- Не бойся, маленькая, я не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, насколько мои намерения по отношению к тебе серьезны.
Конечно, они настолько серьезны, что мы можем стать закадычными друзьями. Рей - хороший эльф, только жизнь свела сначала его не с той, с кем нужно.
- Я знаю, Рей. Иначе стал бы ты терпеть Арису? Ты очень благороден, милый. На твоем сете любой другой бы сказал этой девушке, что ты никогда её не любил и что все отношения с вами не более чем прикрытие, чтобы защитить меня. Но ты поступил благородно, сделав так, чтобы все остальные думали, что это она тебя бросила. Это так великодушно с твоей стороны!
Я грустно улыбнулась, сделав вид, что погружена в свои мысли. Бросив быстрый взгляд в сторону девушек, я поняла, что была услышана и оценена по достоинству. Они поверили мне. Так мило! Я бы не поверила.
- Да что уж там, Ника. Главное то, что ты теперь со мной, - Рей подошел ко мне и приобнял. Я заглянула в его лицо, едва сдерживая смех, который рвался наружу. А Рей, оказывается, неплохой актер.
Так мы и смотрели друг другу в глаза, пока нас не отвлекло тактичное покашливание.
- Мне право неловко вас прерывать, но, может, начнем? - сказал мастер.
Сделав вид, что смутилась, я пролепетала:
- Да-да, конечно... простите... просто мы так давно не виделись...
- Ну что вы асса, я все понимаю. Любовь...
Я закусила губу, и на моем лице появилось страдальческое выражение. На самом деле хотелось жутко хохотать, но я сдерживала себя, понимая, что одна ошибка и все, конец.
Видимо, мастер и его помощницы посчитали, что мне пришлось многое пережить до того, пока я не вернулась к Рею. Иначе почему они стали бы на меня так жалобно смотреть?
- Итак, асса, ас, что привело вас в это скромное ателье.
- Нам нужно платье и костюм... - начала я.
- ... мы собираемся сегодня на бал, - закончил Рей.
- О, на бал! Просто чудесно. Асса, ас, что вы предпочитаете?
- О, мне бы хотелось чего-нибудь необычного, экстравагантного, неординарного! Чтобы я выделялась из толпы! Просто я такая всегда. И именно из-за моей необычности Рей и обратил на меня тогда внимание. Помнишь? - спросила я парня, делая вид, что смущаюсь.
- Конечно, милая. Как же я могу забыть нашу встречу. О, это была самая необычная встреча.
Эльфийки даже поддались вперед, жадно глядя на нас. О, как их зацепило. Эх, знала бы, какая во мне актриса пропадает - пошла бы в театр! Ну что, не будем разочаровывать публику? Или как?
Я посмотрела на Рея, спрашивая. Но он и сам не знал. Черт, мы же толком и не придумали легенду. А по девушкам видно, что они так просто не отстанут.
- Ас, асса, какие-нибудь предпочтения будут ещё? Кажется, асса, я знаю, что вам нужно.
- О, главное, чтобы наши костюмы сочетались. Остальное, в принципе, неважно.
Мастер кивнул и быстро покинул комнату. Мы же в это время присели с Реем на небольшой диванчик. Парень взял меня за руку и нежно улыбнулся. И если бы не искорки смеха, плескавшиеся у него в глубине глаз, даже я бы поверила в его искренность. Чего уж говорить о бедных, наивных эльфийках, которых просто распирало от любопытства.
- Асса, ас, а вы бы не могли поведать историю вашего знакомства. Нам так интересно! - сказала самая смелая девушка. Все остальные закивали, подтверждая её слова.
- Ну, это случилось сразу после того, как я приехал в столицу на практику. В первый же день. Тогда стояла солнечная погода, и я решил прогуляться, осмотреть достопримечательности.
- Я тоже только прибыла в столицу. Сняла номер в гостинице. Приехала, так сказать, поступать в элитное заведение. В Академию. Ну а пока было время просто отдохнуть. Вот и я решила прогуляться.
- Ага, только ты не сказала, что выглядела ты очень странно в тот день.
- Я ещё не дошла до этого момента. Так вот, так как я всегда отличалась от других, решила я сходить и изменить прическу. И что-то пошло не так и меня покрасили не в тот цвет, в который я планировала.
- Да уж, сомневаюсь, что ты хотела иметь ярко-синие волосы, - со смешком произнес Рей.
Я показала ему язык, а затем продолжила:
- Вот, я была крайне расстроена. А когда я расстроена - я либо ем, либо злюсь. Так как злиться было не на кого, пришлось срочно искать поесть. И тут мне попалась милая женщина, которая продавала наивкуснейшие пряники.
- Я тоже изрядно проголодался и решил купить себе что-нибудь перекусить. Первой, кого я встретил, оказалась та самая женщина с пряниками. Да уж, она нас надолго запомнила.
- Ещё бы. Так уж получилось, что у нее остался один пряник. А мы как раз одновременно подошли. Я, естественно, не хотела ему уступать.
- Да, и я тоже. Ох, ну и ругались же мы! Вспоминать стыдно.
- Да, и пока мы ругались, какой-то мальчишка взял и купил наш пряник. Мы очень расстроились. И вдруг Рей предложил сходить в таверну и хорошенько пообедать.
- Я сразу понял, что ты самая необыкновенная девушка на свете. Не мог же я тебя отпустить? Вот так как-то мы и познакомились.
Я взглянула на эльфиек. Ох, неужели наспех придуманная история нашего знакомства так их растрогала? Похоже на то. Вон, пытаются украдкой вытереть проступившие слезы. Ой, как же это все-таки... мило!
Тут в комнату вошел мастер, а за ним следовало два эльфа, которые несли одежду.
Как только мой взгляд упал на платье, я уже не могла от него оторвать взгляд. Оно было... божественным! Абсолютно черное. Дерзкое, вызывающее, но в тоже время можно было сказать, что оно целомудренное. Так и хотелось прикоснуться к струящейся материи.
Платье было в пол. Спина была закрыта черным, весьма плотным кружевом. Спереди был вырез, недостаточно откровенный, но все же что-то в нем было такое...
- Оно идеально, - прошептала я, при этом протянув к нему ручки.
- Благодарю, мне очень приятно, - ответил мастер.
Я, отобрав у эльфа платье, нежно, с трепетом, провела по нему ладонью. И счастливо улыбнулась.
- Да, это именно то, что мне нужно. Это самое чудесное платье, которое я видела. Сколько оно стоит.
- О, недорого. Это платье у меня уже давно. Я создал его ещё в начале своей карьеры для одной ассы. Не буду называть её имени, но уже в то время она была известна многим. В то время она была девушкой черного дракона, практически невестой, поэтому и заказала это платье. Но что-то не сложилось, они расстались, и девушка отказалась от платья, даже не взглянув на него.
Я задумалась. Что-то в его словах меня насторожило, что-то задело. Не связано ли это платье с моей матерью? Или я уже готова видеть отца и мать в каждой тайне?
- И где же сейчас находится эта асса?
- О, там же, где и была. Рядом с эльфийским Владыкой.
- Она... она его жена? - тихо спросила я.
- О, нет. Она его фаворитка.
- Хмм... а как давно она его фаворитка?
- Да давно уже... я даже не берусь сказать. Лет пятнадцать точно. Возможно чуть больше.
Сердце сжалось в неприятном предчувствии. Неужели? Да нет, быть этого не может. Моя... моя мама не такая, правда?
- И как на это реагирует жена Владыки?
- А как ей реагировать? Спокойно, будто ничего и нет. Но, говорят, что жена Владыки сильно его любит, а он не отвечает ей взаимностью. Все больше времени у фаворитки своей проводит. Возможно, поэтому и нет наследников до сих пор. Но это не мое дело. Да и вам лучше в него не лезть. Запутанно оно очень.
Я кивнула. Не полезу без крайней необходимости. Хотя... мало ли что судьба может вытворить?
- Асса, не хотели бы вы примерить платье?
- С удовольствием.
- Тогда пройдемте.
Девушки тут же подскочили и провели меня в другую, смежную комнату. И даже помогли одеться. Слава богу, я заранее спрятала свой знак на спине. А то нехорошо получилось бы.
Платье пришло мне в пору и сидело на мне, как влитое. И чувствовала я в нем себя вполне комфортно, чего не скажешь о многих других платьях.
