Я нервно сглотнул и сжал кулаки, вновь восстанавливая контроль над чужим телом. Чуть дрогнувшим голосом приказал:
— Отвечай когда спрашивают!
Испуганно покосившись на шипастый стальной кулак, толстячок изогнулся под совсем уж немыслимым углом. Пачкая мрамор пола кровавыми кляксами, он пролепетал:
— Простите, господин! Я ваш управляющий, Пух!
— Винни? — не сдержался я от банальности.
Человечек угодливо засмеялся:
— Как вам будет угодно! Могу я доложить о последних событиях, произошедших за время вашего отсутствия?
— Можешь! Только на ходу, по дороге к Контрольному Залу. Веди!
Тень удивления мелькнула в сальном взгляде, видать просьба была диковатой. Однако возражений не последовало. Более того, управляющий умудрялся семенить спиной вперед, одновременно выполняя кучу дел — одним глазом преданно смотреть на меня, другим косить по сторонам, при этом делясь новостями и взмахами коротких ручек разгоняя попадающуюся по дороге прислугу.
— Группы собирателей добыли сто девять единиц дефицитных ресурсов. Не способные к добыче раров, согласно вашему приказу переведены в фарм-команды. Последними получено опыта на шестьдесят один стандартный уровень. Двадцать процентов слито уважаемому Васильку, остальное дожидается вас…
Я скрипнул зубами:
— И где сейчас находится уважаемый Василек?
Управляющий деловито зашелестел бумагами и ответил уже через мгновенье:
— Гранд мастер пыточных дел только сегодня вернулся из Африкано с новой партией рабов. Кстати, есть очень интересные экземпляры для вашего зверинца! Пиратская копия аватары солистки «Текущих» и насильно оцифрованная «мисс Мадагаскар» в оригинальном облике!
Словно подтверждая его слова, по коридорам пронесся охрипший и бесконечно безнадежный девичий крик.
Толстячок угодливо улыбнулся:
— Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»…
Я скрипнул зубами:
— Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…
— Будет исполнено, господин!
Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись словно Кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекресток с постом взъерошенной стражи.
Я ошарашено замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.
— Плановая смена конфигурации замка. Согласно «желтому» уровню тревоги проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению — ловушки в три ряда и твари из бестиария.
Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.
— Ваш ничтожный родитель, в момент просветления разума, подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого», на «Щадящий». Отказать?
Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.
— Отменить пытки… Полностью, по всему замку!
Брови толстяка удивленно взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:
— Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…
Человечек уважительно закивал и вновь поднес к губам артефакт связи. Уже через минуту, дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.
Высокоуровневые пятерки караульных встречались все чаще, патрули на перекрестках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения — решетки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.
Отверстия в потолке, темные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.
М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наемных неписей — еще и просядут в уровнях…
Наконец, зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу, с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой пленкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжелых големов прорыва, притершихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.
В центре зала возвышалась туша могучего орка, в окружении трех подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага.
Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым, щербатым клинком. Лохмотья щек приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов.
Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?!
Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу:
— Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк?
Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само — волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперед.
Внимательно следивший за метаморфозами Василек радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моем лбу он с любовью произнес:
— Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и дроидов пинал?
Натягивая на лицо маску радушия, и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой.
— Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции — все по твоему профилю. Действующих агрегатов — немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнемся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка.
Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка.
— Больно чудно ты базарить стал, когда только успел новых слов нахвататься?
— За двадцать девять лет в склепе я не только новые слова, но еще и геморрой подхватил…
Орк хмыкнул:
— В Зал-то зачем? Управляющий артефакт уже отменили?
Закусив губу я идиотом стоял у полога и непонимающе смотрел на цветную панель кодового замка. Тавор, ты гребаный параноик!
Выискивая отсутствующие потертости или старые отпечатки пальцев, я медленно произнес:
— Ну ты ведь сам знаешь, через арт доступны далеко не все операции…
Так и не разглядев никаких подсказок, я пошел ва-банк. Отступив в сторону, повернулся к Васильку:
— Код-то хоть помнишь еще? Не пробухал абсолютную память?
Орк ухмыльнулся и подошел к двери.
— Решил, наконец, апнуть свою «Нову» до «Супер-Новы»?
Я кивнул.
— Ага, давно пора. Дорого, но оно того стоит.
Василек задумчиво промычал:
— Ну да, ну да…
Затем резко развернулся, ухватил меня могучей лапой за горло и приподнял в воздух.
— Кроме тебя код не знает никто! Замок проапгрейден до «Супер-Новы» еще твоим папашей! Речь, мимика и моторика у тебя чужие! Ты кто, мудила?!
Панически дёрнувшись, я вдавил иконки самых убойных абилок, и мощным хуком свернул набок палачу челюсть. От падения двухсоткилограммовой туши пол зал ощутимо вздрогнул. Ага, огреб?! Вот что значит разница в полсотни уровней, плюс перевес в классе! Я все-таки воин, а он клерик, хоть и в извращенном варианте.
Однако радость была недолгой. Василек мгновенно вскочил на ноги, в его руках сверкнула пара сочащихся ядом скальпелей. Молниеносный бросок, и я слепну на правый глаз. Мгновенье — и второе жало впивается в левую скулу.
