М-да. Есть в кого красоткой быть. Даже без учета матери.
Теплая рука гладила Лилю по волосам. Она и не надеялась, что в этом мире найдется для нее родной человек. Но теперь...
Какой бы Август ни был - она отчетливо понимала, что не сможет отдать приказ о его устранении. И сама тоже не сможет... хотя экстракт наперстянки здесь и не обнаружат...
- Батюшка...
- Ну-ка, убери тряпку, дай мне на тебя поглядеть...
Ильная рука приподняла Лилю за подбородок - и женщина скромно потупила глаза.
- А отощала вся. Одни глаза остались...
- я ребенка потеряла, - неожиданно призналась Лиля.
- Знаю, - Август сверкнул по-молодому яркими глазами. - Я Иртону яйца оторву!
- Стоит ли?
- Вот даже как? Любишь его?
Лиля замотала головой.
- Любила. Раньше. Потом же... Ну, неважно. Что теперь уж жаловаться.
- Лилюшка...
- И не проси, батюшка. Не надо... мерзко это. Я когда ребенка потеряла, во мне все перегорело.
- Я могу добиться у Эдоарда раздельного проживания для тебя и Иртона.
- Можешь. Но пока не надо.
- Почему?
Лиля вздохнула. Ну вот. А теперь - как в пропасть. Если это пройдет - остальное будет легче.
- Потому что как графиня Иртон я выгоднее для нашегодела. Поэтому сначала надо попробовать договориться по-хорошему. А уж потом, если не получится...
Август присвистнул. И как-то пристально посмотрел на дочь.
Лиля подняла голову - и бестрепетно встретила этот взгляд. Она знала, что сейчас можно увидеть.
Молодую блондинку с длиннющей косой, полноватую, в белом и зеленом, с графским браслетом и кольцом на руке, красивую, хотя и несколько зареванную.
А еще - ум и решительность. То чего и в помине не было у прежней Лилиан.
- Вот даже как?
Лиля молча кивнула.
Остальное пусть сам себе додумает. Но Август молчал. Лиля тоже не стала ничего говорить. Незачем.
- А ты изменилась, дочь. Я не ожидал от тебя таких слов...
- Когда тебя перестают любить и защищать - умнеешь быстро, - Лиля смотрела прямо и спокойно. - я изменилась, отец. Я поумнела, надеюсь. Я по-прежнему твоя дочь... но уже не такая маленькая.
Август смотрел удивленно. Лиля развела руками.
- Ты видел меня последний раз почти два года назад. За это время я потеряла ребенка, меня пытались убить... я уже со счета сбилась, сколько раз, я узнала, что у моего мужа есть любовница, а до меня ему дела нет... было бы удивительно, останься я прежней. Даже не так, нет. Будь я прежней, ты бы сейчас за мою душу Альдонаю молился.
- Вот это верно.
- Так что... отец, ты сможешь принять меня - такой, какая я стала? Легко любить ребенка. Легко защищать беспомощную женщину. А вот такую меня?
В каюте повисла тишина. Лиля ждала ответа, кусая губы. Ну же...
- Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать... только глаза у нее были синие, как море...
- Знаю, - всхлипнула Лиля. - Я тут кое-что сделала...
В следующие два часа Август одобрил кружево мариэль и стекло мариэль.
Восхитился подзорной трубой, потребовал себе такое чудо - и тут же получил три штуки в красивом футляре, восхитился калейдоскопом, познакомился с Мирандой - и был тут же представлен принцу Амиру.
Успел переброситься парой слов с Лейфом, спросив что-то насчет Эрика Эрквига, получил ответ - и расплылся в улыбке, мол, старый друг здоров - это хорошо...
Лиля наблюдала со стороны. И ей все больше нравился этот серьезный мужик, оказавшийся ее отцом. Чем-то он был похож на ее отца из того мира, на Владимира Васильевича...
Своей обстоятельностью, юмором, деловитостью... только бы все срослось!
Когда они-таки опять оказались в каюте, Лиля приказала подать отцу выпить и закуски, а сама принялась за привычную трапезу.
Фрукты и овощи. Благо, они в порту. Так что Лиля могла себе ни в чем не отказывать.
Август выпил пару бокалов вина, отдал должное кухне и осуждающе посмотрел на дочь.
- Ничего не ешь. Тебя скоро ветром сдувать будет.
По мнению Лили - еще килограмм пятнадцать были лишними, но спорить она не стала.
- я пока ничего не хочу. Поговорим о делах?
- и о каких же, ваше сиятельство?
Август явно поддразнивал дочь, глаза сияли мягкой усмешкой...
- О важных, - Лиля улыбнулась. - я в столице. И меня желал видеть его величество.
- как только он узнает, что ты прибыла...
- Когда?
- Хм-м... дня три-четыре. Полагаю, потом ему на стол ляжет доклад.
- то есть три дня мне на то, чтобы чуть-чуть бросить якорь - и надо уже во дворец?
- Умничка.
- Знаю. У меня есть несколько вопросов. Первый - мои люди.
- Что ты планируешь?
- разумеется, они должны остаться при мне.
- а размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?
- Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, - задумалась Лиля. - Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, мастера, ханганы... короче рассчитывать надо человек на семьдесят. Можно без особых удобств, но - вместе.
- а ханганы...
- принц еще не поправился.
- Так пусть живут в посольстве с этим... Тахиром...
- Это исключено. Батюшка, Тахир учит меня лечить людей.
- Этого еще не хватало! Ты - графиня!
- и абсолютно ничего не умею делать! - Лиля стукнула рукой по столу, забыв, что в ней зажата груша. Сочная, несмотря на весну. Сок разлетелся во все стороны, собеседники одновременно выругались, переглянулись и фыркнули.
- Вот, возьми салфетку, - Лиля протянула отцу тонкое полотно, и Август принялся отчищать жилет. - Отец, я понимаю, что ты все делал из лучших побуждений, но мне-то не легче. Что я умела, кроме вышивания?
Август призадумался - и покачал головой.
- Тебя растили, как благородную госпожу...
- то есть существо изначально бесполезное. Я не смогла заинтересовать мужа, я не смогла распознать отравителей, я даже своего ребенка не смогла защитить... знаешь, я потом лежала, после выкидыша и думала, что если бы я знала раньше...
- Не кори себя. Это Иртон недоглядел...
- а приятно ему было на меня глядеть? Браки по расчету часто удачны. Но только если трудятся в них оба. Мне кто-то об этом говорил?
- а если не говорил - откуда ты сейчас все это знаешь?
- Научилась, вот.
Лиля делано надулась. Август явно посмеивался, но было в его вопросе и что-то такое... гордость?
А ведь похоже. Любит. И даже гордится.
- одним словом - я продолжу учебу. Глядишь, и еще чего полезного придумаю. Поэтому...
- Дом на семьдесят человек. Я уже понял, - Август смотрел с видом святой невинности.
- Вот.
- Полагаю, я смогу найти то, что тебе нужно. Но в пригороде.
- Так еще лучше.
- Уверена? Другие в столицу рвутся...
- Да пусть их хоть пополам перервет.
- И есть у меня одна задумка... ты знаешь, что Алисия Иртон - владелица небольшого поместья под столицей?
- Насколько небольшого?
- Я бы сказал - крохотного. Дом, в котором можно разместить всю твою свиту, конюшни, хозяйственные постройки - она этим почти не занимается, потому как все время при дворе...
Лиля тут же ухватила идею.
- И может сдать дом мне в аренду. Таким образом, я не в городе, но в поместье своей свекрови, приличия тоже соблюдены...
- Умница, дочка.
- Вся в папочку, - вернула усмешку Лиля.
- Напиши Алисии. Пусть приедет - и мы вместе поговорим.
- а где она может быть?
- Разумеется, во дворце. Она фрейлина принцесс, где ей еще быть?
Лиля вздохнула. Достала перо, бумагу...
- Это? - тут же заинтересовался Август.
Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее можно делать гербовую с печатями, с водяными знаками...
