозрительных, а значит - осложнится её задача.
Амалия досадливо сплюнула - ну что стоило открыть портал ещё дальше от города, вёрст за пять? Ну дошла бы уж она…а тут Макобер пожалел её, открыл портал поближе, чтобы она не шлёпала лишние вёрсты по грязи - и вот результат. Она закрыла глаза и как бы отрешилась от всего вокруг - так заяц затаивается, когда вокруг рыщет хищник, желающий полакомиться его плотью. Минуты тянулись долго, как будто увеличиваясь в размере, растягиваясь, как сладкая тянучка…
- Ого! А кто тут у нас спрятался?! Командир, тут у нас нищенка какая-то под деревом сидит!
- Тащи её сюда! Сказано же - всех, кого найдём!
- Вылезай давай, старуха! - перед Амалией возникло лицо мужчины лет тридцати, украшенное татуировками. По ним она легко определила, что это один из наёмников с юга Викантии - эти племена отличались силой и невероятной жестокостью. Вся их жизнь была в войне, они презирали стариков, доживающих до седых волос - по их разумению, доживали до седины только трусы. Воин должен гибнуть в бою. Обычно из них набирали элитные войска, головорезов для карательных операций, зачистки территорий. Они не щадили никого - ни мужчин, ни женщин.
Амалия осторожно выбралась из-под ели, всем своим видом создавая впечатление немощной, хлипкой старушенции, не представляющей никакой опасности.
Викантиец безжалостно ткнул ‘старуху’ кулаком в спину, подгоняя вперёд и радостно засмеялся:
- Жаль, что ты такая старая и противная! Я давно без бабы, засохну скоро! Хотя - может и такая сойдёт… - он раздумчиво осмотрел ковыляющую старуху и мотнул головой. Нет бабы - и это не баба. Грязная, засаленная - ещё заразу какую-нибудь подхватишь. Она, небось, забыла - когда мылась последний раз.
- Ну что, кроме старухи есть кто-нибудь? - крикнул высокий мужчина, одетый в плотную зелёную куртку с многочисленными золотыми украшениями на ней - явный командир. Викантийцы всегда имели слабость к дорогим побрякушкам, потому Амалию не удивило обилие цепочек и медальонов, поблёскивающих на торсе мужчины.
- Вот, только эта нищенка, больше никого - подтолкнул девушку татуированный боец - мы всё осмотрели.
- Нищенка говоришь? - протянул командир, внимательно вглядываясь к испачканное лицо девушки под грязным платком - ну-ка сними с неё платок!
Солдат дёрнул платок, тот слетел с головы Амалии, открыв короткую причёску, больше похожую на причёску мальчишки, чем на всклокоченные, засаленные патлы нищей старухи. Волосы были черны, как вороново крыло и блестели в неярком осеннем солнце, чисто вымытые, как будто только что из бани.
- Вот какая у нас старуха - насмешливо сказал командир - сомкните ряды, чтобы не удрала и тащите сюда верёвку - сейчас её привяжем к лошади и в город. Пусть Шамасс с ней занимается.
- А может позабавимся немного, командир? - с надеждой спросил татуированный боец, жадно пожирая глазами прелестную головку Амалии с испачканным лицом - даже грязь не могла скрыть её молодости и красоты - я без бабы уже неделю, от неё-то не убудет! Я готов быть вторым - после тебя! Ну разреши!
- Хмм…почему бы и нет. Только без увечий! Нам её надо доставить в целости и сохранности…а чего там из неё течёт - это уже не наше дело.
Солдаты весело засмеялись, предвкушая развлечение, Амалия видела, как один из них облизнул губы, а из уголка его рта потянулась тонкая нитка слюны.
Она обвела взглядом стоявших - их было человек двадцать. В общем-то ерунда - какие-то двадцать человек - если бы не амулеты. Они были, конечно, не у всех - дорогая вещица - но у командира - точно. И у его подручных. Впрочем - на ней тоже был амулет, и не один, и ещё покруче их амулетов - Влад сделал ей мощные амулеты из чёрных алмазов, содержащие огромные запасы Силы и замкнутые на её регенерацию - любая рана, нанесённая девушке, затягивалась в считанные минуты - если только на месте оставалась голова, и она не была разрублена на части.
Один из солдат принёс верёвки, потянулся к девушке, и тут она сделала молниеносное движение - из клюки появился серебристый клинок - это был один из тех клинков, что Влад делал для своих элитных воинов спецназа и для приближённых. С толщиной острия в молекулу, невероятно острый и прочный, он перерубал любые вражеские клинки и никогда не тупился.
Секущее движение - голова, моргая глазами, полетела под ноги коням. Ещё удар - рука татуированного бойца, вместе с плечом, отвалилась, обнажив белые кости. Тело ещё не поняло, что оно умерло, и чернокожий воин с удивлением посмотрел на отвалившуюся конечность - до мозга ещё не дошли сигналы боли.
